Александр Саетлый, «Сфера: иОдин в поле воин»
Столица гудела. Нет, тут и раньше было неспокойно, но только сейчас, после окончания первого этапа, стало понятно, насколько много вокруг разумных! Улицы были полны народа, будто в столичном метро в час-пик — все обсуждали увиденное, делились впечатлениями и спорили по поводу своих фаворитов.
А еще, оказалось, что наша компания неожиданно стала знаменита. Вроде и не делали мы на испытании ничего особенного, но выделились, сначала, когда довольно легко вынесли главных фаворитов от зузиков, потом раскрылось, что именно я помешал ритуалу демрона и, наконец, когда почти одолели уже всем известного убийцу. К нам подходили на улице, спрашивали о планах, здоровались.
Два дня, оставшихся до второго этапа, мы только и делали, что скрывались от назойливых фанатов, да штудировали предоставленные Сонгом книги. С поступлением-то он нам помог, но дальше никто нас силой тянуть не собирался и вылететь мы могли на общих основаниях. В принципе, оба этих дела оказались взаимосвязаны — чтобы избежать лишнего внимания, нужно было просто поменьше выходить из своих комнат, а так как делать там было особенно нечего, мы и читали учебники один за другим, проверяя друг друга.
Ли все эти дни пропадал у отца и деда — насколько я понял, Сонг отыскал-таки для сына учителя, но мы договорились, что он вместе с нами отправится в небольшое путешествие сразу после турнира, так что в данный момент он просто наслаждался обществом родственников. Серега же ушел к пришедшим с ним людям, пообещав вернуться в ночь перед вторым этапом соревнования.
Дни пролетели незаметно и как-то так получилось, что наступил последний вечер, прежде чем нам нужно было вновь проявить себя. Когда стемнело в нашей комнате собралась вся компания, Серега принес вина и разливал его по стаканам, пока орэн делился полученной от отца информацией:
— Вообще, это секрет, но думаю, что многие из наших противников все равно в курсе, а значит все честно. В общем, мне сообщили каким будет второй этап турнира!
Этим он тут же привлек внимание всех собравшихся, мой бывший сосед по общежитию даже отложил бутылку и присел на кровать рядом со мной.
— Во-первых, в этот раз собраться вместе, скорее всего, не получится. Каждый из нас будет в одиночку справляться со всеми трудностями. Насколько я понял, нам нужно будет просто бежать по прямой, преодолевая различные ловушки и препятствия, в конце пути будет ждать портал, который и перенесет нас обратно. В третий этап пройдет ровно половина участников, показавших лучшее время, конечно, среди тех, кто выживет. Но главное даже не это! За каждым из нас будет катиться огромный булыжник, представляете? То есть ни секунды на передышку — остановился и БАЦ! Ты уже раздавлен в лепешку…
Кифая закусила губу и недоуменно пробормотала:
— Да уж, а говорили, что после первого станет безопаснее. Сомневаюсь, что смогу соперничать с воинами в скорости бега.
Серега кивнул:
— Хорошо Ворону, превратится в птицу и долетит первым, а вот различные заклинатели… У них же вообще шансов не будет!
Ли кивнул:
— Ну, я использую ускорение, но сомневаюсь, что его действия хватит на весь путь — придется все быстрые слоты занять только этими чарами. Но не отчаивайтесь, мы с дедом обсудили этот момент, и он выдал всей нашей группе запас специальных зелий, которые увеличивают ловкость и скорость. Конечно, что-нибудь подобное может оказаться и у наших соперников, но мой дед грандмастер, так что за качество можно будет не беспокоиться!
С этими словами он достал четыре сумки, раздав каждому по одной. Рассмотрев их содержимое, я увидел, что везде лежат по пять одинаковых флаконов с густой фиолетовой жидкостью. Всмотревшись внимательнее, заметил описание:
Великолепное зелье скорости — после принятия внутрь повышают ловкость объекта на семь пунктов и дополнительно увеличивают скорость в два раза. Время действия — пять минут.
Подумав, переложил четыре своих Кифае, все же я и так должен справиться. Посмотрев на меня, Серый хмыкнул, но два своих тоже отдал девушке, а еще один добавил в сумку Ли, подмигнув нашему магу:
— Ловкость одна из моих основных характеристик, так что пусть лучше у тебя будет запас, дружище.
Потом мы все же распили принесенную им бутылку вина, которое оказалось неожиданно крепким, из-за чего я даже не помню, как уснул, хорошо хоть на утро никаких следов похмелья не было.
Встали рано, но после душа успели только немного перекусить и сразу же направились в зал, откуда телепортировались в прошлый раз, ведь до начала оставалось всего несколько минут. Оказалось, что мы пришли последними и вся толпа участников уже ожидала Смотрителя.
Правда тот опять не спешил появляться, позволяя всем собравшимся вдоволь обсудить предстоящий забег. Странно, но судя по разговорам, никто о сути второго этапа не знал, а так как мы тоже не спешили раскрывать остальным карты — вокруг раздавалось множество версий.
— Точно вам говорю, нас опять направят в жерло вулкана! — разорялся говорил какой-то лиссер, — Будем собирать яйца феникса, спрос на них постоянно растет, а поставок уже давно не было.
— Парящие острова! Нас закинут на высоту более четырех тысяч метров, а найти нужно будет Зерна молний! Если вы не взяли с собой перчатки сопротивления, мне вас искренне жаль! — в другом месте надрывался незнакомый орэн, — Можно даже не торопиться, подожду пока большая часть из вас сгорит, а потом появлюсь тут!
— Долина проклятий! Вчера у букмекеров смотрел — больше всего ставок на нее!
— Ледяная пустошь!
— Глаз бури!
— Пустыня гнева!
Вариантов было так много, что даже засомневался в достоверности переданной Ли информации, но несмотря на это, увидев знакомых людей подошел к ним и поздоровавшись со всеми негромко произнес:
— Привет, Гор, Тень, не знаю, правда или нет, но мой источник сообщил о…
— Всем здравствуйте! — как Смотритель оказался среди нас, я не заметил, однако он возвышался над всеми, стоя на небольшой трибуне, и выглядел так, будто бы уже давно следил за всеми, — Добро пожаловать на второй этап турнира! Прошу вас скорее занять места в телепортационных кругах, мы начинаем через пять, четыре…
Вокруг все забегали, так что я успел лишь прошептать стоящему ближе всех военному:
— Длинная прямая дорога с ловушками, за спиной огромный камень. Будьте осторожнее!
После чего толпа вынесла меня в сторону, а потом было уже не до остальных — нужно было скорее занять свободное место.
— Один, старт!
Вокруг начали вспыхивать круги, но я, к счастью, уже сумел занять один из них, так что хоть тут не опоздал. Вокруг меня привычно засверкало, появилось чувство невесомости, потом к горлу подступила тошнота, и все вдруг пропало — я стоял в полной темноте и даже прокаченное ночное зрение не позволяло увидеть вообще ничего. Хорошо хоть высокое восприятие улучшало не только зрение, но и все остальные органы чувств, благодаря чему я услышал, как впереди что-то большое сдвинулось с места. Прямо на меня сдвинулось, норовя закончить метания отдельно взятого человека в это самое мгновение.
