Немного поразмыслив, мы решили остаться на этой планете. Убежище наше было достаточно надежным. Смысла улетать куда-то еще мы не видели. Каратели уже на Азиллели. Проверить абсолютно все дома они не смогут. Наша квартира зарегистрирована на местного жителя (который погиб много лет назад, но кто об этом знает?). Учитывая, что я сильно их разозлила, мужики из спецотряда сейчас жаждут моей крови и схватятся за любую возможность меня поймать.
На планете мы нашли отдаленно похожую на меня девушку, одну из тех, что зарабатывала своим телом, мечтая о лучшей жизни. Мы оплатили ей перелет до Арракеша и дали столько кредитов, что хватит на безбедную старость. Взамен она должна через несколько часов появиться в Космопорте, изображая нешуточное волнение и, якобы случайно, сесть на ближайший рейс до центральной планеты Империи. Мы рассчитывали, что Каратели заглотят наживку и отправятся за ней. По сути, если бы я не ограбила контрабандистов, не имела за спиной поддержки друзей и была менее принципиальной, вполне могла рвануть к бывшему любовнику за помощью. Что такое гордость, когда на чаше весов сама жизнь? Судя по тому, что Союз планировал сделать из меня райаварку, наши с Итаном прошлые отношения ни для кого не секрет.
Конечно, в случае с Марисой, мы подстраховались. Девушка предупреждена, что за ней, вероятнее всего придут, как и о том, что ничего ей сделать не смогут. Она — законная жительница Империи, чистокровная райаварка. Каратели будут бессильны. Даже на вопросы ей отвечать необязательно. Но, на всякий случай, мы разрешили рассказать всю правду, если кто-то будет настойчиво требовать ответов. Марисе мы сказали, что искать нас на Азиллели будет бессмысленно, потому что мы еще до ее отлета направимся в другую звездную систему, поэтому наша встреча — первая и последняя. Того, что девушка нас обманет, мы не боялись. Мы благоразумно припугнули её, что за выполнением условий сделки будет следить наш человек. И таки да, наняли местного парня, чтобы походил за ней пару дней. Обидеть девушку он не должен, потому что уверен, что следит за ней для мужа, подозревающего измену.
В общем, нам кажется, что мы продумали всё до мельчайших подробностей. Конечно, нельзя исключить какие-либо форс-мажоры, но мы всегда готовы к неожиданностям. За спиной скрипнула дверь. Я, вскочив с кресла, обернулась со словами: «Как всё прошло?» и застыла, глядя на нежданного гостя.
— Привет, малышка, — насмешливо пропел Итан Ли, вошел в комнату и тихо прикрыл за собой дверь. — Не ждала?
Я так и замерла, глядя на него во все глаза. Офигеть, он оборзел. После всего, что было, он посмел явиться сюда и спрашивает, рада ли я? Я в бешенстве!
— Ты что здесь делаешь, гаденыш? Пшел вон!
— Фи, как грубо, куколка, — бросил он, прошел через комнату и, отодвинув меня плечом, уселся в моё кресло. Я так и осталась стоять с открытым ртом, хлопая глазами. — Не обнимешь своего любимого, Ди?
— Любимого? Любимого??? Ты обнаглел, Итан! Ты предал меня! Украл реликвию! Бросил на Варргаше, натравил на меня сотрудников правопорядка и ждешь, что я буду относиться к тебе по-прежнему? Наивным тебя не назовешь, — покачала головой и со вздохом добавила, — значит, просто идиот. И как я раньше не рассмотрела… Зачем ты здесь? — спросила уже жестко.
— Я пришел за тобой, Ди. Разве непонятно? — окинул он меня жадным взглядом, от которого меня раньше обдавало жаром, а теперь пробил озноб. Я поежилась, а Итан расплылся в довольной улыбке. — А знаешь, милая, так ты нравишься мне еще больше. Пожалуй, стоит сказать Союзу огромное спасибо. О Тени, что будет принадлежать только мне, я и мечтать не мог.
— Откуда ты… — начала я, вычленив главное: Итан знал, что я — Тень (от неожиданности я и сама об этом забыла, успев свыкнуться с новой сущностью), и стала ею благодаря Галактическому Союзу.
