Никогда не пробовали покрошить гномий топор в щепки и стальную стружку? Нет? А я это сделал и еще успел полюбоваться, как вся эта красота висит перед хозяином в воздухе, притворяясь целым топором в окружении бурых и серо-стальных удлиненных облачков. А потом мои мышцы стали мелко дрожать, в глазах помутилось, поплыло, и застывший на минуту мир ожил. Сначала на пол осыпалось крошево из топора, потом руки гнома с остатками топорища взлетели вверх, застывшая на его лице маска стремительно изменилась, превратившись в гримасу ярости, о которой также свидетельствовал дикий рев Грака, начавшийся как неясное «у-у-у» и доросший до вполне понятного: «Умри, тварюга!»
Это ж он про меня так обидно кричит!.. В расстройстве чувств я крепко приложил кулаком по макушке гнома. Он хрюкнул и осел на пол прямо перед останками своего топора. Так ему! Будет знать, как обзываться!
Оглушенный Грак тупо смотрел на кучку деревянных колец и кусочков стали, в которые я превратил его топор. Пока он пялился, я убрал меч, перекинулся в дроу и стряхнул с себя остаточный прах дематериализованных тканей. Сапоги опять были испорчены, а вот живая одежда прекрасно выдержала испытание боем. Послышался вздох – до гнома дошло, что перед ним рассыпано.
– Да-да, это твой топор… был. Борода, ты проиграл! Оружие гномов больше не самое лучшее в мире, мой клинок даже не затупился после того, как нарубил этот салатик, оцени. – И я сунул Граку под нос сияющее лезвие своего меча.
Гном все молчал и своей бледностью мог соперничать с вампиром, но я решил его добить:
– И что самое главное – об этом скоро узнают все оружейники, и ваше оружие упадет в цене, а виноват будешь ты.
– Ты уничтожил Секущий… – вот и все, что он произнес.
Бедняга наконец решился коснуться рукой одного из осколков некогда грозного лезвия своего боевого товарища. Брови его соединились в одну линию на переносице, взгляд затуманился, будто от близких слез, из груди вырвался сдавленный стон. Грак зажал кусок стали в кулаке, обхватил кулак другой рукой и с силой прижал ко лбу. До меня донеслось его глухое рычание. Не рано ли я перекинулся?! Но гном не впал в ярость, осторожно отложив кусок лезвия на кучку, он поднялся на ноги:
– Что ты хочешь за свое молчание?
Молодец, сразу тему просек! Все ж гномы – нормальный народец. Я довольно улыбнулся и мотнул головой в сторону Саттории, которая в немом изумлении наблюдала всю эту сцену от прохода к лестнице. Все-таки собиралась удрать?
– Вот для нее все вооружение по высшему разряду, и для орка еще. Ну и мне защиту какую-нибудь понадежней, но чтоб движения не сковывала. – Тут мой взгляд упал на прорванный сапог, и неожиданная мысль заставила произнести: – Например, живую.
Грак вдруг сгорбился:
– Так вот в чем дело!.. Ох, дурак я дурак, на байку купился, дал себя в спор втянуть, а ты сразу за этим ко мне пришел. – Весь вид гнома выдавал его стыд и сожаление. – И как прознал-то? Неужто светлые проболтались? Так и знал, что остроухим нельзя доверять!
Я не стал его разубеждать, подошел к углу, где стоял Дрын, и взял топор за рукоять:
– Оружие для орка я уже выбрал, пошли за остальным?
Грак злобно блеснул глазами, но смолчал и повел нас вниз в торговый зал.
– Выбирайте, а я схожу за Чешуей.
Чешуя?! Ну, пусть чешуя, лишь бы не рыбья…
– Сходи, только без сюрпризов, не забывай, что победил я тебя честно.
– Честно, как же… Прикинулся темным, а сам непонятно еще кто, – бурчал гном, удаляясь в темноту коридора.
