Цепь с мечом полностью втянулись в мою ладонь так резко, что я едва не свалился обратно в глотающий зев лаза. Потянул за металлопластиковую ручку двери и вывалился в коридор. Дверь моментально исчезла, а на стене, где она только что была, расцвела сеть трещинок. Академии конец – в этом нет сомнений!
– Джар, гони в мою комнату, забери оружие и деньги и мигом к воротам! Сможешь?
Страж без лишних слов нырнул в стену, а сам я помчался к Саттории. Почему-то перед мысленным взором мелькнул образ Клэр.
– Демон?
– Пошевеливайся, мы все еще связаны клятвой!
Гул под ногами и треск по стенам сообщал, что разрушительная мощь энергии алтаря продолжает набирать обороты. Из трещин на стенах стали выхлестываться плети тьмы. И кое-где они находили свои жертвы – наполовину высунувшихся из кладки призраков людей: строителей академии наконец ждало упокоение. Но многие из них не оценили моего вклада в это благородное дело и очень неблагодарно протягивали ко мне когтистые руки, стремясь задержать, уволочь за собой. Приходилось уворачиваться, что было непросто в узких низких коридорах подземелья, поэтому я стал трансформироваться в настоящего волка. Отрастил вместо рук длинные лапы, сместил центр тяжести вверх по позвоночнику, опустился на четыре конечности. Тут же понял, что ноги не годятся для такого бега. Стал менять и их. С волчьих лап полетели изорванные остатки сапог. Пальцы скрючились тугими пружинами, стопы сузились и удлинились, голени, наоборот, укоротились и обросли мышцами, тазовые кости изменяли свою форму и положение, согласно новому положению бедер. Я понятия не имел, как у меня получилось проделать все это на бегу, но мысли о настигающей опасности подхлестывали мой талант к перевоплощениям. На поворотах меня заносило, и я пожертвовал рогами, чтобы отрастить хвост, с которым было удобней удерживать равновесие. Сзади, как чуть раньше труба, теперь схлопывался коридор, любое промедление могло стоить мне жизни.
Так в образе волка я и вырвался в обжитые коридоры общаги. Они были пустыми! И вовсе не потому, что все уже убежали, спасаясь от гибели, а потому, что студенты совершенно спокойно дрыхли в своих кроватях, слишком привыкшие к шуму, чтобы обращать внимание на творящееся за дверями безобразие. Честно? Мне было плевать на них, но я был не один в своем теле. Поэтому пронесся по коридорам общаги с воем пожарной сирены – это Светлый запулил мне в мозг какой-то своей мятно-жгучей дрянью, и у меня на время заклинило центр, отвечающий за дикие крики. Едва я достиг центрального выхода, как раздался рев Джара и, явно повинуясь его магии, стены вдруг засветились пульсирующим оранжевым светом, двери во все комнаты распахнулись, кровати перевернулись, выкидывая студентов из постелей. Ясно – страж давал мне возможность незаметно проскочить по общаге, а теперь выполнял свои обязанности. На бегу он накинул на меня пояс с мечами Райнэра и сумку. Я понадеялся, что в ней будут и запасные штаны… если таковые еще оставались в гардеробе эльфа…
Гигантскими прыжками я помчался к женскому общежитию. Земля под ногами дрожала, вздымалась и опадала, будто живот рожающей драконицы; из-под нее доносился низкий гул – продолжался грандиозный обвал. Тайное подземелье вполне могло распространяться под всей территорией академии, и когда сила алтаря сомнет стены, поддерживающие своды залов и коридоров, все, что было надстроено над ними, рухнет в преисподнюю.
Из дверей женского корпуса мне навстречу устремился поток полуголых студенток, но даже Демону сейчас было не до того, чтобы их рассматривать. Одним скачком я перемахнул через визжащих девиц и вцепился в каменный подоконник на втором этаже. Через окно ввалился в комнату и, что удивительно, попал к старой знакомой. Гномочка усталым ребенком – отличница! – спала, подложив под щеку кулачок, и не слышала ровно ничего, что происходило вокруг. Срываясь на вой, я гаркнул ей в ухо: «Пожау-у-уррр!» – и ринулся через открытую дверь в коридор.
Сбивая с ног бегущих к выходу студенток и наводя среди них еще большую панику, я помчался к лестнице на верхние этажи. Наконец-то дверь Саттории! Эльфийка была уже полностью одета и вооружена и методично, но быстро собирала свои вещи в дорожную сумку. Меня она не видела, и я воспользовался этим моментом, чтобы сформировать дополнительную пару конечностей – отрастил из плеч длинные, покрытые шерстью руки. Здание вдруг дрогнуло, пол ушел у меня из-под ног, а потом резко прыгнул вверх и тут же стал крениться набок. Я метнулся к пошатнувшейся эльфийке и, обхватив ее сзади за талию, прыгнул в окно. В полете постарался перевернуться так, чтобы не рухнуть на Сатторию, и грохнулся об землю спиной, Сатти распласталась на моей груди. Падение с третьего этажа оглушило и ее и меня.
Шатаясь, я поднялся на лапы и увидел, как Джар героически выполняет свой долг перед академией: страж стянул все свои силы со стен всех академпостроек и вырос до размеров дракона. И этот дракон стоял над гигантским провалом в земле, куда сползало здание женского общежития, и подпирал его боком. Края ямы все время подламывались, и Джару приходилось расставлять лапы все шире и шире, чтобы самому не рухнуть в жадную пропасть. Когда из здания выскочили последние студентки, грунт под его лапами обвалился, и Джар полетел навстречу клубящейся Тьме, что плотной тучей поднималась из глубины провала. Сверху опрокинулось здание. Не успел я осознать, что это значит для меня, как из нутра словно за сердце дернули – это натянулась наша с Джаром связь, и меня потащило за ним.
Я успел подняться и упереться лапами в землю, выпустив в нее когти на всю длину, но это мало помогало. Оставляя за собой четыре глубокие борозды, я продолжал стремительно сдвигаться к провалу, где сгинул Джар.
– Отбери у него силу и втаскивай через дар! – взвыл во мне Демон.
Я нырнул в дар и потянул силу стража на себя через канал нашей с ним связи, но тот был слишком узкий, и стало ясно, что так мне не успеть. К тому же Джар по-прежнему был привязан к стенам академии. Чтобы выдернуть его из западни, сначала требовалось порвать эти связи. Оставалось одно – выпустить Голод. Так я и сделал. С трудом, но мне удалось сформировать из него что-то похожее на длинное щупальце, которое я запустил за стражем в яму. Сначала подцепил им паутину нитей – связей с постройками академии и попробовал разорвать. Ага, как же! Заклятия оказались слишком мудреными для меня и были защищены от развоплощения. «Да рвитесь же вы!» Я стоял уже на самом краю провала.
– Я снимаю с Джара клятву! – объявил о последнем средстве Демон.
– Нет! Нельзя его бросать, дай мне еще попробовать!
И, не дожидаясь ответа, я сосредоточился на Голоде. Хватит, я предал сам себя, когда пожрал живую душу, больше я не отступлюсь! Я не предам! «Рвись, паутина поганая, отпусти моего вассала!» В этот вопль я вложил всю свою ярость и решимость и победил: нити связей Джара лопнули. Дальше было дело техники: демонический Голод мигом превратил стража-гиганта в едва не прозрачного мелкого духа, и я втащил его через дар к Саю и Рыжей. Джар скорбно скулил.
– Не хнычь, отъешься еще… – буркнул изнутри Демон. – Волчонок, пора уносить лапы!
