— Я попытаюсь устроить тебе встречу с хиратой. Сама ничего не предпринимай, — уже когда заканчивали завтракать, наказал Ярый.
Кивнула, показывая, что принимаю условия игры, а сама для себя решила, что не стану сидеть сложа руки. Нужно отыскать фей и Лео. Возможно, они подскажут, как увидеться с Эдарой. Без надзирателя в лице посланника.
После завтрака Велебор поспешил проститься, сказав, что у него какие-то срочные дела в столице. Я же сказала, что немного погуляю. Воздухом подышу, может, что-нибудь почитаю. Удовлетворенно кивнув, князь отправился заниматься своими срочными делами, а я навострила лыжи к королевским покоям, намереваясь осторожно разведать обстановку. После почаевничаю с Рутой, подкормлю ее пирожными и порасспрашиваю о феях. Надеюсь, девушка любит посплетничать, а еще…
Ход моих мыслей неожиданно прервал звонкий журчащий голос:
— Госпожа Вертано, вы вчера так скоропалительно покинули праздник, лишив нас возможности познакомиться с невестой князя.
Фрейлины. Уже не мои, но все равно горячо нелюбимые. Дорогу мне преградила банда из трех прелестниц, возглавляла которую самая нелюбимая — Алана Тешен. Остальные, Рослин и Ярика, стояли в шаге от маркизы, будто это она была венценосной особой, которую сопровождали преданные фрейлины.
Интересно, у них с Редфритом все… возобновилось?
— Доброе утро, леди, — сухо поздоровалась я, раздраженная своей последней мыслью и оценивающими взглядами, как выразился Ярый, придворных гарпий.
Судя по этим взглядам, просканировавшим мое платье, оценку я заработала ниже среднего. В общем, сдала экзамен по внешнему виду на неудовлетворительно.
— Не составите нам компанию? Мы как раз собирались пройтись по парку, — продолжила щебетать Алана.
А девицы сзади активно поддакнули:
— Прогуляйтесь с нами.
— Ваша история любви такая захватывающая!
Хотела уже вежливо отказаться, но потом решила засунуть чувства куда подальше и с улыбкой сказала:
— С радостью, леди. Мне очень приятно ваше внимание.
Фрейлины самодовольно хмыкнули и еще выше задрали носы, явно считая, что делают мне огромное одолжение, зазывая в свою компанию.
Как бы мне ни претило их общество, эти леди могли дать куда больше информации, чем несколько Рут вместе взятых. Уж они-то точно все и обо всех знают. И о своей королеве, и об Эдаре, и наверняка о феях.
— Расскажите о себе, — попросила Рослин, продолжая коситься на мое платье, как на старую тряпку, которую даже под мытье полов не приспособишь.
— Да нечего, собственно, рассказывать. Моя жизнь обычна и скучна, а встреча с князем — самое яркое в ней событие.
— Он в вас сразу влюбился, да? — с придыханием спросила Ярика.
Когда вышли из дворца, солнце уже светило вовсю, а потому леди благоразумно вооружились не только веерами, но и шляпками с перьями и вуалями. Все в них было идеально, начиная от атласных туфелек с розетками и заканчивая сложными прическами со множеством локонов. Должно быть, все утро убили на прихорашивания.
— Я сразу привлекла внимание князя, — ответила и, изображая провинциальную скромницу, смущенно опустила взгляд.
— И это неудивительно, вы довольно миленькая, — удостоила меня комплиментом маркиза. Правда, слегка пренебрежительным. — Но вашему жениху следовало бы лучше вас одевать, дорогая, — добавила с покровительственными нотками в голосе.
И вот тут уже я не выдержала:
— Я не кукла, чтобы меня одевали.
Пауза. Леди недовольно поджали губы, раздосадованные такой реакцией, и обменялись взглядами, мол, зря взяли с собой грубиянку.
Укорив себя за плохую игру, поспешила исправиться:
— Его светлость и так забрасывает меня подарками, отчего я порой чувствую себя неловко.
— Глупости, — отмахнулась Рослин. — Принимать подарки от мужчины, официально назвавшего вас своей невестой, совершенно не зазорно.
Ярика тем временем снова мечтательно вздохнула:
— И все-таки как же это необычно, что такой влиятельный лорд и девушка из низ… — Она осеклась, вовремя сообразив, что только что чуть не ляпнула, и, виновато улыбнувшись, быстро добавила: — То же самое было у нашей Аланы и короля! Любовь и страсть с первого взгляда.
— Ярика! — прикрикнула на подругу маркиза, но без особой обиды. Наоборот, едва сдерживая довольную улыбку.
— Ну а что? — наивно захлопала ресницами фрейлина. — Даже после свадьбы он не пожелал с тобой расставаться.
Все с вами, как говорится, ясно.
— И вас не смущает, маркиза, что его величество женатый мужчина?
Нет, Даня, актриса из тебя препаршивая.
— Считаете, его величество обязан хранить верность той, которую ненавидит и которая, возможно, никогда не вернется к жизни? — усмехнулась королевская фаворитка.
— Считаю, что у его величества плохой вкус.
Впору было стукнуть себя чем-нибудь, да вот хотя бы чьим-нибудь веером. Но забрать у фрейлин веер для самобичевания я не успела. Позади раздались тихие шаги и спокойный, немного насмешливый голос:
— Может, у вас, госпожа Вертано, есть другие варианты? — Поравнявшись с нами, король скользнул по мне взглядом. — Тогда не молчите, предлагайте.
Фрейлины дружно опустились в реверансах, а вот я растерялась. В былые времена, когда замещала Фантальм, кланяться тирану меня никто не обязывал, и сейчас не было никакого желания брать пример с маркизы и корячиться перед этим… этим… бесстыжим!
Ну вот как ему не совестно?! Имеет любовницу (во всех смыслах) и даже не пытается ее прятать. И это при живой-то жене! Ладно, не совсем живой. Но в защиту Даниэлы отмечу, что и не совсем мертвой.
— Госпожа Вертано? — нарушил затянувшееся молчание тиранище. — Ну же, не томите нас, поделитесь своими мыслями.
Рослин и Ярика, глупо хихикнув, поспешили спрятать улыбки за кружевными веерами. Алана продолжала хмуриться и так старательно задирала подбородок, стремясь показать, где она и где я, что даже удивительно, как у нее от этих упражнений не сломалась шея.
