— Даже думать об этом не смей, поняла? — зло рыкнул я на неё.
— Хорошо, — покорно согласилась она, — но координаты всё же запиши. Пожалуйста.
Я покачал головой, но всё же достал коммуникатор и сохранил координаты. Уже хотел убрать его в карман, когда увидел мигающий значок сообщения. Развернул его и с удивлением прочитал то, что написал мне Маркел Ли примерно два часа назад. Не знаю, зачем ему понадобилась моя жена, но… Мысль озарила меня мгновенно. Буквально за пару секунд написал ответ и отправил его наследнику Империи, молясь, чтобы слова Итана о смерти брата оказались ложью.
— Рик, — окликнула меня Дана из коридора, — ты чего там застыл? У нас времени нет!
— Иду! — отозвался я и припустил за женой в сторону медотсека.
Спустились мы туда буквально за минуту. Дана в двух словах объяснила, что в целях безопасности, мы всех примерно на час поместим в сон, а Драхракш, не теряя времени стал вводить всем снотворное. Действовали оперативно. Мгновенно отрубающихся членов экипажа мы складывали в свободные медкапсулы и на больничные койки, иногда по двое, если позволяло место. К тому же пристегивали всех фиксирующими ремнями, мало ли. Едва мы успели закончить, как по опустевшим коридорам разнесся голос Ады:
— Капитан Скай, нас вызывают на связь.
Переглянувшись, мы с Даной и Драхракшем помчались на капитанский мостик. Судя по тому, что рядом с «Надеждой» пролетел очередной снаряд, Итан Ли терял терпение. Дана запрыгнула на место первого пилота, а мы с Ракшем встали у неё за спиной.
— Ада, переключай ретранслятор на низкие частоты, — Ди оглянулась. — Готовы? — спросила у нас и, не дожидаясь ответа, приняла вызов.
— Что-то ты долго, детка, — подозрительно протянул райаварец. — Уговаривала своего смертника отпустить тебя?
Я едва смог удержать язык за зубами. Ди тоже не стала отвечать, вместо этого просто пристально уставилась ему в глаза сквозь экран, отчего он занервничал. Спустя несколько секунд по моей спине пробежали ледяные мурашки, а значит, Дана начала применять свои способности.
В какой-то момент зарданец вздрогнул и шумно выдохнул. Я мгновенно пережал ему шею локтем, перекрывая доступ к воздуху, а Ди рявкнула: «Паника!». Еще миг ничего не происходило, а потом я увидел, как Итан Ли, закатив глаза, сполз на пол и затрясся. Послышались крики ужаса, долетающие до нас по связи.
— Рик, мать твою, не стой!
Я тут же ожил, зашвырнул Драхракша в ближайшее кресло, щелкнул ремнями и упал на место второго пилота. Дана уже разгоняла корабль, заваливая его на бок.
— Что ты делаешь? — быстро спросил я её.
— Сейчас в нас будут стрелять. Контрабандисты узнали меня, стоит только им прийти в себя, как они начнут мстить, — сквозь зубы выдала она, а я только сейчас заметил, насколько она бледна.
Под глазами у неё наливались темно-фиолетовые тени, щеки ввалились, губы пересохли и покрылись суховатой корочкой.
— Ди, милая… — встревоженно начал я, но она отмахнулась.
— Не сейчас!
— Капитан Скай, впереди неопознанные корабли. Пятнадцать штук, — отчиталась Ада.
— Я увидел, как на радарах стали появляться точки, обозначающие приближение других звездолетов. Райаварский флот пожаловал. Спереди — имперцы, сзади — контрабандисты, а между ними мы — мелкая букашка, которую раздавят и не заметят. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
На панели замигал значок входящего вызова. Дана ответила.
— Говорит наследник Империи Райавар, Маркел Ли. Остановите корабль, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.
— Если мы остановимся, огонь откроют ОНИ, — процедила Дана, не сбавляя скорости. Райаварские корабли стремительно приближались.
— Обещаю, вам ничего не угрожает. Мы защитим вас. У вас нет другого выхода, Дана, — бросил он на неё пристальный взгляд. — Просто остановите звездолет рядом с нами.
— Вы можете обещать сохранить жизнь моему экипажу?
— Даю слово, — выдохнул наследник Райавара.
Ди обреченно вздохнула и включила экстренное торможение.
— Кто вас преследует? Что у них произошло, они не выходят на связь, — с тревогой сказал Маркел Ли, пока его флот выстраивался в боевой порядок.
— Это наемники и контрабандисты. С ними ваш…
Но договорить Дана не успела, потому что корпус нашего корабля сотряс мощнейший удар. Я почувствовал, как лопнули ремни безопасности, удерживающие меня на месте, и полетел вперед, сминая своим телом часть приборной панели, куски которой рухнули на меня сверху. Хруст моих костей, наверное, было слышно на другом конце корабля. Рот наполнился кровью.
А в следующий момент на капитанском мостике прогремел взрыв. Волна шквального огня пронеслась по помещению, плавя пластик и раскаляя всё вокруг. Кожа на моих ладонях покрылась волдырями, которые сразу же начали лопаться. Легкие обожгло жаром, заставляя удушливо кашлять. Почувствовал, что еще немного и потеряю сознание.
Превозмогая боль, посмотрел в ту сторону, где должна была находиться Ди. Паника окатила меня с ног до головы и придала сил. Девушка изломанной куклой лежала в каких-то двух шагах от меня. Её спина была жутко обожжена, волосы тлели, а плечо насквозь прошил металлический штырь. Рядом медленно расплывалась лужа крови.
— Ди! — непослушными губами позвал я её. — Дана! ДАНА! Пожалуйста, Ди!!!
Но она молчала. Попытался добраться до неё, но тело будто не принадлежало мне. Смог только дотянуться рукой и коснуться её пальцев…
Всё отошло на второй план. Гудящее пламя, которое пыталась затушить система безопасности корабля. Удушливый дым и пар, что клубами стелились вокруг. Визг аварийной системы и красные всполохи. Осталась лишь она: хрупкая фигурка на полу, в которой заключалась и моя жизнь, с тонкой струйкой крови вытекающая из тела…
— Я люблю тебя, Ди. Прости, что не защитил, — еле слышно выдохнул я и провалился во тьму.
Глава 35
Маркел Ли
Корабль, на котором от нас удирала Тень с сообщниками, мы догнали примерно минут через сорок. «Ловчая сеть» работала исправно, и мы прекрасно видели его на радарах. Посовещавшись, решили близко не подлетать, чтобы не спровоцировать их на атаку. Адмирал Виан со своей армадой задерживался. Я переживал, успеет ли он до того, как беглецы долетят до точки ухода в прыжок. Всё же мой корабль не военный, не уверен, что мы сможем как-то им помешать. Конечно, у нас было вооружение, притом последнего поколения, но вот в том, что мы сможем обыграть опытных наемников, я был не уверен. Приказав следовать за их звездолетом на границе видимости, я стал выжидать.
Следующие сорок минут прошли однообразно. Мы с Камишем обсуждали государственные дела, команда занималась своими прямыми обязанностями. Всё было прекрасно, ровно до того момента, как Дамир доложил:
