— Займем рядом стоящие круги, возможно, именно в таком порядке мы и окажемся на полигоне, — прошептал я, — Кифая в центр, Ли — вставай со стороны стены. Серый, как появишься — проверь южное направление, если я прав, так все и соберемся.
Увы, какой бы хорошей не была наша идея, но встать всем вместе не получилось — свободных мест оказалось недостаточно, и максимум, чего удалось добиться, это занять три рядом стоящих круга. Уступив друзьям такую возможность, я нашел взглядом таори и направился к нему, рассчитывая, что хотя бы получится сразу же разобраться с ним, но и тут не вышло, его со всех сторон окружили трогги, которые, похоже, думали в том же направлении.
Тогда, обнаружив свободное место поблизости с группой людей, направился к ним.
— Приветствую, земляне! — взмахнул я рукой, снимая шлем и демонстрируя принадлежность к человеческой расе — Надеюсь, вы не против компании?
Здоровяк Гор окинул меня хмурым взглядом, но ничего не сказал, зато голос подала красотка Лора:
— Конечно, милый, мы всегда рады новым лицам!
Увы, после ее слов, даже те люди, что раньше смотрели на меня равнодушно, теперь явно готовы были придушить непонятно как затесавшегося в их компанию наглеца. Единственный, кто ничем не выдал своего отношения — Тень, лицо которого было совершенно бесстрастным. Тут снова заговорил Гор, причем каждая его реплика напоминала скорее допрос, а не разговор:
— Какой уровень и специализация? Откуда тут? Где оружие? Сколько тебе лет? Служил?
Скажу честно — несколько опешил от такого наезда, поэтому отвечать ничего не стал, а демонстративно повернулся к девушке:
— Скажи, красавица, эти бравые вояки всегда выглядят так, будто им стальной кол в задницу засунули?
Гор покраснел и дернулся было ко мне, но выходить из круга не стал, зато молчать даже не подумал:
— Что ты сказал, сосунок? Да я таких, как ты, в Пакистане сотнями резал!
Увы, история — не моя сильная сторона, поэтому сказать, кто там кого резал на этой войне не могу, но вот вера в людей у меня вновь пошатнулась. Думаю, если выиграю — раздам все важные должности знакомым орэнам, пусть другие люди меня предателям считают, плевать.
— Ну же, Фред, не будь таким букой! Нас и так совсем мало, а ты совсем не умеешь заводить друзей, — Лора, похоже, являлась дипломатом этой компании и их негласным лидером, так как здоровяк сразу же заткнулся, хотя и продолжал сверлить меня гневным взглядом.
— Не обижайся на мальчиков, военные — что с них взять. Расскажи лучше о себе!
Ага, так прямо все и рассказал. Хотя, поддержать разговор нужно, да и врагов у меня и так слишком много, а значит, стоит хоть с кем-нибудь сохранить нормальные отношения.
— Извините, народ, никого не хотел обидеть, это у меня такие глупые шутки. Зовут меня Ворон, я из России, в прошлом студент…
Увы, продолжить разговор не дал Смотритель, который зашел в зал за последним из участников и проверив, чтобы все заняли свои места, объявил:
— Уважаемые участники, минуту внимания! Турнир начнется сразу же после моих слов. Хочу напомнить, вам не обязательно убивать друг друга — достаточно услышать от противника, что он сдается, как проигравшего сразу же телепортирует обратно в эту комнату. Да, чтобы немного подтолкнуть вас к активным действиям — полигон будет медленно сжиматься, так что, если не поторопитесь, в итоге он сузится примерно до размеров, — Смотритель обвел руками зал показывая каким в итоге станет полигон, — Итак, задержите дыхание. Три, два, начали!
Вокруг меня возник столб света, а когда он исчез — зала и конкурсантов вокруг не было, только какой-то незнакомый ночной лес и небольшая поляна, в центре которой я и стоял. Никакого чувства движения — будто не я переместился сюда, а само место образовалось вокруг. Очень непривычно. Кстати, ближайших соседей тоже не увидел, так что либо моя идея полная ерунда, либо тут просто другие масштабы, что логично, учитывая последние слова Смотрителя.
Свою стратегию я определил уже давно, поэтому быстро подбежал к одному из деревьев и залез повыше, стараясь не привлекать внимания. Сейчас свидетели мне точно не нужны. Кстати, на высоте примерно трех метров я уперся в невидимый барьер, который не позволял лезть дальше. Видимо, такое ограничение тоже для чего-то нужно. В любом случае, оказавшись среди веток, медлить не стал, а сразу же сменил облик. Ночь — лучшее время для того, чтобы немного полетать.
Высоту выбрал как раз под куполом, чтобы меньше обращать на себя внимание, после чего отправился на поиски своей команды. И первый, кто попался мне на глаза, был как раз Гор, это немного успокоило, ведь тогда Ли, Серый и Кифая тоже окажутся вместе, а уж там очень немногие смогут им противостоять.
Летел не по прямой, а старался охватить всю территорию. Была надежда встретить тут убийцу Дориана и Кеттары, однако пока удача не улыбалась, и мне попадались лишь люди, трогги и демрон, на которого я и смотрел в данный момент. Этот затейник чертил на земле различные геометрические фигуры, явно собираясь сделать какую-то гадость. Конечно, можно пустить все на самотек, но за эту неделю мне удалось расспросить друзей об особенностях тактики различных рас и именно о подобной ритуалистике Кифая рассказывала, как демроны после слияния долгое время тиранили остальные народы. Да, они и сами по себе были хорошими воинами и магами, но совершив ритуал, могли значительно увеличить свои силы, призвать на помощь различных союзников или создать столь мощную ловушку, что, попав в нее, пропадали целые армии, что уж говорить об одиночных противниках. Хуже всего было то, что находился этот демрон практически на середине полигона (это я уже успел выяснить), а потому, какой бы сюрприз этот рогатенький не готовил, нам все равно придется с ним столкнуться. К тому же Сонг рассказывал, что во время одного из турниров на первом же этапе какой-то колдун умудрился уничтожить сразу всех противников за раз, автоматически победив.
В общем, я всерьез намеревался вмешаться, но тут в гости к демрону пожаловал незнакомый лиссер с двумя короткими мечами и не говоря лишних слов, бросился в атаку. Выглядело это довольно забавно — лиссер мне примерно по пояс, а демрон, наоборот, выше где-то на голову. Так вот, стычка этих двоих напоминала противостояние слона и моськи. Правда мечнику это нисколько не мешало — он, как молния, носился вокруг великана, стараясь поразить того мечом. Казалось, с таким преимуществом по скорости, малютка легко победит, но рогатый ритуалист успешно закрывал лицо, а касательные попадания по телу не приносили никакого толка. Демрон был вооружен копьем, которым до этого он и рисовал свои узоры.
Кстати, как только лиссер вышел на поляну, его противник тут же отошел от своих художеств, так что они остались невредимы. Мешать столь эпическому противостоянию не хотелось. Пусть судьба их рассудит, а я лишь внесу небольшие изменения в оставшийся без присмотра рисунок. Подлетев ближе, когтем прочертив дополнительную линию в одном месте, потом замазал еще одну в другом, а напоследок еще и добавил небольшую стрелку в особенно запутанном фрагменте. Насколько хватало моих дилетантских познаний — если творец не заметит дополнений, ритуал наверняка сорвется, а если заметит — ему придется полностью перепроверять свое творение, что будет явно непросто сделать.
