— Да, он порой достраивался и перестраивался — и все это в то время, что его хозяином был какой-то древний прадед Овидио. Я подозреваю, он был слегка не в себе.
Мажордом, расслышав, видно, наши слова, оглянулся на нас с легким укором во взгляде. Мы снова повернули в широкий коридор, неожиданно хорошо освещенный через огромный витраж в конце него.
— Ваши покои, — управляющий остановился возле одной из дверей. — Унбар Альдор. Ваши, — он взглянул на Маркуша, — дальше. А ваши, офате, с другой стороны. Вещи скоро принесут. И к вам приставят прислугу.
Он повернулся и жестом предложил мне пройти за ним.
— Здесь нет женской части замка? — поинтересовалась я, поспешив за мажордомом вместе с Андрой, которая тоже с любопытством озиралась кругом.
— Есть, но хозяин уже знает об особенностях, которые обязуют отводить помощницам унбара Маркуша покои рядом с ним.
Весьма предусмотрительно. Похоже, Овидио и правда хорошо знает семью де ла Фиер, раз помнит от таких нюансах. Я даже не стала поправлять мажордома в том, что уже, строго говоря, не являюсь помощницей Маркуша. Что я — невеста Альдора. Может, он просто не знал. Значит, узнает позже.
В просторных, хоть и чуть темноватых покоях нашлось место и для Андры, значит, она будет рядом со мной почти постоянно. А это даже хорошо. Ей полагалась просторная кровать на противоположной стороне от моей. Здесь было много дерева на стенах, что перемежалось с вставками расписной штукатурки. В узкие окна падало мало света, а наружная стена была настолько толстой, что, казалось, протяни руку — и то ее длины не хватит, чтобы она показалась с другой стороны. А глядя на замок издалека я никогда не сказала бы, что он такой укрепленный. Возможно, это было сделано уже после Десятилетней войны.
Ощущение легкого напряжения не покинуло меня и на следующий день, когда вошли в самую пору приготовления к празднованиям. Я не знала, что творится во дворе, но представляла, какое буйство огня будет там к ночи. Гостей было слишком много, чтобы собираться всем вместе на завтрак, и тому я была весьма рада: хоть и мысли о встреченной накануне Донате не давали покоя. До сих пор все это казалось отголоском какого-то сна, когда не можешь понять, было ли все наяву или привиделось.
Маркуша и Альдора я не увидела ни разу за предыдущий вечер, ни за все утро. Похоже, они были заняты встречами с важными людьми. Да так сильно, что младший де ла Фиер обо мне и не вспомнил. Только почти к самому началу празднования он вернулся в свою комнату: уже сильно уставший. Я зашла его проведать, как только узнала. Выглядел он не слишком радостным и здоровым. Тогда-то и вспомнилось его оставленное в Анделналте кресло на колесах. Сейчас, похоже, оно ему пригодилось хотя бы для того, чтобы передвигаться по огромным покоям.
— Я понял, что ненавижу приемы, — он досадливо поморщился, когда я села напротив него.
— Он еще не начался, — улыбнулась ободряюще.
— Надеюсь, что после него мне еще долго не придется никуда выезжать. Что мы вернемся к той жизни, что была до...
— До чего? — я заглянула ему в лицо. — До того, как вы узнали, что во мне карта? Что я — Собиратель? Мне тоже порой кажется, что без всего этого было бы лучше. А порой. Что так правильно.
— О вас много говорят в замке, — Маркуш приподнял расслабленные веки. — И мне не нравится, что…
— Думаю, мне самой еще доведется услышать это сегодня. Но, наверное, мне все равно.
— Не боитесь?
— Боюсь. Но все это необходимо. Я понимаю.
Маркуш покивал задумчиво.
— Вы под защитой в любом случае. И на виду, может, под еще более крепкой. Потому что в открытую никто не станет вам вредить, — он вновь медленно закрыл глаза.
Я поднялась из кресла. Юноше явно требовался отдых до начала праздника. Сегодня самый пик лета, празднование символично начнется в полдень. И вряд ли даже среди аристократов и магов на пиру останется хоть один совсем трезвый человек. Особенно к ночи.
— У вас еще есть время вздремнуть, если пожелаете.
— Да, я так и сделаю, — Маркуш кивнул.
Я достала из поясного кошелька сплетенную утром птичку. Нарочно погнала Андру во двор за цветами и травой для нее. Подарок получился по-настоящему праздничным, наверное, потому что первый раз я так старалась, хоть и доводилось плести птичек раньше. Хотелось порадовать Маркуша. Приободрить его. Да и себя заодно тоже.
— Вот, это вам. Надеюсь, она принесет вас счастье и заберет если не все невзгоды, то большую их часть. Чтобы сгореть вместе с ними в следующем году.
Маркуш взглянул на птичку искоса и как будто бездумно протянул к ней руку. Мягко погладил зеленый бок.
— А я не силен в плетении из травы, — проговорил виновато. — Потому ничего не сделал для вас.
— Вы сделали для меня гораздо больше, чем птичка из сена, — я коснулась его плеча.
Но Маркуш вдруг встал так уверенно и порывисто, как будто уже отдохнул. Торжественно одернул безрукавку.
— Я слышал, после подарка положен поцелуй, — он улыбнулся.
Я покачала головой, прекрасно распознав легкую иронию в его голосе. Да, обычай требовал. Потому что птичек обычно не дарят посторонним людям. Только самым близким. Тем, кто дорог. Маркуш мягко обхватил пальцами мой локоть и потянул меня к себе. Я насколько возможно ненавязчиво коснулась губами его теплой щеки и тут же отпрянула — не из осторожности. Просто увидела, что дверь отворилась, и в проеме встал Альдор.
— Уже празднуете, — он прищурился, оглядывая меня и брата.
Подойдя ближе, взглядом коснулся так и лежащей на столе птички.
— Я собиралась уходить. Маркушу нужно отдохнуть.
— Да, я тоже не надолго, не волнуйтесь, — вполне мирно согласился Альдор. — Ппостарайтесь до начала праздника поменьше выходить из комнаты. Вокруг собралось слишком много людей, которые так или иначе с вами связаны.
И в его направленном на меня взоре как будто встал некий вопрос, который он не хотел задавать открыто.
— Здесь Доната Флоари. Та, которая передала мне карту.
— Я знаю, — кивнул де ла Фиер. — Пока без моего ведома вам лучше с ней не пересекаться.
— Если честно, у меня и нет такого желания.
— Вот и хорошо, — голос Альдора стал еще строже. — Идите. До скорой встречи.
Я улыбнулась Маркушу напоследок и вышла из комнаты, оставив братьев обсуждать то, что они обсудить еще не успели. И по дороге в свои покои бездумно опустила руку в кошелечек, где лежала вторая птичка, которую подарить Альдору я пока не решилась. И решусь ли — кто знает.
Андра помогла мне собраться к началу празднования. В замке стало заметно более шумно. То и дело снаружи раздавались шаги слуг, которые сноровисто суетились по замысловатым переходам замка. А я стояла перед зеркалом в бирюзового цвета платье, и служанка заканчивала затягивать на нем шнуровку.
