Очередная успокаивающая волна попыталась окутать меня, но шипы гнева и возросшей вдруг силы не позволили принцу воздействовать на меня так же, как в тот миг, когда я не ждала. Он нахмурился, ощутив отторжение. Я ухмыльнулась криво, не сводя с него взгляда.
— Удивительная откровенность, — Венцель вернулся на свое место.
Кивнул стражнику, который пришел вместе с ним и встал у выхода из шатра, а по приказу — скрылся за пологом: я слышала только шорох шагов по земле, не оборачиваясь. Опасаясь отвести взгляд от Венцеля, как будто могла пропустить очередной удар. А он молчал, изучая меня с выражением легкого превосходства на лице.
— Так чего вы хотите?
— Всего лишь помощи.
— Моей? Чем я могу быть вам полезна? — я подошла ближе, но садиться рядом с Венцелем не стала, только слегка оперлась кончиками пальцев о стол. — Разве вокруг вас мало Собирателей? Или снова начнете требовать с меня то, что вернуть вам я никак не могу?
— Ну, вот, вы все прекрасно знаете сами, — Венцель натянуто улыбнулся. — Вам придется вернуть карту. И придется помогать мне там, где я скажу, потому как таких Собирателей, как вы, которые могут искажать силы магов-Хранителей, вокруг меня точно нет. И судьба Маркуша. Кажется, она вас тоже беспокоит.
— Это низко… — прошипела я. — Как будто вы не знаете, что со здоровьем Маркуша. И что нагрузки.
— Я знаю. Но таковы теперь условия, — его высочество с сожалением поджал губы. — Нам не приходится выбирать. Альдор долго прятал брата и не давал никому распознать его силы. Это было эгоистично. Надеюсь, вы окажетесь осмотрительнее. И мудрее.
Зашуршал полог шатра, и я повернула голову к ввалившимся внутрь мужчинам. Двое стражников привели Эмила, хорошо побитого, встрепанного, но злого, как тысяча псов. Похоже, он сопротивлялся до последнего, прежде чем попасть в руки тех, кто пришел за нами на постоялый двор. И продолжал сопротивляться дальше. Я невольно вздрогнула, когда он поднял на меня взгляд. Дернул головой, отбрасывая со лба слипшиеся и потускневшие рыжие пряди.
— Вам придется крепко подумать надо всеми моими предложениями, Йоланта, — весьма довольный произведенным впечатлением, вновь заговорил Вецель. — Вы уже втянули в свои дела невинных людей. Жаль, если они пострадают еще больше.
— Вы мерзавец.
— Вовсе нет, — Венцель возмущенно вскинул брови. — На войне все средства хороши. Вы знали об этом? Хотя вряд ли тому вас учили в пансионе. Верните карту. И перестаньте уже строить из себя великую невинность. Иначе мне придется сделать так, что все узнают вас с другой стороны. Заручилась поддержкой фамилии де ла Фиер, а после сбежала с любовником, продала карту вражеской стороне... Неосторожно попалась и пропала в недрах темниц — такое развитие событий устроит всех более чем.
Я снова посмотрела на Эмила, который, будь он магом, уже давно раздавил бы всех здесь. Но он молчал, неловко изгибаясь, когда хватка стражников становилась и вовсе немилосердной.
— Я не могу вернуть вам карту, — пришлось ответить чистую правду. — Но… дайте мне подумать. Просто. дайте немного времени.
Венцель неспешно поднялся, и тяжкий вздох разнесся по шатру, преисполненный величайшего терпения и снисходительности.
— Хорошо, у вас есть время до завтрашнего утра. И я надеюсь, вы потратите его на то, чтобы все уложить в голове так, как нужно. Сделать правильные выводы и принять разумные решения.
Стражники увели Эмила, а принц вышел вслед за ними. Полог закрылся, погружая шатер в полумрак. Пара факелов не слишком хорошо разгоняли его. Утренняя заря едва-едва подсвечивала стены укрытия. Я стояла еще долго на том же месте, пытаясь осознать глубину всей той пропасти, в которой оказалась.
Оказывается, Венцель все обо мне знает. Оказывается, собственная мать навела на меня людей принца и рассказала им все, что узнала сама, так, может, до конца и не поняв. Если я пойду на службу принцу? Если позволю ему пользоваться моими силами для того, чтобы ослаблять вантулуйских магов?.. Если даже лягу к нему в постель... Поможет ли это уберечь Маркуша? Довольствуется ли его высочество тем, что я смогу ему дать, и оставить младшего де ла Фиера в покое?
Чем больше я размышляла над этим, тем яснее понимала, что пойду на все. Но и не могла не понимать, что ничего не помешает Венцелю нарушить свое же слово, найти лазейку, которая объяснит все для него и остальных так, как ему будет удобно.
Зря я надеялась, что фамилия де ла Фиер хоть немного облегчит мне жизнь. Нет. Таким, как я, видно, ничто не поможет. Но, может быть, помогу я сама. Мне только нужно добраться до того места, где я смогу отыскать Странствующую Зарю. И спросить ее — может быть.
Не знаю, сколько я ходила по шатру, поворачивая мысли так и эдак, перебирая разные варианты собственного поведения и решений и силясь просчитать их итог. Как ни поверни, без потерь и уступок обойтись не получалось.
Служанка приходила еще не раз. Принесла обед, а затем ужин — и только тогда я решила, что поесть мне и правда нужно. Как только немного подкрепилась после голодного дня — меня тут же потащило в сон. Я даже понять ничего не успела, как доволокла ноги до постели и уснула, не обращая внимания на шум военного лагеря, выкрики и какой-то несмолкаемый грохот.
А утром проснулась с мыслью, что окончательного решения так и не приняла, кроме того, что нужно уговорить принца позволить мне доехать до указанного матерью места и попытаться дотянуться до Зари. А там... кто знает, что будет дальше?
Но его высочество не поторопился вызвать меня к себе. Никто не пришел от его имени, и он сам не заявился с требованием дать ответ немедленно. Я спросила у стражников — и выяснилось, что его высочество уехал. Куда — они и сами толком не знали. Простым служакам не докладывают о высочайших планах.
Но Венцеля не было почти два дня. И, казалось бы, хорошо, что хоть ненадолго, я осталась без его надзора и влияния. Но ко всем прочим скверным мыслям и ощущениям словно повисла в зыбкой неопределенности, одолеваемая сомнениями и смутным предчувствием: что-то случилось.
Принц все же вернулся, однако все так же не поторопился со мной встретиться, как будто все мои решения вдруг перестали его волновать. В конце концов, до меня начали долетать обрывки разговоров стражников, которые недавно сменились на посту у моего шатра. Смутные, похожие больше на сплетни. Поначалу я не прислушивалась, но в какой-то миг меня как будто пронзило молнией: оказывается, вместе с его высочеством в лагерь приехал Альдор де ла Фиер.
Поначалу я онемела и остолбенела, едва подобравшись ближе к стенке укрытия, чтобы слышать лучше. В следующий миг подумала, что просто схожу с ума: только несколько дней назад узнала, что мой муж погиб, а вот теперь уже слышу, что он жив и даже угрожает его высочеству. Несмотря на то, что его привезли сюда вместе с обвинением в дезертирстве.
Я не знала, за что схватиться и куда бежать. Попыталась было выйти из укрытия, но стражники меня не пустили. Хотела прорваться боем — и меня скрутили бережно, но уверенно и легко — так, что я и пальцем пошевелить не могла. Затащили обратно и велели не двигаться с места — ждать.
