– Слушай, да возьми ты ее на спину, надоело так плестись! – не выдержал Демон.
Внутри согласно шевельнулся Светлый.
– Не хочу, это унизительно.
– Тьфу ты! – сплюнул Демон. – Гордый какой!
– Сам бери, если хочешь. – Я отошел от управления, предлагая Демону занять мое место и прокатить на себе мелкую. – Или пусть Светлый ее катает, раз она ему так нравится.
Шевеление внутри усилилось.
– Обойдется! – обрубил Демон. – Топай давай!
Удивленная моей неожиданной остановкой, Кэсс обернулась:
– Чего встал?
– Может, дальше полетим? – предложил я.
Кэсс глянула в небо и поморщилась:
– Я только в тренировочном зале летала, а тут такой ветер…
Все ясно. Я вздохнул, и тут мне пришла в голову весьма бредовая, но ненормально привлекательная идея.
– Тогда давай поедем.
– Поедем? На ком?
Я прислушался к своим ощущениям. На последних охотах я научился отлично чувствовать присутствие простых, и сейчас эта способность помогла мне убедиться, что поблизости их нет, а где-то чуть дальше слева на призыв манка спешат два крупняка.
– Подожди здесь, – сказал я мелкой. – Сейчас приведу транспорт.
Я взлетел и устремился к замеченным простым. Это оказались сколопендро-скорпионы – идеальный вариант для взнуздания… если бы не двойные хвосты с жалами на концах. Но это поправимо. Я прицелился и смахнул их жала Голодом. Зверюги были под действием призыва и даже не сбавили шага. Теперь осталось самое сложное – переделать заклятие так, чтобы оно послужило уздой для этих сороколапых бронированных горомадин. Волевым усилием я перехватил и оборвал контролирующие поводки заклятий и зажал их в манипуляторе, подсоединив к энергоканалу, чтоб заклятие не развеялось без источника энергии. Простые завертелись подо мной, задирая к небу бо́шки с устрашающими жвалами: нить призыва тянулась теперь ко мне, и они страстно желали оказаться рядом, да вот незадача – летать не умели. Я вытянул манипулятор на несколько метров в сторону, и взгляды рачьих глазок простых послушно переместились на конец этой удочки – отверстие энергоканала с изливающейся в поводок силой представлялось им источником дармовой еды. Держа поводок вдали от себя, я медленно стал спускаться ниже. Простые, загипнотизированные приближающейся добычей, не обращали на меня внимания, и вот я уже уселся на бронированную спину одного из монстров. Слегка качнул удочкой, и транс сколопендро-скорпионов нарушился – они рванулись к добыче.
Ё-хо!!!
От резкого толчка я едва не свалился со своего скакуна. Удочка дернулась в сторону, и зверюги немедленно повернулись за ней. При этом они чуть не столкнулись, и я судорожно вцепился в колючую броню под собой. Потом я вытянул удочку так далеко вперед, как только смог, и простые, стремясь достать до приманки, ринулись за ней вдогонку. Ну тупы-ы-ые!
Кэсс завизжала от восторга, когда я пригнал к ней пару сколопендро-скорпионов и заставил их замереть на месте, подняв удочку над их головами.
– Садись на второго, крепко зацепляйся и перехватывай один поводок! – скомандовал я своей хозяйке. – Не перепутай только, а то дернешь моего еще… – И добавил тихо: – Блондинки, они и у демонов блондинки.
Демон внутри согласно фыркнул. Светлый обдал сердце холодом.
Но вопреки моим опасениям Кэсс справилась отлично. Безо всякого страха она подбежала к одному из чудовищ сзади и ловко взобралась ему на спину, протиснувшись между двумя хвостами, загнутыми кверху, как у скорпионов. Простой даже не заметил, что по его броне карабкается легкая фигурка. Демоница удобно устроилась между двумя крупными выростами на его спине и только потом вытянула манипулятор за поводком. Не перепутала – и вот мы уже каждый на своем скакуне.
До погрузочной площадки доскакали за считаные минуты, сделали круг почета вокруг ловчих, офигевших от нашего способа передвижения, и решили еще покататься.
– Поехали туда, – я махнул рукой в обратном направлении, – там поле, напергонки погоняем!
У мелкой загорелись глаза. С растрепавшимися волосами и потемневшей от пыльного ветра и возбуждения кожей, скалящаяся от смеха и сбросившая всю свою высокородную надменность, она показалась мне азартной и даже… миленькой?
Изнутри повеяло холодком: не раскатывай, мол, губу.
– Да нужна мне твоя мелкая, педофил несчастный!
– Я не педофил, меня она восхищает как личность!
– Ну конечно!
– Так, хорош ругаться! – осадил нас Демон и неожиданно принял сторону Светлого: – О вкусах не спорят, тем более что мелкая и правда ничего.
– Поехали сразу наперегонки! – закричала Кэсс и послала своего скакуна вперед.
Я рванул следом.
Длинное тело простого, закрытое сегментарным панцирем, изгибалось подо мной, как поезд, а двадцать пар лап издавали звук, похожий на перестук колес. Иногда зверюги еще и ревели – может, от злости, что не в силах догнать маячащую так близко приманку, а может, в ответ на наши с Кэсс эмоции от гонки. А мы с ней забыли обо всем и азартно подгоняли скакунов криками и тычками несильных заклятий в развилку между хвостами. Подстегивая простых и выбирая для них оптимальный маршрут, мы попеременно вырывались вперед, но каждый раз теряли преимущество из-за сложного рельефа. Демон со Светлым тоже не прочь были поучаствовать более активно, но во время гонки меняться было опасно, и им приходилось себя сдерживать. В итоге я рулил дальше, а им пришлось ограничиваться ценными указаниями и воплями в мои уши.
– Куда? Куда? Не видишь, что ли, там скала!
– Идиот, с другой стороны объезжай!
– Шибани его Ледяным Огнем!
– Нет, пусть лучше возьмет Шпору Тьмы!
Их вопли перекрывали даже рев взбешенных простых. Казалось, что я вернулся в прошлое, и это пацаны, пришедшие ко мне на футбол и пиво, орут и трясут диван от избытка чувств. Я гикал и подвывал им вслух, остро жалея, что с волчьей пастью не могу свистеть.
И вот, когда мой бронированный скакун в очередной раз вырвался вперед, мы неожиданно вылетели на простор. Остались позади россыпи валунов и лавовые потоки, перед нами расстилалось необъятное гладкое поле, увидев которое я остолбенел. Не верилось, что при такой температуре в этом мире может существовать лед, поэтому замерзшее озеро могло быть только одним гигантским кристаллом! По блестящей, как стекло, и прозрачной синей поверхности гуляли поземки из пепла и искр, кое-где у берега из странного льда выступали большущие булыжники, наверно, когда-то отброшенные сюда при очередном извержении близких вулканов. Возможно, от раскаленных камней в структуру кристалла попали какие-то примеси, потому что вокруг этих мини-островков разрослись каменные цветы. Кристаллы образовывали бутоны и полураскрытые цветы с фиолетово-черными острыми лепестками, по которым разбегались сотни голубоватых, как молнии, прожилок. Были и полностью распустившиеся цветки – кристаллы нарастали изнутри бутона по спирали, отгибая назад старших собратьев по друзе. Ничего более фантастического и красивого, чем это застывшее озеро с каменными лотосами, я еще никогда не видел.
