— О, это как раз не вопрос. Видишь эти корабли? На них около полутора тысяч отщепенцев и отбросов общества. Любой из них готов порвать тебя голыми руками, даже если до твоего тела придется добираться по горе трупов. Но, к счастью, мы в открытом космосе, так что достаточно будет пары точных выстрелов.
— И что же ты пообещал им за это? — спросил я, лихорадочно размышляя, что можно сделать в этой ситуации.
Если бы мы встретились с ним один на один, от этого идиота и атомов бы не осталось. К сожалению, сейчас именно я был в проигрышном варианте. Со мной Дана и моя команда. Понимаю, что должен сделать всё, чтобы их спасти, но в голову ничего не приходит. Как ни крути, кажется, у нас нет ни одного шанса уйти живыми. Силы слишком неравны.
— О, самую малость. Все они смогут жить в моей Империи, не оглядываясь на прошлое.
— Твоей Империи, сморчок? — ехидно оскалился я. — А ты ничего не перепутал? Райаваром правит твой отец, а на смену ему придет твой брат. Твой удел — оставаться в их тени.
— Очень недальновидно с твоей стороны — злить меня еще больше, — с яростью прошипел Итан. — Скоро все, кто был настолько глуп, чтобы не верить в меня, подохнут, как последние псы. Уже сейчас мои расчудесные отец и братец корчатся от боли, испуская последний вздох. А завтра… Именно я стану Правителем Райавара!
— Этот мужик — больной? — раздался едва слышный шепот Шрума у меня за спиной, а я лишь прикрыл глаза.
— УБИТЬ! — взревел Итан Ли.
— НЕТ! — выкрикнула Дана, резко вылетая перед камерой.
— Отставить! — махнул рукой Итан и вперился взглядом в мою жену. Я зарычал.
— Какого хрена ты делаешь на этом корабле, Ди?! — вызверился он на Дану.
— Лечу! Подальше от тебя! — вспыхнула она. — Что тебе нужно, Итан?
— Кажется, я уже говорил тебе, что убью твоего любовника! — прорычал он. — И сейчас хочу сделать это еще сильнее. Как ты выбралась из управления? Я убью этих идиотов, что не уследили за тобой! Ты должна была сидеть в камере и ждать моего возвращения.
— Рик мне не любовник, он — мой муж! — топнула ногой Дана. — Оставь нас в покое, во имя всего, что нас когда-то связывало, прошу тебя, Итан! Я ничего тебе не обещала и не должна!
— Ну уж нет, детка. Я привык держать своё слово. Обещал, что мы будем вместе, значит, так и будет!
— Это вряд ли, — с ледяной яростью вмешался я, задвигая Ди себе за спину. — Мою жену ты не получишь. Последний раз предлагаю, давай разойдемся по-хорошему.
— Кажется, ты не совсем верно оцениваешь ситуацию. У меня шесть кораблей, полных наемников, жаждущих твоей крови, — сверкнул на меня глазами младший наследник Райавара и взглянул на часы. — К тому же, пару часов назад Марк и отец выпили яд из рук тех, кого считали верными союзниками. А значит? Значит и весь флот Империи встанет за моей спиной. При любом раскладе вам не скрыться.
— Это не значит, что мы не попробуем, — покачал головой я. — Даже если нам суждено сегодня погибнуть, тебя мы заберем с собой, плевать на всю вашу империю.
— Ну что ж, похоже, храбрость у тебя граничит с глупостью, — покачал головой Итан Ли. — Но у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— И какое же? — насмешливо спросил я, уже догадываясь, что услышу.
— Я забираю Дану и даю вам фору. Скажем, три часа. А вы пробуете улететь.
— Нет, — сразу же ответил я.
— Не будь так категоричен. Спроси своих друзей, хотят ли они жить? Я, так и быть, дам вам двадцать минут на размышления. А потом хочу услышать ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ ответ, — сверкнул глазами младший наследник и обрубил связь.
На нашем корабле воцарилась тишина. Вопрос Даны прозвучал, как гром среди ясного неба.
— Почему, Рик? Это — ваш шанс спастись!
— Не заставляй меня думать о тебе плохо, милая, — сквозь зубы процедил я. — Не будет у нас никаких шансов. Ты разве не поняла еще его подлую натуру?
— Поняла, но… Это хоть какая-то надежда!
— Какой ценой? Как думаешь, что он сделает с тобой, когда ты снова окажешься в его руках? — я даже встряхнул её за плечи. Неужели Ди не понимает?
Она вырвалась и отступила на шаг от меня, обняв себя руками. Подошел и крепко прижал её к себе, чувствуя, как хрупкое тело сотрясает мелкая дрожь. Поднял голову и посмотрел на команду.
— Эй, парни, есть тут желающие получить «шанс на спасение» за счет Даны? — спросил притихших друзей.
— С ума спрыгнул? — возмутился Викар, а Фокс покрутил пальцем у виска.
Я даже не удивился, когда Гарртан, Линар и Шрум поддержали их. Скорее, я не ожидал, что и Драхракш тоже категорично помотает головой.
— Что? — спросил зарданец, заметив мой недоверчивый взгляд. — Я эмпат, если ты забыл. Сейчас я читаю каждого из вас и могу сказать, что сомневается только твоя жена. И то, потому что не хочет быть причиной твоей и нашей смерти. Но вот, что я скажу. Еще ни один настоящий мужчина не прятался за спиной у женщины, зная, что этим обречет её на страдания. Каждый из нас, Рик, столько циклов провел рядом с тобой, что ты должен знать нас лучше других. Понимать, что все мы предпочтем умереть в бою, чем всю жизнь мучиться угрызениями совести и считать себя трусливыми крысами.
— Спасибо, — с чувством сказал своим друзьям. — Давайте подумаем, что можно сделать. Времени мало, но, возможно, вместе мы родим хоть какую-то идею.
— Можно? — спросила Дана, мягко освобождаясь из моих объятий.
Она ничего не сказала по поводу нашего решения, но в глубине её глаз я видел искорки радости. Похоже, она реально думала, что ребята способны отдать её этому чудовищу. Да, над доверием нам ещё работать и работать.
Тем временем, Дана развернула объемные карты, которые заняли все помещение. Прямо перед нами выстроились корабли пиратов. Я мало что смыслил в космических сражениях, но с логикой дружил. Если бы я распределял, скажем, военную технику на земле, едва ли выбрал бы такое построение. Звездолеты наемников выстроились в одну четкую линию. Плюс ко всему, стояли они достаточно близко друг к другу. Смею предположить, что места для маневров им будет маловато. При очень удачном стечении обстоятельств, уничтожение одного корабля грозит серьезными повреждениями для других — осколки разлетятся на большое расстояние с огромной скоростью.
Вопрос в том, как к ним подобраться на достаточное для выстрела расстояние и не стать мишенью самим? Если будем стрелять с места, где находимся сейчас, наши ракеты уничтожат с вероятностью девяносто девять процентов. Из размышлений всех вырвала Дана.
— Ребят, у меня появилась идея. Сразу хочу сказать, что не уверена, сработает ли это вообще. Вик, помнишь, я говорила, что перед побегом из лаборатории ввела в транс Шардара, неосознанно воспользовавшись способностями тэйни?
— Да, кажется, для этого тебе потребовалось лишь посмотреть на него в упор и задать прямой вопрос, — отозвался её друг.