— Не стоит задавать вопросы, ответы на которые тебе не понравятся. К тому же, мы не в третьесортном голофильме, где злодей выдает свои тайны и секреты жертве.
— А ты злодей? Не похож. Скорее, заигравшийся засранец, — хмыкнула, сложив руки на груди. — Да и я как-то не подхожу на роль жертвы. Говори, зачем пришел на самом деле и выметайся. Я не настроена шутить. И чтобы ты знал, если ответ мне не понравится, умрешь прямо в этом кресле. На Союз мне уже плевать, так что я с удовольствием сверну тебе шею.
— Да, Ди, тело изменилось, а сама ты так и осталась Дикой, — цокнул языком Итан. — Видишь ли в чем дело, милая, меня твой вариант развития событий не устраивает. К тому же, все твои угрозы бессмысленны. Знаешь, что это?
Я перевела взгляд на его руки, увидев, что он крутит между пальцами какой-то предмет. Плотная лента с декором? Такую вещицу я видела впервые. Она чем-то была отдаленно похожа на гибкий браслет, какие надевают маленьким детям, отправляясь с ними в людное место. С помощью заложенных в него функций, можно было контролировать, чтобы ребенок не попал в беду и отслеживать его местоположение. В случае, если дитя покидало установленную родителем допустимую зону, взрослый получал оповещение, и ребенка окружал мягкий защитный барьер.
Здесь же была жесткая лента с хрустальными бусинами, в которых серебрилась какая-то белесая жидкость. Он хочет это повесить на меня? Смешной.
— Ты серьезно рассчитываешь нацепить на меня эту штуку? — насмешливо приподняла я брови. — А силенок хватит?
— Сама наденешь, — растянул губы в злой улыбке Итан. — Рубины, Викар, Фокс, Химмасет… Мне продолжать?
— Что ты сделал с моими друзьями? — сердце на мгновение замерло, а потом забилось с удвоенной скоростью. — Отвечай!
— О, пока ничего. И даже дам слово, что они не пострадают и смогут улететь отсюда, если ты будешь хорошей девочкой и наденешь эту милую штучку.
— И что это? — обреченно спросила я, понимая, что таки да, надену. Сама. И почему очередная отвратительная ситуация в моей жизни связана именно с этим мужчиной?!
Вместо ответа Итан протянул ленту, кивнув на моё запястье. Я осторожно взяла её и покрутила в руках. Вроде обычное украшение, на первый взгляд, но… Слишком выжидающе смотрит на меня райаварец. Слишком опасные огоньки тлеют на дне его глаз. Я вздохнула и обернула ленту вокруг запястья, щелкнув замочком. В тот же миг она сжалась, плотно обхватив кожу, а в мою руку впились иглы, которые, судя по всему, прятались внутри камней и прошили ленту насквозь.
Я почувствовала, как голова становится легкой, а мысли вялыми. Тело словно превратилось в желе, отказываясь подчиняться. Мир замедлился, зрение поплыло, а дыхание стало поверхностным. Я облизнула губы и попыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни звука.
Итан расплылся в торжествующей улыбке. Вальяжно встал и подошел ко мне вплотную, намотав мои волосы на кулак. Второй рукой жестко взял за подбородок и тихо произнес мне в ухо, обдавая жарким дыханием:
— Знаешь, в чем твоя проблема, Дана? Ты постоянно делаешь неправильный выбор. Ты могла бы, наплевав на друзей, вырубить или даже убить меня, и уйти. Могла бы отказаться от введения приастагминитов, и твоя жизнь осталась бы прежней. Но ты постоянно стремишься кого-то защищать, подставляя себя под удар, — Итан медленно лизнул меня за ухом, а я внутренне содрогнулась от отвращения. Сейчас прикосновения мужчины, от губ и рук которого я ранее горела и плавилась, вызывали лишь тошноту и омерзение. — Я излечу тебя от этих ненужных качеств. Женщина, которая будет со мной, не должна обладать излишним милосердием. Кстати, твоего мужика я всё же убью, — жестко добавил он, заглянув мне в глаза. — Я понимаю, что ты была обижена на меня, поэтому, пожалуй, не накажу тебя так сильно, как планировал, но твоему любовнику не жить.
