– Да… Да, идемте. Скорее, ребятки!
Мы спешно двигались в сторону тропинки, и я постоянно оглядывалась, цепляя взглядом каждого ребенка. Но не успели мы обогнуть дом, за которым находилась тропа, как на нас внезапно налетели мужчины. Они начали грубо хватать детей, тащить за собой, скрываясь в джунглях.
– Стойте! – кричала я, отчаянно хватая похитителей за руки и пытаясь помочь беззащитным малышам, но мужчины грубо отталкивали меня и не обращали внимания на мои слова.
– Мисс! – до меня долетел страшный крик Теодора, и я резко обернулась. – Клэр! – прокричал он снова, вырываясь из хватки одного из мужчин.
Не знаю, о чем я думала, но я не могла просто стоять и бездействовать. Схватила с земли увесистый сук и накинулась на похитителя. Лупила его этой чертовой палкой без разбора, по его голове и спине, до тех пор, пока он не отпустил ребенка и не начал закрывать себя руками.
– Тео, беги! – громко скомандовала я. – Живее!
Он сначала поколебался, но в итоге не стал перечить и бросился в джунгли. Я обернулась к мужчине, но не успела снова нанести удар, как он схватил меня за шею и резко выбил палку из моей руки. Беспомощно хватаясь пальцами за его руку, я начала задыхаться и с каждой секундой слышать все отчетливее и отчетливее страшные, пробирающие до глубины души крики горящих и умирающих людей.
Внезапно я услышала оглушительный выстрел; пальцы мужчины мгновенно разжались, и он бездыханно повалился на землю. Я схватилась за горло и начала надрывно кашлять, жадно втягивая в себя воздух.
– Клэр!
Сквозь весь шум и гам я услышала женский голос и медленно подняла голову. Перед глазами все было мутно, густой черный дым закрывал обзор. К моим плечам прикоснулись чьи-то дрожащие руки, и я, наконец, разглядела перед собой Жаннет.
– Ты в порядке, Клэр? – громко спросила она, тревожно озираясь по сторонам. Я кивнула, и она быстро продолжила: – Где все? Где Тео, дети?
– Я… я не смогла… – Мой голос дрожал. Я нервно сглотнула, поймав озадаченный взгляд девушки, и продолжила, с трудом сдерживая слезы: – На нас набросились какие-то люди. Многих детей схватили… Кажется, Тео смог скрыться с некоторыми из них в джунглях.
– Ладно, – рвано выдохнула Жаннет. – Нужно бежать. Здесь оставаться очень опасно. Идем.
Она схватила меня за руку и потащила за собой, но я уперлась ногами в землю, останавливая ее.
– А как же капитан? – вырвалось у меня, и я не заметила, как сильнее сжала горячую ладонь девушки. – Он же еще где-то там…
– Клэр, он сказал мне найти вас и уходить! – нетерпеливо выпалила в ответ Жаннет. – Прошу тебя… Нам нужно выбраться отсюда и найти остальных. Жак найдет нас…
От моего взора не ускользнули слезы, блеснувшие в уголках ее глаз. Что-то было не так… С ее голосом, с ее словами. Она лжет.
– Это не правда. – Я бессильно качнула головой, чувствуя, как меня накрывает волна панического ужаса. – Ты врешь, Жаннет… Где он? Что с ним случилось?.. Я должна его найти…
Резко вырвав руку из ее хватки, я развернулась и пошагала вперед, совсем не контролируя свое тело. Меня била нервная дрожь, и я даже не могла сконцентрироваться на чем-то одном.
– Клэр, прошу тебя! – прокричала она.
Внезапно ее умоляющие крики сменились вскриком боли, и в этот момент мне показалось, что мое сердце замерло. Я обернулась и, увидев девушку, без сознания лежащую на земле, почувствовала раздирающую меня внутри боль. С моих губ сорвался беззвучный отчаянный крик. Я бросилась к Жаннет, но не успела упасть на колени рядом с ней – весь мир внезапно померк перед моими глазами, и я погрузилась в непроглядную тьму, наполненную ужасающими криками людей.
Глава 12. Смерть невинным.
Я задыхалась. Было темно, и только громкие звуки наполняли мою голову, раздирая меня на части. Пронзительные вопли умирающих. Ржание коней. Треск горящей древесины и стекла. Я ощущала раскаленный воздух, наполненный смрадным запахом горящих тряпок и тел, сажи и пепла. Я снова чувствовала жуткий страх, но не могла даже пошевелиться, не видела, только слушала.
Закричала от ледяного ужаса, сковавшего все нутро, и проснулась от собственного крика. В глаза тут же ударил целый сноп утренних лучей, и я сощурилась, поднесла ладонь к лицу, пытаясь скрыться от яркого, ослепляющего света. Сердце стучало громко, быстро. И я не знала, что пугало меня больше: незнакомая комната, в которой я находилась, или мелькающие в моей голове воспоминания о страшном пожаре, незнакомых жестоких людях и многочисленных потерях.
Я глубоко вздохнула в попытке успокоиться и медленно осмотрелась. Моей кожи касалась приятная шелковая ткань – такая белоснежная, богато украшенная кружевом и вышивкой. Очень дорогое постельное белье. Да и сама комната поражала воображение обилием роскоши и блеска – нежно-голубого цвета обои, белоснежные плинтуса, резная деревянная кровать, на которой я лежала; справа огромное окно, по бокам которого висели золотистые шторы; туалетный столик напротив, огромный платяной шкаф и узорчатый ковер на полу – на вид такой мягкий, что появилось желание коснуться его. После времени, проведенного в поселении, совсем непривычно снова оказаться в настолько богато украшенной комнате.
Это страшило меня. Мысли беспорядочно крутились в голове от осознания того, что я очнулась здесь – в совершенно незнакомом месте, а не на поляне, обагрившейся кровью невинных людей. Что же случилось с остальными?.. Где же Жаннет, Жак, Тео?..
Сердце больно сжалось в груди при воспоминании о неподвижном теле Жаннет. Я не желала верить в ее смерть, но незнание того, что в итоге произошло с ней, очень сильно терзало меня.
Я поднялась с кровати и первым делом прошлась к окну. Привыкнув к яркому свету, оглядела внизу красивую аккуратную лужайку, живую изгородь, несколько мраморных статуй и фонтан, охваченный пестрыми цветами. Красиво… Но этот небольшой фонтан, в середине которого расположена фигура ангелочка, не дает мне покоя. Кажется, что я уже его видела…
Перед глазами медленно начали мелькать воспоминания из моего детства: как отец впервые взял меня на званый ужин губернатора; как я, еще маленькая, непоседливая и своенравная, сбежала из душного зала в сад этой семьи и, очарованная его красотой, присела у фонтана. Так происходило каждый раз, когда я появлялась в доме губернатора, – мне нравился этот фонтанчик, и я подолгу сидела возле него, невесомо касалась пальчиками прозрачной воды и наслаждалась тишиной. Но вскоре о моих выходках узнали – сын губернатора, практически мой ровесник, был той еще ябедой и, заметив меня у фонтана, пожаловался родителям. Помню, с тех пор папа не спускал с меня глаз и держал рядом с собой, когда мы выбирались в гости, а я тогда обзавелась первым своим недругом.
Теперь я знала, чей это дом, и догадывалась, какова была причина трагедии в поселении. Дыхание вдруг стало рваным – я задыхалась; сердце билось как молот. Моя вина. Все, что произошло в поселении, – моя вина.
