— Так может зря мы поехали без сопровождения?
Я невольно потянула поводья, слегка приостанавливая свою кобылку.
— Вот вы трусиха, — цокнул языком де ла Фиер. — Нет здесь никаких разбойников. Дорога время от времени патрулируется. По ней возят руду в Мэйр, к морю — короткий путь, который все отчего-то сильно не любят. Видно, купцы такие же впечатлительные, как и вы.
Я не стала ничего отвечать на колкость. В лесу мы снова свернули по совсем уж дикой дорожке, углубились в зеленовато-синюю чащу, которая в пасмурный день вовсе почти не озарялась светом. Повсюду — островки голой земли, присыпанной хвоей, мшистые стволы и торчащие в стороны корявые корни бурелома. Но вскоре ельник посветлел, глушь поредела и перестала выглядеть настолько угрожающей. Тропинка и вовсе потерялась среди корней: похоже, по ней вообще никогда и никто не ходил. Или просто, не достигая цели, поворачивал назад, не выдержав давления мрачного леса.
Похоже, он, словно страж, охранял подход к Колодцу.
Скоро замелькали впереди просветы, что открывали вид на разворачивающуюся перед нами долину. Деревья и вовсе расступились, под копытами лошадей зашелестела густая, напитанная солнцем и влагой трава. И стоило только выехать из-под сени леса, как на лицо упала пелена вялой мороси. Она все усиливалась и усиливалась. И вот застучали по плечам капли, которые скоро стали напоминать свинцовые шарики.
— Как вовремя, — только и пробурчал Маркуш.
Но останавливаться нам было совсем не с руки. Наша цель была так близко, что казалось, будто я уже ощущаю слабые остаточные потоки идущих от Колодца каналов, давным-давно выстроенных королевскими Собирателями. По правую руку от нас теперь и правда простиралась затуманенная стена седых гор, посреди которых торчал обструганным колом пик Кулуари. Это его я видела тогда в своем полусне! По его плечам взбираются люди и повозки на пути в рудники.
— Совсем близко, — проговорила я, озираясь.
И вдруг незаметно для себя обогнала Маркуша и уверенно поехала вперед, словно почуявшая след добычи охотница. Он становился все отчетливее, ярче и, будто насыпанная черным перцем дорожка, щекотал мое обоняние Собирателя.
Я остановила лошадь, когда поняла, что мы спустились в обширное, но едва заметное углубление в ровной поверхности ослепительно зеленого луга. Как будто земля на этом месте слегка просела. Трава здесь была выше, цветы росли гуще. Это если присмотреться. Но для того, кто просто проезжал бы мимо, не увиделось бы ничего необычного.
Маркуш встал рядом со мной и огляделся, а затем молча спешился и помог мне. Лошадей отвели в сторону и оставли там стреноженными.
— Пока мы не начали, — заговорил Маркуш после сосредоточенного молчания, — нам надо отдохнуть хоть немного и поесть.
Мы подкрепились взятой из дома Стейяров провизией, и я правда почувствовала себя гораздо лучше. Ушла усталость от долгого сидения верхом, и голова слегка прояснилась после монотонного покачивания в седле.
— Может, вы все же расскажете мне свою задумку? — обратилась я к Маркушу, когда тот начал неспешно обходить по кругу след от иссякшего Колодца.
— Вы поможете мне провести каналы к Альба кулуари от Колодца.
— Но здесь нет Колодца, — я вздохнула.
Неужели Маркуш надеялся, что из него еще что-то можно извлечь? Некие остаточные силы? Но я ничего не чувствовала. Только слабые отклики где-то внутри от воспоминаний видения. Как будто меня слегка мутило и качало.
— Колодец будет, — Маркуш быстрыми рывками стащил с себя безрукавку, а затем принялся ослаблять пояс. — Помогите мне!
Я, пока еще не до конца понимая, о чем он говорит, начала расстегивать крючки его пояса.
— Что значит, «будет»? — заглянула в глаза мальчишки. — Вы что же?..
