– Старшой, все готово! – отчитался он.
Я кивнул, а Демон обратился к поверженным духам:
– Ну, мелкие, что выбираете: жизнь или смерть? Если смерть, то я вас сожру, а если жизнь, то говорите свои истинные имена и присягайте мне, Заан Ктэру – Вечно Голодному!
Первой решилась Киска:
– Я, Рыжая Мраау, присягаю Заан Ктэру – Вечно Голодному, клянусь в верности своей душой, даром и всей сущностью.
Сразу за ней клятву повторил Зайка. Его звали Сай-Шун – Топтун. Их клятвы тонкими нитями протянулись ко мне в дар. У Мраау нить была медного цвета, а у Сая – синяя. И как это произошло с Джаром, духи изменились внешне. Сай стал полностью человекоподобным, только его конечности были непропорционально длинными для человека и когтистыми. Кроме того, его сплошь покрыли узкие, наслаивающиеся одна на другую пластины брони. Из-за этого он походил на туго сжатую пружину, в любой момент готовую распрямиться и ударить. Вместо длинных заячьих ушей появилась корона рогов. Морда несколько укоротилась, но полного сходства с человеческим лицом не было. Пасть не изменилась и, как и раньше, могла раскрываться чуть ли не на полголовы. Ее только прикрыли губы, спрятавшие ряды мелких игольчатых зубов. Не успел я налюбоваться новым обликом Сая, как он встряхнулся и опять отрастил длинные уши.
– Так привычней.
Я пожал плечами: хочет выглядеть как шут, пусть выглядит.
С Рыжей тоже произошли изменения. Если Сай скорее был воин, то Рыжая – явно магичка. К трем ее хвостам прибавилось еще два. Она стала вполне материальной и весьма сексуальной, с отпадными формами и кошачьими глазами и ушками – фантазия Демона сработала. Ну, и моя немного, чего уж тут… Я оценил размер груди – не меньше четвертого – и подумал, что Джар с Саем еще передерутся за нее. Киска провела по своему телу ладонями от грудей до бедер, довольно улыбнулась и прикрылась длинными хвостами. Они сложились на ней причудливыми завитками, скрыв все, что было нужно, и словно прилипли к коже. Джар громко и разочарованно вздохнул. Я тоже, только незаметно.
– Демон, а зачем мы их привязали?
– Помнишь, тот оборотень нырял в какой-то серый мир?
Я помнил.
– Так вот, это было что-то типа подпространственного кармана, и оно досталось нам вместе с его даром. Я сейчас пытаюсь войти туда, но теперь это почему-то стало связано с твоим даром. Сечешь?
Я сек. Ну… почти.
– Типа мое наследство?
– Ну, можно и так сказать: все-таки у тебя тоже дар оборотня, возможно, это играет какую-то роль. Попробуй войти в него.
– Хм… А это круто, подпространственный карман внутри?
– Это очень круто, Волчонок!
Ну раз так… Хе-хе, я буду повелителем вселенной!
В ответ на мои мысли Демон одобрительно рыкнул:
– Заходи в дар и пробуй перетянуть туда Сая и Рыжую. Используй связь от их клятв.
Погружаться в дар было уже так привычно, что мне не потребовались никакие медитации. Я нырнул в черный водоворот и оказался внутри своего дара. В центре, как и раньше, сияло сосредоточие моей силы, а вокруг неслись сияющие радужными красками потоки энергий. Где же среди них клятвенные связи?
– Джар, повтори свою клятву!
Тонкая темная нить завибрировала, как гитарная струна, когда страж стал проговаривать слова именной клятвы. Я проследил, откуда она начинается. Ага, значит, это поводок моего ящера. Запомнил.
– Теперь ты, Рыжая.
Киска заговорила, и неподалеку от струны Джара задрожала медноцветная струнка. Я дернул за нее, и Мраау очутилась рядом со мной. Вернее, я ощутил, что здесь оказалась ее сущность. Круто! Но по эмоциям, исходящим от Рыжей, было понятно, что она этому совсем не рада. Понимаю ее – по сути, она оказалась в тюрьме и должна будет дожидаться, пока я не соизволю призвать ее в мир. Я снова поддел медную струнку и немедленно услышал шипение Рыжей:
– Хоть я и дух, но время существует и для меня. Поэтому я буду спать. Если хочешь, чтобы я хорошо служила тебе, не нервируй меня, ладно?!
Гм… хм… Вот уж эти женщины, даже в виде духов они такие… такие!
Ну да ладно. Я призвал Сая. Рывок за синюю струну – и его сущность около меня.
– Не скучайте тут, если что нужно будет – позовете через связь.
И я ушел из дара.
– Джар, ты пока поверховодишь среди этих. – Я кивнул в сторону собратьев Рыжей и Сая, которые не принимали участия в схватке и теперь старались держаться подальше от нас. – Потом я заберу и тебя.
– Как скажешь, старшо́й.
И он двинулся к кучке перепуганных духов.
Предоставив ему самому с ними разбираться, я пошел к мечу – чем-то он меня притягивал…
Попробовал поднять – результат такой же, как и в первый раз: никакой. Да что же это?! Выпустил Голод и попробовал снять на мече заклятия, лишив их энергии. Ага, щазз! Как ацетону глотнул – видать, против таких, как я, любителей прикарманить что плохо лежит, тут защита была и я своими покушениями на чужую собственность ее активировал.
Меч вдруг шевельнулся и поднялся в воздух, упершись в пол острием. От него стало исходить отчетливое ощущение силы и злобы. От рукояти вверх потянулся дымок, быстро принимая форму когтистой кисти, потом предплечья, плеча… И вот из дымки проступили очертания всей громадной фигуры в балахоне с капюшоном. Ну, чисто смертушка, только вместо косы – двуручник. Страж Меча, как я его уже мысленно окрестил, двинулся ко мне, выписывая двухметровым клинком широкие восьмерки в воздухе. Несмотря на уверенность его движений, в нем чувствовалась некая скованность, будто он вспоминал, как надо двигаться. Долго же ты спал, братан!
Я легко уклонился от его первого выпада и ударил в лицо. Сопротивления мой кулак не встретил, и по инерции я стал падать вперед прямо на Стража Меча. Как в прорубь окунулся. И оказался позади него. Это фантом! Спиной почувствовал, как ко мне несется острие меча. С перепугу накачал ноги слишком большим количеством энергии и, сиганув прямо с места, едва не убился об колонну. Развернулся, сплел Шар Тьмы и кинул в фантома, но заклятие пролетело сквозь него. Граах!
И опять мы сошлись в бою: я бил когтями и Голодом, фантом рубил мечом. Скорость его движений возрастала, причем физические законы ему были безразличны. Он держал вполне себе материальный клинок нематериальной рукой, не ощущая его веса, мгновенно гася инерцию удара и меняя его направление как хотел. И он не ходил, а буквально летал! С каждой секундой темп атак и изощренность их нарастали; теперь я только защищался.
– Отпускай Голод на полную! – рявкнул изнутри Демон.
Первыми засосало оставшихся духов, а мечник вроде даже и не почувствовал ничего и продолжал теснить меня к алтарю. Но в какой-то момент я заметил, что он стал будто бы чуть прозрачней, не таким материальным на вид – развоплощался. Но рубился он до последнего. Только когда исчез даже его туманный силуэт, меч упал на каменный пол. Я подошел и легко поднял его. Так-то!
