— К сожалению, обстоятельства изменились, — с нарочитым сожалением развел руками Венцель. — Все эти условия учитывали то, что Альдор останется при брате. А его, как вы понимаете, рядом с братом нет. А вы, уж простите, невеликая защита для него.
— Да, я это уже поняла. Но Альдор вернется...
— Сомневаюсь, — прервал меня его высочество, и в груди все подпрыгнуло и рухнуло куда-то в неведомую бездну.
Так, что стало ужасающе пусто внутри.
— Что вы хотите сказать?
— Не так давно мне пришло известие, что Альдор вместе с подкреплением для форта де Варф попал в засаду. Выжили немногие, а он пропал. Пропал после схватки с огненным Хранителем с вантулуйской стороны.
Глава 14
В первый миг я не поверила тому, что сказал Венцель. Наверняка, это просто очередная попытка вывести меня из равновесия, запутать и раздавить — чтобы согласилась делать все, что он скажет. Потому что мне должно стать все равно. Я опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки, чувствуя, что пальцы стали просто ледяными и как будто окаменели. Я задышала отрывисто и мелко, ощущая, как от сердца, что ударялось в груди слишком тяжело и гулко, разносятся душные волны.
— Это ведь не точно? — я все же посмотрела на принца, сама удивляясь тому, как странно тускло звучит мой голос.
Он вообще меня услышал? Еще миг назад я готова была рвать его высочество на куски, а сейчас мне просто хотелось сидеть и не шевелиться. Не видеть никого — желательно. Но кто же оставит меня одну...
— Его тела не нашли на том месте, где видели последний раз, — Венцелю как будто и правда было жаль. Его взгляд утратил колкость и легкое превосходство. Он внимательно рассматривал мое лицо. — Многие видели схватку двух огненных магов. Это сложно не заметить. А после, когда все стихло. Когда вантулуйцы отступили к форту, на том месте ничего не оказалось. Остатки храма горели еще долго.
Я вновь отвернулась, совсем позабыв, зачем вообще здесь оказалась. В голове становилось так пусто — до ужаса. Как будто собственный разум вдруг решил меня пощадить и очиститься от того, что сейчас могло свести с ума.
— Но, раз не видели тела... Хотя бы останки — значит, это не точно, — продолжила упрямо твердить я. Как будто эта мысль — единственное, что застряло в голове.
— Думаю, да, — милостиво не стал спорить со мной принц. — Но прошло уже несколько дней. Если он и выжил, то от него не было известий.
— Может, он ранен. Может, — я замолчала, вдруг осознав, что сейчас просто разрыдаюсь.
Веки уже жгло от подступающих слез. Я все пыталась убедить себя в том, что надежда есть, но отчаяние упорно развевало ее колючей пылью по всему нутру. Я зашарила взглядом вокруг, и его высочество, проворно встав с места, налил мне воды в солидную кружку, что вместе с кувшином, стояла на невысоком походном столике рядом.
— Магический огонь любого может сжечь в пепел, — принялся пояснять он, пока я жадными глотками пила, едва не захлебываясь, надеясь, что вода не застынет колом у меня в горле. — Потому его могли и не найти.
— Но он же огненный маг!
— Огненный маг, а не скала. Огонь и камни плавит, — пожал плечами Венцель. — Я не хочу, чтобы вы питали напрасные надежды, потому говорю, как есть. И то, что мне передали старшины из отряда, который должен был помочь отбить форт де Варф. Все. Вымысла в моих словах нет ни слова.
Кажется, и правда, он больше ничего не собирался мне пояснять. Я замерла с опущенной на колени кружкой в руках. Глядя на него неподвижно. Он хмурился, чего-то выжидая, но не продолжая разговор, а затем вдруг вздохнул.
— Для вас подготовили отдельный шатер. Туда принесли ваши вещи. Паул вас проводит. Как только вы отдохнете с дороги и чуть придете в себя, мы с вами поговорим, — его тон становился все строже, как будто терпение и толика сочувствия его иссякли. — Можете идти.
Он взмахнул рукой, подзывая кого-то. И через пару мгновений передо мной остановился стражник. Я подняла на него взгляд — лицо мужчины осталось неподвижным, словно он видел перед собой всего лишь груз, который надо перенести из одного места в другое.
— Похоже, выбора у меня нет, ваше высочество? — я поставила кружку на сидение рядом с собой. — Вы намерены получить все, что вам нужно?
Венцель покачал головой удивительно серьезно.
— Сейчас такое время, Йоланта, что у многих из нас нет выбора. Думаете, я делаю все, что хочу?
— Такое впечатление, что да. Кто вам запретит? Ломать жизни, забирать чужие силы и использовать их там, где вам нужно.
— Отдохните, офэми, — оборвал меня принц. — Вы сейчас не способны рассуждать трезво.
Я отвернулась и пошла за стражем, чувствуя, как ноги слабеют с каждым шагом. Внутри что-то качалось пьяными волнами. Палатки и шатры вокруг расплывались в мутные пятна. Не знаю, как я еще шла, вяло вертя головой и пытаясь ухватиться взглядом хоть за что-то, чтобы сохранить ясность мыслей. Но, похоже, его высочество решил обезвредить меня хоть на время и та вода была не совсем обычной. Усталость не может валить с ног так.
Из всепоглощающей темноты сна меня выдернуло уже знакомое чувство жжения в той руке, где все еще под кожей хранилась карта. Донесся до слуха едва разборчивый шепот — и жжение усилилось. Я как будто еще не до конца вынырнула из дурмана глубокого сна, не могла до конца понять, что происходит и как-то остановить это. Ухватилась за чью-то руку, почти силой выталкивая себя из мутной топи, пытаясь отодрать от своего запястья крепкие горячие пальцы. Шепот стал громче. И тут наконец я почувствовала чужие потоки силы и тонкие золотистые нити карты, которая понемногу просачивалась через кожу.
Еще одно усилие — и яркий, словно вспышка на столе алхимика, удар моей силы, собранной из тяжелых лент магии, что обтекали меня и того, кто пытался забрать у меня карту, отбросил его назад.
Глухой вскрик — это все, что я услышала, прежде чем снова кануть в глубину наведенного сна. Страшное опустошение поглотило меня, забирая боль, забирая страх и уничтожая все попытки понять, что же случилось.
Ничего из произошедшего ночью я не могла вспомнить толком, когда очнулась. До того, что можно было решить, будто это и вовсе всего лишь сон. Очень похожее чувство на то, когда пришла в себя в покоях Мариана Шербана, а надо мной стоял разъяренный Альдор. Может, это означает, что именно Венцель повинен в том случае? Нет, что-то не сходилось. А вот что именно, над тем толком не давала поразмыслить еще стоящая в голове муть.
Я даже не сразу заметила, что на руке вновь проступила сетка линий, означающих, что карту из меня и правда кто-то пытался вынуть. Они оказались не столь заметными как в прошлый раз — значит, Собиратель, который со мной соприкасался, был не столь сильным, как та женщина. И хотелось рассказать свои догадки Маркушу, но он сейчас далеко. Я даже толком не знаю, как долго отсюда ехать до имения Шандора дела Фиера.
