– Защищай!
Отток силы неожиданно прекратился. Миноги слепо шарили по поверхности ауры, но не чуяли близкой еды – тончайший слой золотистой энергии (уж не знаю, какие внутренние резервы нашего тела ее питали) надежно отсекал «вкусные» темные слои от жаждущих пастей.
– Неплохо, – донесся до моих ушей голос Кэс’садаша. – А теперь урок второй: это сработает, только если твоя воля сильнее воли нападающего. – Миноги раздвинулись в стороны, и среди них я увидел старшего демона, он плотоядно оскалился, отвел две правые руки далеко назад, как для замаха копьем, а потом с криком швырнул в меня этот невидимый снаряд: – Пробей!
Я успел только подумать: «Держать!» – и маслянисто-черные тела миног копьями воткнулись в мою ауру. Золотистая пленка лопнула сразу в нескольких местах и рассеялась бледной дымкой, сосущие пасти прильнули к моим энергоканалам, открывающимся в ауру, и потянули силу. Ноги подкосились, дымка накрыла сознание, но прежде, чем я провалился во мрак, издалека прозвучал протестующий вскрик Кэсс.
Глава 21
– …незачем было тащить его в клан, если не хочешь теперь кормить!
Похоже на голос Кэс’садаша. На кого он так орет?
– Это твоя вина, что его опять нужно кормить – зачем ты его так ослабил?
Вроде бы Кэсс.
– Этих простых младшим не хватит, и моим ребятам придется опять выходить на охоту. За сегодня уже в четвертый раз!..
Никак это главный ловчий бунтует?
– Если не нравится работа, они всегда могут встать к столбам, – продолжал гневаться брат Кэсс.
– Ты мог бы оставить ему сил для самостоятельной охоты. Ас’шах и его охотники не виноваты, что ты не совладал со своим Голодом.
– Не совладал? Я? Думай, что говоришь, младшая наследница! Твоему зверенышу нужно было преподать урок, и он его получил. Жаль, что рано отрубился и не оценил наказания полностью, но приказ главы клана есть приказ главы – Игры скоро, а его щиты никуда не годятся. Нужно готовиться!
– Какие щиты?! Я ему ауру только стабилизировала два часа назад!
– А Щит Жизни он сам научился ставить? – в голосе Кэс’садаша звучала издевка.
– Ксад, но я не умею ставить Щит Жизни, как бы я его научила? – растерянно произнесла Кэсс.
– Тогда откуда у него такие знания?
Даже с закрытыми глазами я почувствовал, как в меня вперился подозрительный взгляд старшего демона. Так, пора вмешаться, пока меня в шпионы не записали.
– А я талантливый – сам научился, – прохрипел я и открыл глаза.
Я лежал на полу, а надо мной стояли Кэсс, ее брат и главный ловчий, опустившийся на одно колено, чтобы не так сильно возвышаться над родовитыми хозяевами. Мое горло болело, словно в него заливали расплавленный свинец, пересохший язык еле ворочался – судя по ощущениям и по тому, что на нем налипла пыль с пола, он вывалился из моей волчьей пасти, пока я был без сознания. Попытка приподняться привела к сильнейшему головокружению и боли во всем теле. Что, этот гад Кэс’садаш пинал меня, когда я отрубился? Ну и ко всему прочему меня мучил лютый Голод.
– Всем привет! А покушать не найдется?
– Да ты уже жрешь! – возмутился ловчий. – Никогда еще не видел такого ненасытного демона!
О чем это он? Тут что-то громко загудело, и раздался звук падения тяжелых тел. Я повернул голову в ту сторону и увидел, как на круглую площадку из грузового портала вывалились несколько парализованных простых. Мы что, в пещере с клетками? Но не успел я додумать, как простых закрыли четыре длинные тени. ЕДА!
– Это уже дюжина. Если нужно больше, то берите манок и охотьтесь для него сами. – Похоже, ловчий уже и сам пожалел, что подарил меня Кэсс.
«Так тебе и надо, щитомордник ублюдочный! – позлорадствовал я. – Будешь знать, как выдвигаться перед начальством за чужой счет!»
– Этого достаточно.
Кэс’садаш сделал движение, и меня словно ударило током: оказывается, четыре тени, напавшие на простых, были моим Голодом, и теперь старший демон прогонял его от остальной добычи охотников, лежащей на площадке. Не-э-эт! Еще хочу! Управляя Голодом уже сознательно, я изловчился и ухватил еще одного простого. Немедленно последовал ментальный удар: «Хватит!» На шее сжался ошейник.
– Да понял я, понял, – прохрипел я, пытаясь ослабить давление кожаной удавки на горло. Двигаться стало легче, головокружение отступило, и я загнал Голод на место.
– Хорошо. – Кэс’садаш отпустил мой разум и посмотрел на сестру. – Сегодня объясни ему теорию, а тренировки продолжим завтра. И пусть он тебе расскажет, как сумел выставить Щит Жизни, – тут он перевел взгляд на меня, – недаром же Кэс’садарг признал его воспитанником. Может, стоит поставить на него в Играх? – И, криво усмехнувшись, он шагнул в открывшийся по его воле портал.
Кэсс облегченно вздохнула:
– Ас’шах, когда ты на следующий лов?
– Хочешь отправить его со мной? – Ловчий кивнул в мою сторону.
– Да, ты же видишь – этого ему мало, а мне нельзя уходить из домена…
– Знаю. Завтра возьму его с собой, – пообещал гигант.
– Хорошо. – Кэсс повернулась ко мне. – Поднимайся, сходим еще раз в зал трапез.
Вот это дело! Я с готовностью вскочил на ноги. Пыль с языка мгновенно снесло приливом слюны. Тот шестиногий поросенок был очень даже ничего. Надеюсь, такие там еще будут?
В этот раз Кэсс оставила меня в нижнем зале вместе с демонами попроще, а сама ушла наверх к родичам. Но мне было плевать: главное, что шестиногий поросенок тут тоже нашелся, а также много других вкусностей. Напитков тоже было предостаточно, жаль только, что я не пьянел, и полноценно расслабиться не получалось.
– Демон, ну что за облом, а? Это твой метаболизм такой ненормальный?
– Очень даже нормальный, – довольно осклабился тот. – Никакие яды нам не страшны.
– Запомни, выпивка – это не яд!
Гад только насмешливо хмыкнул, а потом повернул мою голову в сторону:
– Забудь про алкоголь, вот наше расслабление сидит.
– Ооо! – только и смог вымолвить я, глядя на подсевшую за стол справа демоницу.
Почему-то я сразу понял, что это суккуб. Блестящая медного цвета чешуя мягко бликовала на соблазнительных выпуклостях идеального тела, обтягивая его, как лакированная кожа. Черная грива спускалась до основания покрытых тонким темным пушком крыльев, длинный тонкий хвост огибал колени красотки и пушистой кисточкой прикрывал причинное место внизу подтянутого животика. А мордашка была просто неотразима: огромные слегка раскосые глаза с ярко-оранжевой радужкой и черным овальным зрачком, слегка вытянутое рыльце с темно-коричневой мочкой носа, шаловливый розовый язычок и острые кончики ушей, торчащие из густой шевелюры, – передо мной был суккуб в облике лисы. И она явно была на охоте, так как старательно выгибала спинку и очень уж тщательно облизывалась после каждого съеденного кусочка.
