Граах! Грау!!! Захотелось выть, но я понимал, что стараюсь для собственного блага. Собрав всю свою волю, я стал помогать Демону притягивать к себе все руны сразу.
– Сожмись! Уплотнись! Сожмись! Уплотнись!
От напряжения вместо пота по моей коже бежали искры, маленькие молнии пробивали между рогами и на кончиках пальцев, каждая шерстинка превратилась в миниатюрный излучатель электричества. Я физически ощущал, как густеет и концентрируется вокруг меня энергия, как разделяется на слои и равномерными плотными слоями обтекает меня со всех сторон, закрывает невидимыми щитами.
– Все, не могу больше! – выкрикнул я, когда круг сжался до неполных пяти метров в диаметре.
Кэс’сшео сделала движение, и руны опустились на пол, проплавив в нем еще один узор. Внутри предыдущего круга…
– Невероятно, ты побил рекорд Кэс’садаша, когда он ограничивал свою ауру, – твой круг меньше!
Мне было плевать. Чувствуя, что сейчас просто грохнусь, я уселся на пол. Живот скрутило голодной резью, из спины высунулись щупальца Голода.
– Пошли. – Демоница опять защелкнула на мне ошейник. – Ловчие уже должны были привести новую партию простых. Поешь, а потом займемся твоими щитами, без них ты не переживешь ни одной тренировки.
Весело. Я заставил себя подняться и двинулся за девчонкой. Было очень непривычно ощущать свою ауру. Будто вторая кожа, или еще одна рука, или… неважно, я вдруг понял, что смогу ею управлять.
Очередной портал привел нас назад в пещеру с клетками. Тут уже управлялись два новых охранника: шла приемка партии «еды», и они распихивали скрученных заклятиями простых по клеткам. Кэс’сшео без лишних разговоров ухватила псевдоруками огромного простого – копию гигантского опарыша – и шмякнула его передо мной: угощайся, мол. Съедобность предложенного была сомнительной, но мой Голод все решил за меня – смел все подчистую, не подавившись и парализующим заклятием. На второе был весьма немалый крабосвин, и я так же легко расправился и с ним, не успел даже сообразить, отчего же на ум пришла ассоциация с крабом: вроде задняя половина простого больше напоминала раздавленного таракана? Или все же краба? Тьфу, ну и мысли в голову лезут! Третьего Кэс’сшео предложила мне выбрать самостоятельно:
– Теперь ты чувствуешь ауру как продолжение тела, попробуй отрастить манипуляторы и хватай ими простого.
Ага, так вот как называются ее псевдоруки – манипуляторы. Ну и умные же слова знают демоны, я и не подозревал в них такой образованности!
Было бы проще вытянуть к простым Голод, а не морочиться со всякими манипуляторами, но красный огонек в глазах Кэс’сшео предупреждал послушаться. И не то чтобы я ее боялся, просто пока она явно сильней… Поэтому я молча сосредоточился на правом боку своей теперь плотной и округлой ауры и попробовал вытянуть ее в сторону. Получилось, но не совсем то, что надо: аура из круглой превратилась в яйцеобразную, вытянувшись заостренным концом в ту сторону, где я пытался отрастить руку-манипулятор. Я поднапрягся и неимоверным волевым усилием сумел отрастить на ауре что-то типа ложноножки у амебы, но управлять ею было очень сложно, требовалась максимальная сосредоточенность, ни на что другое я просто не мог отвлекаться. Это оказался явно неправильный путь. Я оглянулся на Кэс’сшео, ожидая подсказки. Моя ложноножка тотчас же втянулась обратно в ауру.
– Построй направляющий каркас, – отозвалась на мой взгляд демоница. – Трех каналов для манипулятора-хватателя будет достаточно.
Ага, ясно: для того чтобы аура приняла конкретную форму, нужно создать формообразующий каркас из энергоканалов. В условии задачи есть три канала, требуется построить одну хватательную конечность. Решение: выпускаю в ауру из плеча три энергоканала, отращиваю на четыре метра в сторону – за ними сама собой тянется аура, – переплетаю их между собой для большей стабильности, а концы оставляю свободными – это пальцы. Готово? Попробовал пошевелить «пальцами», сосредоточившись только на энергоканалах, и у меня легко получилось. Так после пары-тройки тренировок я смогу управлять такой рукой совершенно автоматически – как обычной. Здорово!
