Пришлось подхватить ее под локоть, потому что сама девчонка едва ноги переставляла. Наверное, быстрее было бы взять ее на руки и понести, но таскать на руках уже почти бывшую жену Редфрит не собирался, справедливо решив, что сама как-нибудь доплетется. А если устанет, что ж, ей никто не запрещает вернуться обратно.
Увы, упрямства Фантальм было не занимать. Она даже умудрялась улыбаться окружающим, изо всех сил пряча за этой улыбкой усталость.
— Понятно, почему тобой так восхищается Ярый. В его представлении ты идеальная женщина.
Улыбка на лице чародейки мгновенно поблекла.
— Надеюсь, он выкарабкается, — произнесла она грустно. — У меня не так много поклонников. Будет жаль, если еще один влюбленный в меня мужчина погибнет по вине Диких.
Наверное, Редфрит обратил бы на ее слова внимание, если бы в тот момент ему на встречу не бросилась Арайна. Стражники не сумели ее удержать, но стоило ей вырваться, как на помощь военным поспешили еще четверо. Схватили, не позволяя приблизиться к королю, и даже кинжал приставили к горлу, чтобы уже точно не дергалась.
— Опустите оружие, — велел солдатам Редфрит, и те вынужденно повиновались. — Зачем ты вернулась?
Накаи бесстрашно вскинула взгляд:
— Чтобы помочь твоему гостю и… узнать, как ты?
— Да вы почти друзья, я посмотрю, — насмешливо заметила Даниэла.
Редфрит бросил по сторонам взгляд. Еще немного, и в зале будет не протолкнуться. Любопытные придворные, солдаты, и даже северяне явились узнать, что он предпримет в отношении Дикой.
— Как видишь, живой. Хотя ты сделала все, чтобы оставить Треалес без правителя.
Ни один мускул не дрогнул на лице накаи.
— Узнав, что стало с иноземцем, я сразу бросилась в Хельвиву. Я хочу исправить ошибку, совершенную моим собратом, хоть ни он, ни я не понимаем, как так вышло. Мы все очень тепло относимся к… госпоже Вертано и никогда бы не причинили ей вреда. Только не ей. Да и ненависть, что вчера меня ослепила, была как будто и не моя. Наведенное, темное чувство.
— Уж слишком часто она вас ослепляет, — снова ядовито вставила Даниэла.
Арайна перевела на нее взгляд и грустно улыбнулась:
— Вижу, что цветок помог тебе вернуться. Можешь не благодарить.
— Даже не собиралась.
— Хватит! — прикрикнул на обеих Галеано.
Проводить крылатую к посланнику он не имел права, не поговорив прежде с северянами. Да и обращаться как с гостьей больше не мог себе позволить — не в том он сейчас положении, чтобы вызывать недовольство своих подданных.
— Заприте ее вместе с другими Дикими. Позже решу, что с ним делать.
— Но… — Арайна было дернулась, но ее тут же обступила стража, а следом за ними бросились и маги. Только и успела выкрикнуть: — Ты бы присмотрелся к своей ведьме, король! Не будь слепцом! — прежде чем ее увели.
Редфрит на миг зажмурился, а потом сказал, обращаясь к колдуньям Ярого:
— Нам нужно поговорить.
Молчаливые, скупые на эмоции, они безропотно последовали за королем. Жаль, что, не успев переступить порог кабинета, эта троица вдруг вспомнила о том, что они не немые. Немало времени ушло у правителя, чтобы убедить их показать Велебора Арайне.
— Эту тварь на куски разорвать надо! — шипела одна.
— Их всех! — поддакивала другая.
— Теперь уже мы будем требовать с ними войны! — бушевала третья.
Редфрит даже не подозревал, насколько эти трое могут быть несдержаны в проявлении эмоций. Убедил, настоял, чтобы принцессу накаи уже сегодня проводили к посланнику, разумеется, под надежным присмотром самих северянок. Согласились, сдались, но времени и сил ушло немало.
Все это время Редфрит думал только о Даниэле. Казалось, лишь мысли о ней придают ему сил. Представлял, как разобравшись со строптивыми колдуньями, найдет свою светлую девочку и расскажет ей о ближайших планах. О разводе и новой свадьбе. На меньшее она будет не согласна, да и он уже тоже.
К досаде его величества, не успел он распрощаться с северянками, как заявились советники, причем в полном составе, требуя немедля казнить накаи.
— Пусть сначала поставят на ноги посланника, а там видно будет, — попытался отделаться от них Редфрит.
Быстро не получилось. Когда их наконец успокоил, клятвенно заверив, что справедливость непременно восторжествует, во дворец прибыли северяне. Правитель Сетхэйна не поскупился и прислал в Треалес целое войско магов. На приветствия и расшаркивания перед гостями ушел остаток дня, и единственное, что он мог себе позволить— это снова думать и мечтать об иномирянке. О том, как останется с ней наедине, прижмет к себе крепко, снова ощутит сладкий вкус ее поцелуя и хотя бы на одну ночь забудет обо всех проблемах. О жаждущих отмщения северянах, о Спящем, о Фантальм и неясном будущем, за которое ему еще придется побороться.
Но он справится. Со всем и всеми.
Ведь его светлая девочка будет рядом.
Без магии, которой активно пользовались и военные, и знать, дорога до Пограничья заняла почти трое суток. Это богатеи, имея при себе домашних колдунов и чародеек, могли передвигаться чуть ли не со скоростью света, а простой люд был вынужден путешествовать в самых обычных почтовых каретах.
Уже в знакомый пограничный городок, Жеим, я прибыла на закате третьего дня. Разбитая, сонная и голодная еле доплелась до ближайшего постоялого двора. Оплатив комнату и нехитрый ужин, надеялась расслабиться в лохани, которую два дюжих молодца притащили ко мне прямо в спальню, но, увы, не сложилось. Пока служанка натаскала воды, та успела остыть. В общем, купание вышло скорее бодрящим, чем расслабляющим, а еду я проглотила, даже не почувствовав ее вкуса. Настолько была уставшей.
Попросив всю ту же служанку найти мне более подходящую для путешествия одежду (в платье в душной карете за столько времени вся измаялась), сдобрила свою просьбу звонкой монетой.
— Это тебе за хлопоты.
Получив в ответ радостные заверения, что к утру все будет готово, отправилась отдыхать. Стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно уснула. Не тревожно и чутко, как в карете, не пропускавшей ни одного ухаба, а глубоко, без сновидений про Редфрита, за последние ночи истерзавших мне душу и сердце.
