— Спасибо, Правитель, — с чувством произнес Рик. Почему-то мне хотелось доверять этому мужчине. Возможно, если бы мы встретились при других обстоятельствах, могли бы стать друзьями.
— Называй меня Марком. Наедине, — улыбнулся я ему и вышел из палаты, хмыкнув на его удивленный взгляд.
Жизнь снова вошла в полный ритм. Приближались очередные переговоры с Галактическим Союзом, на которых нам предстояло бодаться, проверяя лбы друг друга на прочность. Никаких козырей мы не нашли, как и Союз Галактик, собственно.
Я периодически заглядывал к Дане, иногда болтал с Риком. Не могу сказать, что меня так притягивало в этой парочке. Теперь я понял, что точно не влюблен в Тень. Скорее, чувствую в ней какую-то родственную душу, как и в её муже. Восхищаюсь ими, их стойкостью и силой. Пожалуй, когда-нибудь я хотел бы так же смотреть на свою любимую женщину. Правда, обошелся бы без таких экстремальных отношений. Улыбнулся этой мысли.
В дверь постучали, и в кабинет вошел Камиш. По его лицу я понял, что случилось что-то из ряда вон.
— Марк, там к тебе посетитель. У него не назначено, но он утверждает, что обладает чем-то, что может тебя заинтересовать.
— Даже так? — приподнял я брови в изумлении. — Ну пригласи его.
Камиш скрылся в приемной, а через пару минут вошел с зарданцем, который показался мне смутно знакомым. Кажется, я видел его среди руководства Галактического Союза.
— Правитель, — склонил он голову, — возможно, вы меня не помните… Я — Харрид Шиамир, начальник Военного Управления Галактического Союза на Изеране. Точнее, был им.
— Кхм, — откашлялся я, припомнив всё, что слышал о нем. Однако. Серьезная личность, да с неофициальным визитом. — И что же привело вас ко мне?
— У меня есть кое-какая информация, которая может вас заинтересовать.
— И что вы хотите взамен? — сразу уточнил я, понимая, что с такими вещами не приходят просто так.
— Я хочу свободы для своих друзей. Даны Рид, Аларика Стикса и их команды, — просто ответил мужчина.
В зарданце не было страха и пиетета. В голосе звучала уверенность. Похоже, у него действительно есть что-то стоящее. Пожалуй, если это сможет мне как-то помочь обуздать представителей Галактического Союза, что лезут к нам нахрапом, я смогу выполнить его просьбу. Я и сам думал, что нужно отпустить Рика с женой и их ребят. В работе на меня они не заинтересованы, а удерживать их насильно, лично мне не за что, да и не хотелось. Это в Галактическом Союзе они в розыске и числятся опасными преступниками, а в моей Империи за ними только небольшие нарушения водятся. По-моему, сделка более чем выгодная.
— Договоримся, — кивнул я. — Рассказывайте.
Ну что ж, рассказ Харрида оправдал мои ожидания, хотя, кое-что из этого я предпочел бы не знать. Сначала зарданец мне поведал о об экспериментах галактического Союза над разумными, предоставив доказательства в виде бумаг и инфочипов. Затем о том, что некоторые члены Совета Галактик занимаются незаконной деятельностью и контактируют с другими государствами, помогая там устраивать перевороты.
Дальше зарданец плавно перешел на события, связанные уже с моей Империей. Как ни странно, началось всё с моего брата. Итан всегда был достаточно любознательным, но, как оказалось, еще и изворотливым, и подлым. Он без зазрением совести пользовался услугами наемников, выведывая секретную информацию в Союзе, но не сообщая об этом нам с отцом, а используя в своих целях. Так он узнал о новой сыворотке, что была способна пробудить в человеке нужный ген. Тогда-то в его голове и созрел план. Он давно завидовал мне, мечтая занять моё место. К тому же, им владела больная страсть по отношению к Дане Рид. Итан договорился с отдельными представителями Совета Галактик, что те помогут ему совершить переворот, а он, будучи Правителем, приведет Империю Райавар в состав Галактического Союза на выгодных для них условиях. В качестве же личного бонуса, он потребовал сделать из Даны Рид райаварку, чтобы иметь возможность взять её в жены. Неплохо изучив её за циклы, проведенные вместе, Итан, вместе с аналитиками Союза, разработал план, как заманить её в лабораторию на Зирфари.