Мои чуткие уши различали этот бубнеж, пока не лязгнула тяжеленная стальная дверь и не отсекла его полностью. Видать, у Грака тут не только лавка и тренировочный зал, но и хранилище, если вообще не мастерская.
Я повернулся к Саттории.
– Что скажешь?
– Как давно тебя укусил оборотень?
Гм, и она туда же… Тогда лучше придерживаться той же версии, что и Клэр.
– Тогда, на пустыре, с ними был еще и оборотень.
– Ясно. – Ее лицо было непроницаемо, но мне показалось, что она огорчена.
Я нырнул в дар, вдох – и я частично перекинулся.
– Познакомимся заново? – Мой голос тоже изменился: стал более низким, глубоким и слегка вибрирующим. Саттория вздрогнула. – Привет, что это у тебя? – Я указал на ее плечо и, сделав вид, что собираюсь стряхнуть с него пылинку, провел пальцами по ее щеке, легонько щелкнул по носу. Саттория не смогла скрыть удивления: неужели, став оборотнем, Райнэр научился мягкости?! Я усмехнулся – это был всего лишь отвлекающий маневр перед главным ходом. – Сатти, поцелуй меня!
– Но ты же…
Прогресс – она уже рассматривает возможность поцелуя!
– Что? Оборотень? А что это меняет?
– Ничего.
Она шагнула ко мне и, привстав на носочки, поцеловала меня в губы. Сама. Это был самый долгий и самый чувственный поцелуй в моей жизни. А еще этот поцелуй был только моим, Демон не имел к нему никакого отношения.
– Да, конечно, Волчонок, только как мы будем делить одно тело между нашими самками?
Глава 12
– Гха! – Кашель незаметно вернувшегося в зал Грака заставил нас прервать поцелуй. Саттория отстранилась от меня и поправила одежду: конечно, разве я мог держать руки по швам во время такого головокружительного засоса? – Вот Чешуя. – Гном продемонстрировал мне кольчужную рубаху, изготовленную из наслаивающихся друг на друга перламутрово-белых чешуй разного размера: крупные в районе грудных мышц, на плечах и вдоль позвоночника они перемежались с совсем мелкими, что и гарантировало хорошую защиту, и исключало любую скованность движений. – Эх, и народу же сгинуло, пока все эти чешуи собрали в гнезде Гаррога! Надо ж такому случиться, что единственный белый дракон оказался таким несговорчивым: сколько золота ему предлагали эль за выпавшие чешуйки, а он ни в какую!
– Как же собрали? – поинтересовался я, протягивая к кольчуге руку.
– Как-как… – Гном словно не видел моего жеста. – Охотников нанимали, конечно, и, пока Гаррог за ними по окрестностям гонялся, эльфы под Покровом Невидимости обчищали его гнездо. Эти чешуйки, – он любовно провел ладонью по кольчуге, отчего та тихо зазвенела, – самые мелкие и тонкие. Другие даже мы, гномы, не смогли просверлить, чтоб соединить вместе. Их может уничтожить только драконье пламя, причем не каких-нибудь там зеленых или голубых недорослей, а только старого дракона, такого как Гаррог. А сколько светлые силы положили, чтобы их зачаровать! Сам знаешь, как драконы к магии устойчивы… Каждая из этих чешуй поэтому обоз золота стоит…
Он наконец отдал мне кольчугу. Тяжелая и холодная, она переливалась радужными оттенками. Отдельные чешуи были хитро скреплены между собой стальными скрепами, причем каждый верхний ряд чешуй накрывал места скреплений нижнего, и лицевая сторона кольчуги была гладкой, как рыбий бок, а за счет подвижности соединения пластинок между собой вся броня легко гнулась. От синяков она не убережет, а вот лезвие к телу не пустит, равно как и стрелу и копье. Да и от магических выпадов поможет без всяких дополнительных заговоров и амулетов.
