— Нужно было еще тогда тебя прикончить! Когда явился за своей драгоценной женушкой! Надеюсь, она все-таки подохнет, и ты вместе с ней!
Редфрит почувствовал, как в груди стынет сердце.
— Тот цветок… — Он сильнее сжал пальцы на плечах накаи. — Ты притащила его не чтобы помочь, а чтобы убить мою жену?!
Губы крылатой хищницы растянулись в безумной улыбке:
— Шарр… та… вар!
Мгновение, и его отбросило от накаи, протащило по дороге, словно кто-то тянул его за невидимую веревку, петлей овившую горло, а потом швырнуло к дереву. Сильный удар, глухой шелест листьев. Редфрит ощутил тупую ноющую боль, прорезавшую виски, ожегшую затылок. Перед глазами все поплыло. С трудом различил метнувшуюся к нему тень и вдруг осознал, что ни отреагировать, ни защититься не успеет. Просто не хватит сил и времени.
В тот момент он прощался с жизнью и не верил, что еще когда-нибудь увидит свою светлую девочку. Услышит ее нежный голос, будет наслаждаться прикосновениями к ее шелковистой коже.
Ничего этого уже не будет.
Он почти смирился, почти принял такой исход. Тем неожиданнее стало осознание, что Дикую спугнули проезжающие мимо всадники. Отряд военных, возвращавшийся в Хельвиву. Поймать накаи не успели, но ему жизнь спасли.
Во дворце его величеством сразу занялись лекари.
— Что с королевой? — Это было первое, о чем спросил Редфрит.
Мэтр Вруктилс и младшие целители недоуменно переглянулись.
— С ее величеством все хорошо. Ну то есть… как обычно, — после короткой паузы уточнил мэтр и еле слышно закончил: — Она по-прежнему спит.
Редфрит облегченно выдохнул, правда, тут же поморщился: чудодейственная мазь, усиленная заклинаниями, пекла безбожно. Было такое чувство, будто каждый порез старательно посыпают солью. Снова и снова.
— Сожгите цветок накаи. Немедленно! — приказал и прикрыл глаза, предчувствуя новую вспышку боли. А когда лекари закончили обрабатывать порезы и ссадины, с усмешкой заметил: — Знаете, Вруктилс, эта ваша мазь — неплохое орудие пыток. Я бы даже сказал, весьма изощренное.
— Зато действенное. И недели не пройдет, как на теле не останется ни малейшего следа, — довольно обнадежил его пожилой мэтр и тут же погрустнел, скорбно закончив: — Жаль, его светлости не повезло. Его укусили, и теперь мы не знаем, выживет ли.
Редфрит нахмурился:
— О ком речь и что здесь произошло?
Страх, который он испытал, решив, что с Фантальм случилась беда, не шел ни в какое сравнение с теми чувствами, что охватили его во время рассказа лекаря.
Тварь напала на Даниэлу. На его Дани.
На его светлую девочку.
— Убью! — прорычал его величество и подскочил на ноги, оттолкнув от себя замешкавшегося младшего лекаря. — Где этот ублюдок?!
— Ваше величество, с госпожой Вертано все в порядке. — К нему несмело приблизился накшерр. Опустил взгляд и тихо, будто извиняясь, сказал: — Я взял на себя смелость проводить ее в ваши покои. Она настаивала и… очень ждет вас. Просила… нет, умоляла ничего не предпринимать, пока с ней не увидитесь. Простите…
Лакей замер, не решаясь поднять голову и взглянуть на правителя. Застыли и остальные, ожидая, что его величество набросится на накшерра за своеволие, а потом отправится наказывать напавшее на важного гостя чудовище.
Но король всех удивил.
— Давно ждет? — спросил у лакея, и голос его прозвучал на удивление мягко.
— Не слишком, но будет… рада вас видеть, — все еще опасаясь гнева короля, робко ответил слуга.
— Тогда чего стоим? Скорее перевязывайте! Ну же! — нетерпеливо прикрикнул на целителей правитель.
Еле дождался, когда грудь ему перетянут полосками мягкой ткани и, запахнув разорванную сорочку, тайным ходом поспешил в свои покои. Шел быстро, едва не срываясь на бег, а оказавшись в спальне, окинул ее жадным взглядом.
Казалось, если сейчас не увидит иномирянку, сойдет с ума. Но к счастью, Даниэла по-прежнему его ждала. Металась из угла в угол, заламывая руки и кусая губы, а увидев его, испуганно вскрикнула.
— Ты ранен? Редфрит… что… Что произошло?!
Только тут он вспомнил, что на нем окровавленная одежда, и мысленно выругался. Последнее, чего ему сейчас хотелось, — это еще больше напугать девушку.
— Все хорошо. Правда, — невольно улыбнулся под обеспокоенным взглядом. Стащил с себя окровавленные лохмотья, бросил на пол. — Так лучше?
— Не особо. — Она снова взволнованно закусила губу. — Выглядишь ужасно.
— Зато ты невероятно, преступно прекрасна.
Наверное, ей не терпится узнать, что произошло, и ему следует все рассказать. Вот только сейчас, в этот миг, когда они одни, говорить о случившемся совершенно не хотелось. Вообще ни о чем.
Приблизившись, он бережно взял ее лицо в ладони и прошептал, прижавшись лбом к ее лбу.
— Пожалуйста, не отталкивай меня.
Мгновение тишины, невыносимого ожидания, и она сама потянулась к нему.
— Больше не оттолкну.
Первые мгновения было сложно поверить, что все происходит на самом деле. Это не галлюцинация, и я действительно вижу, как кожу на ладони разрывает незримое лезвие. Так и сидела, забыв, как дышать. Смотрела на начинающий кровоточить порез и ничего не могла с этим поделать. А главное, никак не могла помочь Редфриту.
Выйдя из оцепенения, бросилась к двери, но та оказалась заперта. Видимо, лягушонок предусмотрительно ее закрыл, чтобы никакая служанка сюда не вошла и не застала посольскую невесту в покоях короля.
Пыталась открыть потайной ход, но безуспешно. Я понятия не имела, где находится скрытый механизм, за что тянуть или на что стоит нажимать. И сколько ни касалась кристалла вызова, накшерр так и не появился.
Еще немного, и начну колотить в дверь и требовать, чтобы меня отсюда выпустили.
Я так распаниковалась, что даже не сразу обратила внимание, как рана на ладони сама собой начала затягиваться. А когда поняла, что от пореза не осталось и следа, не знала, радоваться или продолжать бояться. Что это может значить? Редфрит в порядке или для него уже все того… закончилось, в общем.
От последнего предположения подкосились ноги. Не знаю, как смогла устоять и не упала. Запретив себе думать о самом страшном, продолжила мерить комнату шагами, убеждая себя, что все в порядке. Пореза нет? Нет. Значит, и опасность миновала. Как в прошлый раз.
Хватит нагнетать.
Не успела так подумать, как в дальнем углу раздался едва уловимый шорох. Я обернулась и вскрикнула, увидев его окровавленное величество. Ноги снова срочно пожелали подкоситься, а сердце и вовсе едва из груди не выскочило.
— Ты ранен? Редфрит… что… Что произошло?!