Вот только вмешался случай, или само Провидение, и Дана стала Тенью. Союз запаниковал, Итан разозлился. Это стало началом конца. Пожалуй, стоит сказать спасибо самой Дане и той несчастной арийке, что нарушила планы моего братца. Страшно представить, что стало бы с Империей, осуществись план Итана.
Мы еще немного поговорили с Харридом, но я не стал его задерживать, видя нетерпение зарданца:
— Вам придется покинуть Райавар, хотя бы на некоторое время, — сказал я, когда он уже был на пороге. — Скоро я разворошу осиное гнездо, что притаилось в Совете Галактик. Возникнут вопросы, откуда у меня вся эта информация. Не уверен, что смогу обеспечить должную безопасность вашей компании, учитывая, что тут готовился переворот, и я не знаю, кому можно доверять.
— Мы справимся, Правитель, спасибо, — поклонился Харрид и ушел. Я же остался переваривать полученную информацию.
Вечером Камиш доложил, что Харрид и Аларик забрали Дану со своей командой и покинули планету. Ну что ж, надеюсь, у них всё получится. Прощаться я не пошел, но, на всякий случай, передал Аларику его коммуникатор. Уже после их отлета отправил ему сообщение по закодированному каналу, куда раньше слал сообщения Палачу: «Удачи, Рик. Надеюсь, еще увидимся». Спустя пару минут получил ответ: «Спасибо, Марк, даже не сомневайся».
Эпилог
День сегодня выдался по-летнему солнечный. Теплый ветерок шевелил едва распустившиеся листья, волнами рябил на молоденькой травке, играл с лепестками первых цветов. Звонко пели птицы, радуясь долгожданной весне. Я сидела под деревом и с умилением смотрела, как мужчины возятся с ребятней. Сейчас невозможно было разобрать, кто в этой куче маленький зарданец, кто обычный человек, а кто тэйни или оборотень.
Не знаю, о чем в этот момент думали мужчины, а я размышляла, какая всё же странная штука — Судьба. Вся моя жизнь была похожа на бег с препятствиями. Стоит только преодолеть одно, как впереди образуется новое, еще сложнее. Бросает мне вызов, словно спрашивая: «Ну а со мной ты справишься, девочка?». И я справлялась. Всегда.
Еще когда только погибли мои родители, у меня был выбор: отправиться к своим дальним родственникам, а оттуда — в пансион для девочек, выпускницы которых становятся прилежными женами для тех, кто пожелает взять себе в дом бесприданницу, практически рабыню, не способную и слова сказать против своего мужа и господина, либо же поступить в закрытую военную школу и самой строить свою судьбу, бороться за свое счастье и свое будущее. Сомнения практически не терзали меня. Уже тогда я понимала, что не хочу зависеть от чьей-либо прихоти. Боец. Так обо мне говорили учителя.
И все эти годы я сражалась. Старалась быть лучше других, сильнее, опаснее. Меня всегда привлекали авантюры, что-то новое. Я верила в лучшее и смотрела на будущее сквозь призму мечты. Которая разбилась о суровую реальность. Сейчас я думаю, что всё это было предопределено. И то, кем я стану, и то, куда меня это приведет. Возможно, еще тогда, в юном возрасте, во мне говорили гены, доставшиеся мне от какого-то предка, принадлежавшего к расе тэйни. Отсюда и моя любознательность, а временами, и наивность. От них же и сила духа, и стремление к самопознанию. Ну и способности к боевым искусствам, конечно, как без них. То, что Сайлана усилила именно этот ген, практически ничего для меня не изменило. Внутри я осталась прежней, просто теперь моя внешняя оболочка стала соответствовать внутреннему содержанию.
