— С удовольствием, уважаемый, но не сегодня. Во-первых, на вечер запланировано несколько встреч, а во вторых, в данный момент за мной охотится гильдия убийц и мне не хотелось-бы, чтобы вы стали случайными жертвами наших разборок.
Зузик хотел было что-то вставить, но я еще не закончил:
— И еще, просто как совет, касательно склонения названия моей расы. Один человек, два человека, толпа людей. Сказать один людь — это ошибка и показывает, что вы либо дезинформированы, либо глупы, либо намеренно пытаетесь оскорбить собеседника. Это ведь не так?
— Эээ, нет, конечно, нет. Просто услышал…
— Вот я и говорю, дезинформировали. Давайте в другой раз, ладно? Когда я разберусь со своими проблемами.
— Договорились. Мы или тут где-нибудь или в таверне Золотой кувшин, что на Рыночной улице.
— Тогда до встречи!
Ноги несли меня в гостиницу, где я рассчитывал хорошо поужинать и поболтать с отцом Ли. Как показало будущее, строить планы — неблагодарное занятие. Сначала мне на пути встретился судья Сэнду, отец Петреско. Зузик обрадовался нашей встрече и спросив куда я направляюсь предложил составить компанию. Пока мы болтали по дороге к гостинице, к нам подошел патруль стражи, состоящий из знакомых мне троггов и ненавязчиво расположился по бокам от нас. Подобное сопровождение несколько напрягало, но как-либо реагировать я посчитал излишним.
Уже сворачивая к гостинице, на нас вылетела непонятно откуда тут взявшаяся Кифая. Девушка явно удивилась, увидев знакомого человека, но виду не подала, спросив разрешения присоединиться к процессии. Так мы и ввалились в гостиницу, где Сэнду тут же пошел о чем-то беседовать с Дорианом, стражники заняли место у входной двери, а мы с Кифаей направились в ресторан, надо же было занять столик.
Усаживаясь за ставшее уже привычным место (на этот раз мой любимый столик был свободен), без всякого заднего умысла, а лишь с целью поддержать разговор, спросил, как у девушки как дела, получив неожиданно развернутый ответ:
— Ох, да тут ведь все так завертелось! После того как ты одолел на арене наследника Шакти, мой отец пересмотрел нашу с ним помолвку… Ну логично ведь, какой резон брать в род нищего лиссера, пусть даже и знатного, да и веры, что он сможет победить в турнире теперь нет. В общем, папа разрешил мне выходить из дома и даже охотиться за городом, хотя и запретил подходить к тебе. Но я уже взрослая и сама могу выбрать с кем и когда разговаривать! Правда, встретились мы случайно, но ведь это значит, что сама судьба нам благоволит…
Это ее куда-то не туда занесло, явно.
— Вообще в таких ситуация принято отвечать «Все хорошо». Шучу-шучу, подожди, то есть я побил твоего жениха и лишил вашу будущую семью состояния?
— Ой да какую семью! Мы с ним и общались-то всего пару раз! Это просто наши старейшины горят идеей возродить спящий потенциал расы, посылая старшим кандидатов на брак. Селекцией занимаются, если хочешь. Да я тебе знаешь как благодарна, что поставил этого чванливого дурака на место?
— Не знаю, но варианты благодарности посмотреть не откажусь. Ладно, рад за тебя, все еще хочешь присоединиться к моей группе?
— Да, Ворон. Поверь, моя специализация точно не будет лишней в бою! Да, в одиночку такие как я редко добиваются успеха, но как член команды.
— Верю-верю. Я не против. Произносим клятвы о неразглашении и вперед! Только вот сначала тебе нужно понимать, что кто-то разместил на меня заказ в гильдию убийц, боюсь, что если мы будем проводить много времени вместе, тебя…
— Ворон!
Крик, раздавшийся от входа гостиницы, настолько не вязался с этим местом, что сначала я даже не отреагировал, продолжая говорить. Лишь когда звук стих, до меня дошло, что звали как раз меня, да и знаю я этот голос.
Приподнявшись на ноги, всмотрелся в новых посетителей заведения, отмечая, насколько они все-таки похожи — ко мне шел Сог-Эл вместе со своим старшим сыном. Ли смотрел настороженно, с какой-то детской неуверенной улыбкой, будто ожидая, что в следующую секунду его прогонят отсюда мокрыми тряпками.
— Ли!
Все же все эти задранные в небеса характеристики до добра не доведут. Вот вроде еще только что я стою за столиком, всматриваясь в этих большеголовых карликов, а вот уже обнимаю своего друга, так что кости захрустели.
— Живой, чертяка! Живоооой! Когда отпустили? Как там вообще? Смотритель справился?
Рядом стоял улыбающийся Дориан, уперев руки в бока и посмеиваясь в бороду, что-то объясняя застывшим рядом стражам. Сонг уже договаривался с Кеттарой о том, чтобы соединить несколько столов, а зузик Сэнду уже присел на свободное место и раскуривал трубку, глядя на нас с доброй усмешкой. Кажется, все наконец-то стало хорошо, и можно немного расслабиться.
Интерлюдия. Ансар Бесшумная Смерть
— Сбежала! Нет, ну ты только посмотри, не успел я договорить…
Лиссер и его верный зузик шли по улице города, негромко переговариваясь. Хорошо подумав, Ансар объявил дочери о неприятности, произошедшей с ее предполагаемым женихом. Пожалел об этом он буквально сразу же — Кифая не пожелала выслушать предположения отца, а совершенно нахальным образом высмеяла его планы, которые походя разрушил один единственный человек. И куда только подевалась та маленькая девочка, что буквально ловила каждое слово своего героя, а по совместительству еще и самого близкого лиссера.
— Как думаешь, куда ее теперь понесет?
Госсин нисколько не замедлил шага, да и не задумался ни на секунду, а сразу же ответил. Было заметно, что этот вопрос он уже обдумал и пришел к однозначным выводам:
— Несмотря на ваш прямой запрет, девочка пойдет к Ворону. Думаю, беда в образе рыцаря, который мы невольно помогли создать ее воображению — сначала он ее спас, без каких-либо просьб и обещаний награды, этим человек, безусловно, обратил на себя внимание. Потом он помиловал меня, хотя имел все шансы временно лишить вас союзника, всего лишь сказав несколько слов Смотрителю. Тут, кстати, наша ошибка — не стоило звать ее на общую встречу, ведь ей было прекрасно видно, что вы поступаете с ее героем несправедливо, не соглашаясь даже на банальный мир. Потом еще и эта его победа над молодым Дейсом на глазах у нескольких сотен свидетелей… Думаю, она сейчас испытывает чувство влюбленности, и единственный способ не оттолкнуть ее окончательно — это дать обжечься на собственных ошибках. Если Ворон каким-либо образом смутит Кифаю, она сразу же прибежит к вам, а зная, как переменчиво настроение госпожи — это вопрос нескольких дней.
Лиссер сначала хотел уже согласиться, но потом вспомнил, кому заказал убийство паренька. Эти ребята никогда не заботились о лишней крови.
— Может, мне ее самому убить, а? Забыл, кто за ним охотится? — он даже сорвался на крик, но тут же поборол собственные эмоции и уже тише закончил, — Ты прав, сейчас не стоит на нее давить, но и оставить все как есть нельзя. Пожалуй, я хочу, чтобы моя дочь была под тайным наблюдением круглые сутки, но вмешиваться можно лишь в случае прямой угрозе ее жизни, хорошо?
