– А в чем подвох?
Не верилось, что гном так легко отдаст мне эту сказочную вещь: пусть честь, пусть слово, но раз гномы и эль создавали Чешую вместе, то без взаимных клятв не обошлось. А обещание двух народов превыше любого личного. Что-то тут было не так, это я нюхом чуял!
Грак ухмыльнулся:
– А ты не дурак, не дурак… Правда из дроу, что ли? Откуда тогда про Чешую знаешь, кто проговорился?
– Неважно, это вы сами между собой выясняйте. – Я вывернул кольчугу наизнанку и с интересом рассматривал, как соединены отдельные пластины. Тут мое внимание привлек круглый плоский кристалл, вставленный в стальное гнездо на уровне грудины. – Что это?
– Накопитель, – сказал Грак. – Он нужен, чтобы поддерживать сдерживающие чары: чешуя дракона живет и регенерирует даже после того, как выпадет из его шкуры, поэтому без специальных чар просверленные нами отверстия скоро заросли бы и передавили стальные звенья креплений. Тогда кольчуга просто рассыплется. К тому же, как и живая ткань, – он кивнул на мою одежду, – Чешуя способна менять свой размер – это тоже заклинание эль, и для него тоже необходима энергия накопителя.
– Он большой… – произнесла Саттория. – Подзаряжать его будет стоить очень дорого. В этом проблема?
– Нет, госпожа. – Гном хитро усмехнулся. – Что может значить цена подзарядки накопителя для того, кто может позволить себе купить драконову броню? Тем более этот накопитель особый: он настроен так, чтобы передавать Чешуе энергию только от того, кто ее носит, именно поэтому она идеально подстраивается под любого хозяина. А вот если кольчуга будет долго лежать в сундуке и накопитель опустеет, то она рассыплется.
– Так в этом все дело – в нестабильности чар?
Чего-то Грак все-таки недоговаривал.
– Примерь, – улыбнулся в бороду хитрец. – И сам все поймешь.
– Демон? – обратился я за советом.
– Ты прав: он хочет нас обдурить, но броня хороша, жаль такую не взять! Надевай ее, Волчонок, а с гномом мы разберемся.
Ну, надевать так надевать. Еще раз подозрительно взглянув на кольчугу, я влез в нее, оправил на плечах и стал ждать, что будет. Как и живая одежда, Чешуя некоторое время просто висела на мне бесформенным длинным рубищем, а потом на уровне груди что-то потеплело, и вдруг из меня враз ушла вся сила. Свет в лавке мигнул, меня повело, но не подвели плетения Арнольда – потянули энергию из дара, восстанавливая в организме внезапно возникший дефицит.
– Ничего себе запросы у этой рубашечки! – воскликнул возмущенный Демон. – Да она нас не защищать будет, а истощать с таким-то аппетитом!
– Что, все время?! – ужаснулся я, наблюдая внутренним взором, как энергия из моего тела всасывается в кристалл-накопитель на кольчуге. – Снимать?
– Погоди, – остановил меня Демон. – Сдается мне, что сейчас накопитель заполнится и все прекратится.
– Ага, ну ладно. – С этими словами я послал дополнительный энергетический импульс из дара оборотня в свой правый кулак, отчего тот заметно подрос и потяжелел, и прямым мощным хуком размозжил Граку нос. Гном даже не успел отреагировать – расслабился, зараза, когда меня качнуло в первый момент, как Чешуя потянула силу. – Что, Борода, рассчитывал, что твоя кольчужка высосет из меня всю силушку, а тебе только пристукнуть глупого дроу останется? Так вот – не на того напал! – И я двинул ему снизу в подбородок, а потом от души добавил по печени.
Пока гном стонал, ругался и плевался кровью, я отошел к зеркалу полюбоваться на результат такой огромной энергетической потери. Результат мне понравился. Во-первых, Чешуя перестала переливаться омерзительно-пастельными оттенками и стала матово-черной, как сажа на углях, сквозь которую чуть проступает багрянец жара. Это был едва заметный алый отлив, он то появлялся, то исчезал в зависимости от того, под каким углом на чешуи падал свет, и от этого казалось, что кольчуга действительно мерцает, как раскаленные угли. Кроме того, она перестала свободно свисать с моих плеч, а легла по фигуре. Крупные плоские чешуи над грудными мышцами выгнулись, повторяя их рельеф, а маленькие стали прилегать друг к другу еще плотнее, и теперь между ними нельзя было просунуть даже иголку, но гибкости от этого кольчуга не потеряла. Длина ее достигала до середины бедра, рукава прикрывали локти, а вот предплечья, колени и голени оставались незащищенными.
– Где остальное? – повернулся я к Граку. Тот мотнул головой в сторону двери. – Ну так неси!
Через минуту я уже застегивал на предплечьях наручи из неполированных шипастых и крупных чешуй, жестко соединенных между собой. Каждый из наручей имел свои собственные небольшие накопители, и они тоже пополнились за счет моего дара. Понаблюдав, как перламутровая белизна чешуй сменяется матовой чернотой, я надел поверх сапог поножи из рельефных толстых чешуй, которые прикрыли колени, голени, икры и короткой юбкой из мельчайших чешуек сползли еще и на щиколотки и плюсну. Неплохо, только как эта броня сможет трансформироваться при моем перевоплощении? Мне было до смерти интересно проверить это, но не хотелось демонстрировать результат Граку.
– Недурно, правда? – спросил я у Саттории, довольно похлопав себя по грудным пластинам. – И цвет намного лучше, чем первоначальный.
Эльфийка иронично улыбнулась и кивнула.
– А я вот что выбрала. – Она прошла вдоль одной из стен торгового зала и поочередно указала Граку на несколько макетов.
Тот с мрачным видом снял с пояса кошель и подошел к первому из телепортов. Отправив собрату-гному свое золото, взамен он получил два коротких и легких прямых меча из вороненой стали и вручил их Саттории. Темная взвесила мечи в руках, поударяла один об другой, прислушиваясь к ощущениям – не сильно ли вибрирует лезвие, не передается ли эта дрожь рукам, проверила балансировку, продемонстрировав мне отличное владение техникой веерной защиты, и удовлетворенно улыбнулась.
– Прекрасное оружие. – У гнома блеснули глаза. – Теперь ножны, кольчугу и ножи.
Грак заплатил за комплект метательных ножей, вороненую кольчугу двойного плетения, поясные ножны для мечей, и дроу всем осталась довольна. Я прибавил к нашим «покупкам» кастет для лапищи Олода и засапожные ножи для него и меня и радостно провозгласил:
– Ну, вот и все. И незачем было ссориться! Можно сказать, что я даже забыл о том, как нарубил салат из гномьего топора. Но, Грак, учти – я вспомню рецепт, если вдруг ты решишь меня преследовать. Советую тебе вообще забыть о Райнэре Рэйне – этот дроу тебе не по зубам. Мы друг друга поняли?
Гном молча кивнул.
– Ну, нам пора, бывай, Сердитый!
С этими словами мы с Сатторией покинули оружейную лавку, прихватив Дрын и все «покупки», и вновь окунулись в шум базарной толпы.
– Значит, светлые и гномы сообща разрабатывают оружие… – Саттория не спрашивала, это были мысли вслух. – Нам надо как можно скорее попасть в Драгнар, отец должен обо всем узнать!
