— Кажется, этого я обещать не могу, — усмехается этот чересчур самоуверенный волк. — Потому что даже если я свяжу тебя и оставлю в своей постели, ты все равно найдешь повод для беспокойства.
От его шепота по телу прокатывается жаркая волна, и мне уже не до невест, союзов и вечеринок.
— Если ты тоже останешься в этой постели, связывать меня не придется.
В ответ слышу утробное рычание волка. Он подхватывает меня и прижимает к стене, и одновременно с этим находит мои губы, терзая их ни то поцелуями, ни то укусами. Желание вспыхивает во мне мгновенно, будто кто-то переключает тумблер. А может, сейчас у меня нет причины его сдерживать.
Его. Себя. Нас.
Мы целуемся как безумные, я дурею от того, как он сжимает меня в объятиях, как нежно прикусывает шею, как лихорадочно гладит бедра, задирая юбку до отметки «неприлично». Но, когда я скольжу ладонью по животу Доминика и ниже, он перехватывает мою руку.
— Так нечестно! — рычу я.
— Мне нужно поговорить со старейшиной, — в его голосе столько сожаления, что я едва сдерживаю улыбку, — а потом я всех разгоню, и в нашем распоряжении будет не только спальня, но и весь особняк.
— Не нужно разгонять, — протестую я, хотя у самой дрожат колени от возбуждения, по-прежнему гуляющего в крови. Я снова будто пьяная. Пьяная Домиником. — Это моя вечеринка, и я собираюсь познакомиться с твоей стаей.
— Своей стаей, — поправляет он, и в груди растекается тепло, не имеющее никакого отношения к возбуждению.
Перед тем, как покинуть гостиную, мы поправляем одежду, но, кажется, это бесполезно. Я ловлю собственное отражение в зеркале и понимаю: у меня такие шальные глаза, что всем и каждому сразу станет понятно, чем мы занимались. И это подтверждает взгляд Клары, с которой мы сталкиваемся в коридоре по пути к залу для советов.
Самое странное — мне все равно.
То есть не все равно.
Где-то внутри меня впервые ярко горит надежда на счастье.
— Дай мне полчаса, — говорит Доминик. — Я найду тебя. Клара, присмотри за ней, и за тем, чтобы она не нашла новых неприятностей.
— Смотря что ты подразумеваешь под неприятностями, альфа.
— Например, общение с незваными гостями.
Он уходит, и я остаюсь в обществе бывшей главной волчицы. С которой не представляю, как общаться. Особенно после того, как вроде бы подвинула ее с пьедестала.
— Не знаешь, где Венера? — интересуюсь я.
— Общается с незваными гостями.
Мои брови взлетают вверх.
— Со старейшиной?
— Нет, с невестой альфы.
Как ни странно, после разговора с Домиником тема Одри перестала меня цеплять. Если она и невеста какого-то альфы, то точно не моего.
— Сегодня она перестанет быть ею.
Клара резко останавливается и спрашивает:
— Поговорим в другом месте? Раз альфа все равно занят.
Я раздумываю секунду, но потом киваю. В конце концов, если я решу остаться в стае, мне стоит наладить отношения с ней. Или сразу расставить все точки над i.
Мы направляемся в сторону оранжереи, и только оказавшись внутри, Клара продолжает наш разговор:
— Значит, он разрывает союз с Конеллами?
— Да.
— Что ж, этого стоило ждать, когда он представил тебя, как свою женщину. Но это плохо.
— Мне нравится твоя честность, — признаюсь я, складывая руки на груди. — Правда, нравится. Жаль, что я не нравлюсь тебе.
Неожиданно волчица тихо смеется.
— Это не так. В тебе есть стержень, сила, гордость волчицы и горячее сердце. Ты достойная пара для альфы. Достойная для Доминика. И ты его любишь.
— Это плохо?
— Плохо то, что ты не волчица. То, что Доминик перешел дорогу Конеллам. Плохо, что мои сыновья слишком молоды, и в стае нет достойного волка, который может занять место альфы Морийских лесов.
Вот теперь по моей спине пробежал холодок, прогоняя тепло разговора с Домиником.
— Зачем кому-то занимать место альфы?
— Невеста выбирает волка, хотя вернее будет сказать — в наше время семья невесты выбирает волка. Старейшина Конелл так просто этого не оставит. Так было с моим мужем, они изгнали его. Но он согласился на это изгнание. Согласится ли на это Доминик? Если нет, то нас всех ждет война.
— Война? Звучит очень пафосно.
Клара пожимает плечами:
— Возможно. Но как есть. Старейшины не любят, когда альфы или члены их стай нарушают правила. Показывая другим плохой пример.
Об этом говорила Элис. Мнение старейшины Конелла мне тоже известно. А что на этот счет думает сам Доминик, он как всегда забыл рассказать.
— Доминик на это не пойдет, — замечаю я. — Он скорее примет удар на себя, чем станет рисковать стаей.
— Как истинный альфа, — кивает Клара. — Муж упивался властью, которую получил. Доминик действительно другой, он понимает всю ответственность возложенной на его плечи роли.
Признаться честно, раньше я не задумывалась о его стае. Но раньше я не думала и о том, что мы с Домиником вообще можем быть вместе.
— Ты сказала, что невеста выбирает волка. Что это значит? Насколько я успела изучить вервольфов, шовинизм у вас цветет и пахнет.
— В древности так и было. Волчицы выбирали самца по истинности.
— Истинности?
— Только не говори, что не слышала про истинных! Волк и волчица, созданные Предками друг для друга.
По виду Клары сложно сказать: говорит она серьезно или смеется надо мной. Но я почему-то представляю сплетенных в объятиях Доминика и Одри. Они жадно целуются, а после перекидываются в огромного белоснежного волка и маленькую серую волчицу.
Фантазия, но от нее почему-то становится тяжело дышать и саднит в груди. Я моргаю, чтобы прогнать глупое видение.
— Это же сказки, — усмехаюсь я, но моя улыбка тут же гаснет. Откуда мне знать, какие у этих старейшин методы выбора пар. — Сказки? Или Одри истинная Доминика?
— Судя по тому, что он назвал своей женщиной тебя, сомневаюсь. Да и истинность пар — последнее, что интересует старейшин. Ты попала в точку насчет шовинистов: сейчас среди вервольфов все решают мужчины.
— Старейшины.
— Старейшины, — подтверждает Клара. — Сегодня союз волка и волчицы — всего лишь политика. Когда Доминик стал альфой, такой союз был вопросом времени, он и так с ним затянул. К тому же, Конелл отдает ему лучшее — любимую племянницу.
А Доминик посмел отказаться от такого подарочка.
Я пытаюсь вспомнить наш разговор в «Коршуне», но подробности от меня ускользают. Не будь Доминик таким скрытным, было бы легче! А так приходится собирать знания о вервольфах и их законах буквально по крупицам.