— Я создам его, — так буднично ответил тот, словно в этом не было ничего удивительного. Как будто по королевству толпами ходят те, кто создает Колодцы. — Не смотрите так на меня, Йоли. Иначе я начну беспокоиться за ваше душевное здоровье. Я — Создатель. И на этом месте восстановлю Колодец.
У меня даже руки опустились от потрясения, что обожгло все внутри огненной волной. В горле засвербило от мгновенной сухости. В висках застучала кровь.
— Это и хотел скрыть Альдор? — слегка опомнившись, я вновь начала расстегивать пояс, и он, освободив Маркуша, тяжестью остался в моих руках. — Он не хочет, чтобы другие знали, потому что вас попытаются использовать?
— Да. Он считает, что после травмы я этого не вынесу, — Маркуш пожал плечами и прошел дальше в центр углубления. — Я и не вынесу. Лучше отойдите.
Вот теперь мне стало страшно. Такого ужаса вперемешку с трепетом я не испытывала, наверное, никогда в жизни. Сейчас казалось, что Маркуш просто может раздавить меня. Захочет — и раздавит, как тлю. Но в его глазах стояла совсем другая решимость. Спасти брата. И тех, кто оказался почти замурованными в руднике. И если раньше он еще сомневался, стоит ли рисковать, то, теперь, похоже, полностью уверился в том, что это будет правильно.
Я, медленно пятясь, вышла за границу слабо очерченного круга, прижимая к груди пояс Маркуша, который уравновесил его силы так, чтобы они не могли навредить его треснувшему, словно кувшин, телу.
Маркуш замер, чуть вскинув голову к пасмурному, сыплющему нам на головы ленивый дождь небу и неспешно поддернул до локтей рукава рубашки, освобождая жилистые предплечья. Он что-то произнес. Наверное, особое заклинание, которое доступно только таким, как он. Я смотрела и не верила в то, что вижу. Серые тучи над ним завихрились, скрутились спиралью, открывая частичку голубого неба, и дождь прекратился. Он шел вокруг, шурша по траве, по там и здесь торчащим из земли камням. Но меня и Маркуша не касался. Легкий ветер тронул мокрую шею, пробрался сквозь сырую ткань платья, стих, но вновь ударил во все стороны тугой волной. Вырванная с корнем трава взлетела в воздух, заметалась маленькими зелеными копьями, ударяя меня по лицу, заставляя ежиться от сотен мелких уколов.
Я попыталась отойти еще дальше, но вторая вспышка силы, которая словно бы огромным столбом вонзилась в землю, просто сшибла меня с ног. Я отлетела на порядочное расстояние от Маркуша, проехалась спиной по земле и замерла, пытаясь прийти в себя, отдышаться, потому что дыхание сбилось.
И вдруг что-то словно зацепило меня внутри огромным крюком. Потащило, разматывая, как клубок; тошнота стала невыносимой. Я торопливо встала на четвереньки и наклонилась ближе к земле. Из желудка метнулась кисловатая волна. Я закашлялась, содрогаясь, как в лихорадке. Слегка отклонилась в сторону, пытаясь хотя бы сесть. Но меня вновь дернуло к Маркушу, вспороло, как тушу на бойне.
Я покачнулась и просто рухнула ничком в траву — и темноту, что навалилась на меня неподъемным камнем.
— Йоли, — донеслось откуда-то из страшной дали. — Йоли, вы нужны мне...
Я заворочалась во мраке, попыталась открыть глаза, но не смогла сразу. Он как будто растворял меня в себе. Где-то вдалеке сиял опасно яркий поток, но до него невозможно было дотянуться. И все это расщепляло меня на крупицы, песчинка за песчинкой отрывая от меня то ли кожу, то ли душу. Я полежала еще немного, отмечая все новые подробности того, что меня окружало: сырая трава, которая отпечаталась на лице, запах земли и чего-то острого, щемящего — по всему телу, которое мне самой напоминало больше разбитый сосуд, чем что-то из плоти и крови.
