— Ты сейчас думаешь так лишь потому, что пока не поставлен перед сложным выбором. Легко строить из себя благородного, если у тебя широкое поле для маневра. Но очень скоро ты поймешь, что уже прижат к стенке.
Ло Фэй недоуменно нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Юань Чжибан с улыбкой пояснил:
— Когда Му Цзяньюнь выходила из ресторана, то сжимала в руках только что полученный от меня сверток. Твоя наблюдательность всегда была на высоте, так что эта деталь вряд ли ускользнула от твоего внимания.
Вспомнив странное поведение Му Цзяньюнь перед ее уходом, Ло Фэй почувствовал легкий укол тревоги и тут же настойчиво спросил:
— Что именно ты ей дал?
— Что я ей дал, не так важно. — Лицо Юань Чжибана искривилось в злорадной гримасе, он разразился диким хриплым хохотом. — Важно то, что к этой минуте Дэн Хуа убежден: Му Цзяньюнь ушла отсюда с копией той записи.
Ло Фэй на секунду застыл от ужаса, осознав, к чему тот клонит. Потом взвился с места, в сердцах ударив кулаком по столу.
— Мерзавец! Ты… так ты хочешь погубить ее!
— Я даже пальцем ее не трону. Угроза ее жизни будет исходить от Дэн Хуа, — бесстрастно поправил Юань Чжибан.
— Ты… — Ло Фэй вышел из себя, еле сдерживая обуревавший его гнев. Перегнувшись через стол, он сгреб Юань Чжибана за ворот плаща. — Зачем ты втянул ее во все это?
Тот, неотрывно глядя на Ло Фэя и чуть помедлив, холодно отчеканил:
— Чтобы проверить, как ты выдержишь испытание выбором.
У Ло Фэя мелко задрожали руки. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог совладать с эмоциями. Выпустив из рук ворот Юань Чжибана, торопливо вынул мобильный телефон и набрал номер Му Цзяньюнь.
Раздавались гудки, но трубку так никто и не снял. Наконец послышался механический голос: «Абонент не отвечает…»
Ло Фэй вне себя от волнения брякнул телефон об стол.
— Тебе пора уходить, офицер Ло, — поторопил его Юань Чжибан, сохраняя полную невозмутимость. — Если опоздаешь, то лишишь себя права на выбор.
Ло Фэй метнул на него свирепый взгляд и в бессильной ярости скрипнул зубами. Затем, схватив телефон, бросился к выходу.
— Подожди-ка, — внезапно окликнул его Юань Чжибан.
Ло Фэй замедлил шаг и обернулся.
— Что, даже не скажешь мне «до встречи»? — Во взгляде Юань Чжибана промелькнуло что-то похожее на боль расставания с близким человеком.
Его взгляд все сказал Ло Фэю без слов: Юань Чжибан уже не выйдет отсюда живым. Этот полностью отвергший закон человек ни за что не согласится принять наказание, которое определит ему тот самый закон.
И значит, они видят друг друга в последний раз.
Этот молчаливый обмен взглядами, казалось, длился целую вечность, хотя прошла всего пара секунд. Былая дружба, долгие годы разлуки, а также гнев и ненависть — все, что связывало их, сконцентрировалось в этом коротком мгновении.
— Мы с тобой больше не встретимся, ты уже одной ногой в аду, — процедил сквозь зубы Ло Фэй, затем развернулся и широким шагом покинул ресторан «Бифанъюань».
С каждым шагом уходящего Ло Фэя Юань Чжибана неумолимо покидали силы. Он медленно откинулся на спинку стула, и уже в следующее мгновение из него будто разом выдернули стержень, крепость его духа. Он вконец обессилел, словно сдавшийся больной, чувствовавший скорое приближение смерти.
Он закончил все дела, которые хотел. В этом мире уже не оставалось ничего, за что ему следовало бы переживать. За восемнадцать лет он переделал множество, казалось бы, невыполнимых дел. Но сейчас он не наслаждался триумфом от достижения задуманного; напротив, его затопило чувство беспросветного одиночества.
Так и есть. Раз ступив на этот путь, он обрек себя на одиночество до конца своих дней.
* * *
Это был самый скверный день в жизни офицера Чэнь. Захват заложника, только что произошедший на вверенной ему территории, заставил его весь день крутиться как белка в колесе. Еще больше его вывело из себя то, что все три человека, на встрече с которыми настоял похититель, выйдя из ресторана, сразу бросались по своим делам, даже не думая уделить ему немного времени, чтобы обрисовать текущую ситуацию. Впрочем, торопливо уходящий Ло Фэй все же коротко крикнул ему:
— Отходите назад!
— Всем назад! Всем назад! — поспешно приказал своим подчиненным офицер Чэнь. Хотя он не знал, что, собственно, происходит, но хмурое и сосредоточенное лицо Ло Фэя было весьма красноречиво.
Прошло буквально несколько секунд, как раздался оглушительный грохот. Мощный взрыв полностью разнес ресторан «Бифанъюань», превратив его в груду развалин. Ударная волна прокатилась во все стороны, вдребезги разбив стекла в окрестных зданиях.
К тому времени Ло Фэй уже пересек линию заграждения и вышел на широкую улицу. От звука взрыва его сердце болезненно сжалось, он плотно зажмурился, но так и не обернулся.
Вокруг творился невообразимый хаос: кто-то кричал, кто-то в панике убегал прочь, но были и такие, кто стремился пробраться ближе к месту взрыва. Ло Фэй дошел до перекрестка и вгляделся туда, где не так давно скрылось такси с Му Цзяньюнь. Он плохо знал этот район, а такси могло укатить в любом направлении. Где же ее искать?
В тот момент, когда Ло Фэй топтался в нерешительности, не зная, что делать дальше, внезапно зазвонил его телефон. На экране высветился номер Му Цзяньюнь. Ло Фэй сразу же принял вызов, но, к его удивлению, в трубке раздался голос Цзэн Жихуа.
— Алло! Офицер Ло?
— Цзэн Жихуа? — Ло Фэй не знал, хороший это знак или плохой. Он нетерпеливо выпалил: — Где вы сейчас? И где Му Цзяньюнь?
— Мы в муниципальной больнице. С Му Цзяньюнь случилась неприятность. Твою мать!.. К счастью, я успел вовремя. Ничего серьезного. — То, что у Цзэн Жихуа непроизвольно вылетело ругательство, явно говорило о сильнейшем стрессе: видно, он еще не отошел от пережитого.
Ло Фэй тут же поймал такси и помчался в больницу. По пути он успел выслушать краткий пересказ событий.
Передав Му Цзяньюнь распоряжение прибыть к ресторану «Бифанъюань», Цзэн Жихуа, терзаемый нехорошими предчувствиями, не смог усидеть в стенах штаб-квартиры и тоже помчался на улицу Синчэн. Когда он добрался до места оцепления, то в последний момент успел заметить, как Му Цзяньюнь садится в такси. Он тоже поймал свободное и последовал за ней. Спустя буквально пару кварталов Му Цзяньюнь вышла из машины и свернула в какой-то узкий безлюдный переулок. Цзэн Жихуа не знал, зачем ей понадобилось идти туда, но по ее настороженному виду догадался, что та хочет скрыться от чужих глаз. Поэтому он не последовал за ней, а остался ждать перед входом в переулок. Немного погодя в тот же переулок зашли два молодых парня, то и дело оглядываясь по сторонам. Сначала Цзэн Жихуа не придал этому большого значения, однако вскоре из глубины переулка донесся испуганный вскрик Му Цзяньюнь. Только тут он почуял, что запахло жареным, и рванул на помощь коллеге.
