— Дамир, летим ближе по этим координатам. Там корабль. Не входи в зону видимости, пока не прибудет адмиральская эскадра.
— Хорошо, маар Ли, — отозвался капитан, а я направился в медотсек, посмотреть, всё ли в порядке с моим другом.
Там вовсю суетился бортовой медик. Выяснить, каким ядом отравили Камиша пока не удалось. Он находился в медицинской капсуле, и сейчас ему ничего не угрожало, потому что все процессы в его организме замедлили до минимума. Доктор немного меня успокоил, объяснив, что у меня на корабле имеется новейшее оборудование, способное спасти даже при смертельных травмах. Пациент просто погружался в состояние, близкое к клинической смерти, и в таком виде транспортировался до лаборатории на планете, а уж там могли поставить на ноги кого угодно, если жизнь хоть немного теплилась в теле. Уточнив, сколько таких медкапсул имеется у нас на борту, отправился обратно на капитанский мостик.
К этому моменту адмиральская эскадра приблизилась к нам на достаточное расстояние. Дамир четко совершил маневр, пристроив «Звездный» рядом с адмиральским флагманом.
Через пару минут мы вошли в зону возможной видимости звездолета тэйни, и отовсюду послышались удивленные вздохи. Прямо в нашу сторону несся малый ракетный корабль, а в отдалении выстроились шесть звездолетов без опознавательных знаков, которые явно готовились к атаке.
К счастью, адмирал Виан не растерялся. Эскадра тут же начала вставать в боевое построение. Все получили приказ включить щиты на максимум. Действовать нужно было быстро. Мы послали запрос на все корабли, но отозвался только звездолет тэйни, который всё так же, не сбавляя скорости, летел в нашу сторону. Еще пару минут и придется его расстрелять, чтобы он не протаранил наш строй. К счастью, они все же пошли на контакт. Защиту команде Тени я пообещал вполне обдуманно. К этому моменту у меня уже созрел план по привлечению всех этих людей на службу в нашей Империи. Условия я им собирался предложить более, чем щедрые. Учитывая, что у всех у них за спиной было темное прошлое, они вряд ли смогут отказаться. К тому же, альтернативой для них может стать только тюремное заключение. Мелочиться я не собирался, в первую очередь, заботясь о благе своего государства. Что делать с Тенью и Палачом я тоже решу, но позже.
Но, как оказалось, планы я строил преждевременно. Как только Тень включила экстренное торможение, поворачивая корабль, чтобы он оказался чуть в стороне от нашей эскадры, я решил задать вопрос, который не давал мне покоя.
— Кто вас преследует? Что у них произошло, они не выходят на связь.
— Это наемники и контрабандисты. С ними ваш…
И в этот момент их корабль содрогнулся, а связь прервалась. Похоже, наемники всё же атаковали. Меня опалило огнем ярости. Я только что пообещал этим людям защиту.
— Уничтожить нападавших, если не ответят в течение двух минут! — рявкнул я, отдавая приказ адмиралу.
Сам же повернулся к Дамиру, напряженно следящему за кораблем тэйни по голоэкрану.
— Что там у них? — с тревогой спросил я.
— Корабль уцелел, но щиты разнесены в клочья, и, похоже, прямо на капитанском мостике возникли какие-то серьезные неполадки, иначе связь бы не оборвалась так резко.
— Пробуй возобновить связь, — скомандовал я, чувствуя, как змеёй свилась у сердца тревога за девушку.
Казалось бы, какое мне до этого дело? Ну погибла, меньше проблем, но… От одной только мысли об этом сводило зубы. Я не знал, что это значит, не понимал своей реакции, но отчаянно желал, чтобы Тень была жива.
— Мы можем отправить к ним спасательную команду? — напряженно спросил адмирала.
Тот бросил на меня странный взгляд. Не знаю, что увидел он в моих глазах, но отдал приказ одному из своих кораблей стыковаться со звездолетом тэйни и выяснить, что там происходит.
В этот момент адмирал Виан сообщил, что наемники, похоже, собираются свалить от возмездия. Ну уж нет. Велел сделать несколько предупредительных выстрелов. Если не проймет, сбить штурмовики. Фрегат, на котором, наверняка, находился их предводитель, располагался в центре и не должен был пострадать. А мне очень хотелось захватить главаря и узнать, что эти отщепенцы здесь забыли.
После пары наших выстрелов, движение прекратилось, но на связь они так и не вышли. Я начинал терять терпение. К счастью, меня отвлекло сообщение, что спасательный отряд уже на корабле тэйни, который носит название «Надежда». Я с замиранием сердца слушал, что там творится нечто странное. Практически вся команда находится в медотсеке в состоянии сна. Зато на капитанском мостике, развороченном взрывом, обнаружились тэйни, орраэй и зарданец. В них едва теплилась жизнь, а повреждения, которые видно было даже невооруженным взглядом, не внушали особых надежд на благополучный исход. Судя по тому, как располагалось тело зарданца, он пытался оказать помощь Тени, но тоже потерял сознание. К счастью, руку, которой крепко зажимал рану на её теле, он так и не отпустил, явно сохранив этим девушке жизнь. Я облегченно выдохнул. Уточнил, можно ли переправить их на наш корабль. Оказалось, что травмы слишком серьезные, но рискнуть придется в любом случае, потому что если ничего не сделать, они все равно умрут. Все трое. Приказал сделать всё возможное и невозможное, и обратил свою злость на наемников. С этим нужно было заканчивать.
— Адмирал, посылайте последний запрос. Если не получите ответа, уничтожьте все корабли, — приказал я маару Виану.
— Так точно, но не думаю, что нам ответят сейчас, если мы не смогли достучаться до них раньше… — начал адмирал, но тут ожила связь с пиратским фрегатом, и все мы обратились в слух.
— Говорит адмирал Равьен Виан. Представьтесь и назовите цель вашего нахождения в космическом пространстве, принадлежащем Империи Райавар, — уверенно сказал он
— Адмирал, — раздался голос, который я никак не ожидал услышать. Сначала, даже ушам своим не поверил. — Что здесь делает ваша эскадра?
— Меня больше интересует, что здесь делаешь ты, Итан? Да еще и в такой компании? — прошипел я, переключая связь на себя. Посвящать всю эскадру в предстоящий разговор я не собирался. Достаточно того, что весь офицерский состав флагмана знает, что Итан Ли находится на корабле с наемниками и пиратами. Это катастрофа.
— Марк? — удивился брат. В его голосе отчетливо зазвучали нотки паники. — Ты жив?
— А не должен был? — прошипел я, и тут же втянул воздух сквозь зубы, озаренный догадкой. — Твоих рук дело, братец?
— Что именно? — усмехнулся он, беря себя в руки. — Угощение с секретом? Нет, конечно.
Но я видел, что он лжет. Предательство родного человека острым ножом полоснуло по сердцу.
— За что, Итан? — мрачно спросил я. — Что я тебе сделал, что ты хотел от меня избавиться? Чего тебе не хватало? Денег, власти, родственной любви?
— Всего, Марк. Мне не хватало всего! — вскочил он на ноги и с ненавистью прошипел, глядя мне в глаза. — Ты всю жизнь получал всё самое лучшее. Женщин, друзей, Империю. ТЫ был лучшим! Именно тебя любил наш отец, именно тобой гордился. Кстати, не подскажешь, он тоже выжил? — резко успокоившись уточнил он.
