Я помертвел. Неужели он посмел покуситься на отца? На того, кто подарил ему жизнь, достойное образование, шикарное будущее. Я. Не. Верю. Но рука уже тянулась к панели, отправляя вызов отцу. Длинные гудки. Один, пять, десять. А затем ответил помощник отца, Феанис, но уже по его виду и голосу я всё понял.
— Правитель Маркел, — склонил он голову, едва увидев моё изображение. Я отрубил связь.
Кажется, во мне сейчас что-то умерло. Видимо то, что отвечало за братскую любовь. Я по-новому смотрел на этого молодого мужчину и больше не видел забавного малыша, который прятался от грозы у меня под одеялом, которому рассказывал сказки на ночь и дул на сбитые коленки. Не видел смешного мальчугана с темными вихрами и любопытными глазами, которого катал на своем плече и которому каждый день готовил завтрак, обжигая руки. Не видел подростка, с которым облетел все планеты Империи, показывая самые загадочные и удивительные места. Не видел серьезного юношу, ради которого всё свободное время торчал в библиотеке, чтобы помочь ему с домашним заданием, в котором мало что смыслил и ответить на любой его вопрос, видя восхищение в его глазах.
Передо мной стоял жадный, завистливый, бессердечный монстр, в глазах которого полыхала ненависть. И я больше не чувствовал своей вины за то, что он стал таким. Со своей стороны, я дал ему всё, что только мог. Итан же выбрал иной путь. Каждый сам кормит внутренних демонов.
— Мне жаль, Итан, — просто сказал и отключил связь.
Уперся руками в командную панель, на которой светилась зеленым кнопка запуска ракет. Выбор. А есть ли он у меня? Выпрямился, натягивая маску холодного равнодушия. Моя рука не дрогнула, когда я нажимал на «Старт». Развернувшись, покинул капитанский мостик, не оглядываясь и демонстрируя идеальную выправку. Увидел, как расширились зрачки Дамира, смотревшего мне за спину. Не остановился. Минута. Мне нужна минута, чтобы взять себя в руки и решить, как со всем этим жить дальше…
А где-то далеко, но в то же время так близко, разлетались осколки и фрагменты покореженного металла — всё, что осталось от кораблей пиратов и наемников. И от моего брата.
* * *
Возвращение на Арракеш прошло для меня как в тумане. Эскадра адмирала Виана проводила мой корабль до самой планеты, да и как иначе, ведь сопровождать Правителя Империи — их прямая обязанность. В свете этих изменений, мимо меня прошла новость, что тэйни, Палача и их медика, как и остальную команду, спасли, но до прилета на Арракеш держали в состоянии сна, во избежание возможных проблем.
Оказавшись дома, я с головой окунулся в государственные дела. Но сначала… Сначала состоялась церемония прощания с отцом. С ним и с братом, который, якобы, погиб в схватке с наемниками, устроившими покушение на Правителя Адриана Ли. Успешное. Я горько усмехнулся. Лицемерие — вот, что тяготит меня больше всего. Никто не должен и слова плохого сказать о правящей семье. Ни одного пятна не должно лежать на нашей репутации. Все, кто был в тот день с нами в космосе, принесли нерушимую клятву. Никто и никогда не должен был узнать о предательстве младшего наследника Империи. Стоял на церемонии, сжимая хрупкие плечи сестры, содрогавшиеся от рыданий, но мои глаза были сухими. Алиша — единственный родной человек, который у меня остался. Мой нежный цветок. Моя радость и печаль. Ловил себя на мысли, что пытаюсь понять, не кроется ли и в её душе тьма, поглотившая Итана, и от этого становился противен сам себе.
Но всё рано или поздно заканчивается. Закончилось и время, которое я мог отвести на жалость к себе. Управление Империей теперь полностью лежало на моих плечах. Конечно, я и раньше занимался всем этим, но тогда у меня был наставник и мудрый советчик — мой отец.
Первой радостной новостью за три недели стало выздоровление Камиша. Друг снова был со мной, и боль утраты больше не чувствовалась так остро. Он шутил и вел себя, как раньше, пытаясь немного встряхнуть меня. Сокрушался, что я казнил всех, кто был замешан в покушении на отца и и на него (хоть преступники этого и не планировали), пока сам он валялся в медицинском крыле. От него же я узнал, что команда Тени временно находится в нашей тюрьме, отказываясь сотрудничать, зарданец и орраэй полностью выздоровели и теперь ухаживают за Даной, которая так и не пришла в себя. Бежать они не собирались, но охрана к ним приставлена.
Услышав о Тени, я впервые за долгое время испытал какие-то эмоции, кроме горя и ненависти. Любопытство? Интерес? Решил лично посмотреть, как проходит её лечение. Прошел в медицинское крыло, смело распахнул дверь в бокс, а вот к кровати подходил медленно. Я боялся увидеть, что девушка превратилась в жалкое подобие себя, но, к счастью, этого не произошло.
Она лежала на специальной койке и выглядела настолько хрупкой, что хотелось укрыть её от всего мира. На скуле едва заметно выделялся шрам, по форме напоминающий звезду. Свести его наши медики не могли. Сначала боролись за её жизнь, излечивая более серьезные повреждения, а потом заработала её регенерация, не позволяя использовать хирургическое вмешательство. Другими способами убрать след от раскаленного металла тоже не получилось. Но, как по мне, этот шрам её не портил. Как и короткая мальчишеская стрижка, и заострившиеся скулы, сделавшие её лицо только интереснее.
Открылась дверь. Я оглянулся. В комнату вошел Палач. Бросил на меня взгляд и склонил голову, приветствуя.
— Правитель, — хрипло произнес он.
— Здравствуй, Аларик, — спокойно сказал я, воспользовавшись его настоящим именем. Да, теперь я знал о них всё. О каждом из них. — Как себя чувствуешь? Еще не заскучал здесь без работы?
— Не думаю, что остался таким же метким стрелком, — рассмеялся он, указав на повязку, что прикрывала его левый глаз, которого он лишился во время взрыва.
— Почему ты не хочешь сделать операцию? Наши медики могут вырастить для тебя отличный глаз, — с недоумением спросил я.
— Чтобы помнить, — ответил Рик. — Всегда помнить, что обстоятельства могут быть выше нас и что я не всесилен.
Сказав это, он посмотрел на Дану, а в его глазах застыли настоящая боль и горе, по силе не уступающее моему. Мне стало очень неуютно, словно это я виноват в том, что с ними случилось.
— Она поправится, — сказал я ему. — Медики делают очень оптимистичные прогнозы. Конечно, сведений о тэйни у нас очень мало и приходилось действовать наугад, но, судя по всему, ресурсы её организма восстанавливаются.