Для пробы я подхватил своей невесомой трехпалой псевдорукой не особенно крупного простого и легко перенес к себе поближе. Кушать подано, садитесь жрать, господа! Четыре хвоста Голода расправились с таким десертом в считаные мгновения. Еще? В этот раз я выбрал добычу покрупней, для чего пришлось отрастить хваталку побольше: веса простого размером с годовалого бычка я просто не чувствовал, только энергии больше уходило в псевдоруку. Все-таки питаться с ее помощью невыгодно, проще отпускать Голод, но я понимал, что это тренировка, и не жаловался: в бою такая штукенция может быть очень полезной. Размышляя так, я потянулся за следующим простым, но Кэс’сшео меня остановила:
– Хватит, а то младшие опять останутся голодными. Свои затраты ты уже возместил, надо и меру знать.
Вот козявка жадная! Голод был согласен с моим возмущением и не торопился укладываться спать возле дара. Кэс’сшео дернула меня за поводок:
– Хватит, кому сказала!
– Это тебе хватит, мелкая, а я большой, мне больше надо!
– Да какой же ты большой? – усмехнулась девчонка. – Четыреххвостый всего лишь! Съел по одному простому на хвост, и хватит.
– Да я в прошлый раз знаешь сколько съел?! Ты бы лопнула!
– Ну, ты и ребенок, – захохотала эта заноза мелкая и выпустила свой Голод. – Считать умеешь?
– По простому на хвост? – дошло до меня.
– У тебя дар просто пустой был после сражения – мне ловчий сказал, вот и поместилось. А сейчас хватит, а то нас к общему столу не допустят.
– Что еще за общий стол?
– Там, где просто едят. – Она насмешливо блеснула глазами. – Или это не твой живот так громко поет?
Черт, точно! Голод мой смирился с малой добычей и улегся охранять дар, а вот в животе начиналась революция кишок, во всяком случае, вопли митингующих уже давно слышались из той гулкой пустоты внутри меня. Есть хотелось страшно!
– А скоро уже этот ваш общий стол?
– Как только я переоденусь, так сразу и пойдем, – заверила меня демоница, и я мысленно застонал: известно, как «быстро» собираются модницы, а тут дело еще и усугублялось всякими подпространствами и стабилизацией полей…
Глава 20
Очередной портал привел нас назад в покои Кэс’сшео, девушка скрылась за завесой Тьмы, а я от нечего делать стал рассматривать окружающую обстановку. Центральное место в просторной комнате занимал длинный извилистый стол из распиленного вдоль ствола дерева необычной черно-стальной расцветки. Сверху и на торцах столешница была идеально гладкая и шелковистая на ощупь, а вот снизу древесный ствол вообще не обрабатывался, и на нем сохранилась кора, похожая на шлаковую накипь в плавильном чане – такая же шершавая и прочная. Массивная столешница лежала на козлах, цельновырезанных, вероятно, из второй половины ствола этого же дерева, и стол производил впечатление дикости, но из-за богатой и необычной текстуры дерева не выглядел слишком простым. Из другой мебели в комнате были только низкие и массивные, похожие на комоды шкафчики из такого же очень тяжелого и плотного дерева и табуреты вокруг стола. В общем, вся мебель была сделана в одном основательном стиле и уставлена сверху самыми разными вещами – от мерцающих кристаллов в кованых подставках, чаш с различной мелочовкой внутри, вроде цепочек, колец или браслетов, до шестиглазого черепа какой-то зубастой твари. На одном из шкафов лежала изящная сабля вместе с ножнами, а также парочка недлинных кинжалов из странного материала, напоминающего кость, но с очень острой, хоть и неровной режущей кромкой. Ничего легковоспламеняющегося в комнате не было. Подушки, разложенные на табуретах и кучами наваленные на толстых чешуйчатых шкурах, застилающих каменный пол в разных частях помещения, тоже были обтянуты негорючими кожами. Такие уголки отдыха отделялись от остального пространства комнаты мерцающими и колышущимися завесами из туманов различной расцветки, которые генерировались несколькими артефактами, лежащими на полу под этими неткаными занавесями. Особенно меня заинтересовала одна, выглядевшая как водопад, бегущий вверх, и я подошел поближе, чтобы рассмотреть непонятную магию.
