— Простите-простите! — испуганно начала лепетать, пытаясь отряхнуть воду с него, а потом и с себя. Пальцы скользнули по острому краю кулона, разрезавшему кожу, как масло. На белое платье стали срываться тягучие алые капли, расплываясь некрасивыми пятнами.
— Дай, посмотрю, — Джей со вздохом протянул мне руку. — Ничего страшного, просто царапина, — успокаивающе проговорил он, погладив мою ладонь крепкими пальцами, и приложил к порезу платок. — Зажми в кулаке. Идём, я провожу тебя, рану надо промыть. А потом подумаем, как помочь твоей сестре.
Доверчиво вцепилась в его ладонь и посеменила за ним к туалетным комнатам, заметив, какими похабными взглядами проводили нас его помощник и неизвестный зарданец. Ну-ну, мальчики.
У входа в мужской туалет застопорилась, упираясь пятками, и бросила подозрительный взгляд на мужчину.
— Простите, Джей, это неприлично, дальше я сама… — начала я, но замолчала, натолкнувшись на его жадный, пронзительный взгляд.
— Ты боишься меня? — прямо спросил эр Леранж, поджав губы.
— Нет, — неуверенно протянула я, — но…
Вот только мужчина меня уже не слушал, одним движением втолкнув в помещение с приглушённым светом. Судорожно вдохнула, а в следующий момент оказалась прижата к стене сильным, поджарым телом. Его горячие губы жадно коснулись моей шеи, выбивая нервную дрожь из пальцев и тихий стон из горла.
— Такая маленькая, такая хрупкая, — хрипло шептал Джей, покрывая мои ключицы жалящими поцелуями. — И сама свалилась мне в руки, наивная глупышка…
Дёрнулась, но он держал слишком крепко. Тогда, подавшись вперёд, коснулась его губ поцелуем, закидывая руки ему на плечи. От такого невинного движения мужчина, казалось, сошёл с ума, потеряв голову и забыв обо всём. Этого я и добивалась. Пара невесомых прикосновений — и он рухнул к моим ногам, парализованный болью.
Брезгливо вытерла шею его платком и переступила через обездвиженное тело, закрывая туалетную комнату изнутри.
— Знаешь, в чём твоя проблема, Джей? — холодно спросила, присаживаясь рядом с ним на корточки. — Ты считаешь себя всемогущим, забывая, что на каждого хищника найдётся более опасный и сильный зверь.
Одним движением извлекла из перевязи на бедре узкий стилет и срезала перчатку с его руки. Встав, достала из тайника за зеркалом тонкую пластину и приложила к ней его ладонь. Дождавшись, пока сканер загрузит его отпечатки, а Майли подтвердит их получение, посмотрела поверженному мужчине в глаза:
— Через пятнадцать минут содержимое твоего личного сейфа окажется в руках журналистов, бывший сенатор Совета Галактик. Привет тебе от Конгломерата Саинор-Агави’Ияр.
Его черты исказила гримаса ярости, но остановить запущенный процесс правосудия эр Леранж уже был не в силах.
Я вышла из туалета, прикрыв за собой дверь и сломав для надёжности замок. Легко сбежала по лестнице для персонала и вышла через чёрный ход, переступив через бессознательное тело охранника. Похоже, Сирена успела свалить раньше меня.
Рядом со мной затормозил аэрокар, призывно моргнув фарами, и я скользнула на пассажирское сиденье, устало сбросив неудобную обувь.
— В отель? — тихо спросила Майли, окинув меня сочувствующим взглядом.
Коммуникатор на панели настойчиво моргнул красным всполохом, транслируя новый код.
— В Космопорт, — вздохнув, отрицательно мотнула я головой. — У меня новое задание.
Глава 1
Империя Райавар. Центральная планета Арракеш
Маркел Ли устало откинулся на спинку кресла и потер пальцами ноющие виски. Заседание Совета длилось уже шесть часов, но решение так и не было принято. Между тем, время поджимало. Устало выдохнув, Правитель Райавара грохнул кулаком по столу, из-за чего в Зале Заседаний мгновенно воцарилась тишина, а спорщики уставились на него в ожидании.
— Маары Советники, — ледяным тоном произнес Маркел Ли, — вы, вообще, понимаете всю серьезность ситуации? Галактический Союз погряз в склоках. Со всех ближайших систем туда стягиваются наемники и пираты, бывшие заключенные и просто подлецы, жаждущие легкой наживы. С каждым днем их всё больше, ведь ряды их пополняются отчаявшимися гражданами Союза.
Мужчина обвел взглядом своих министров. Сейчас они отводили глаза и молчали. Видимо, ситуацию адекватно они всё же не оценивали. Правитель продолжил:
— Сейчас этот сброд поступает намного умнее. Они не оседают в одном месте, а расползаются, подобно болезни, по всем планетам Союза. Теперь невозможно уничтожить их одним ударом, как когда-то сделали с Зирфари. Вмешиваться мы не имеем права, но если это не остановить, есть вероятность, что скоро этот сброд хлынет к нашим границам. Тогда войны не избежать. Я хочу услышать ваши предложения, — Маркел Ли сел на свое место. Поставив локти на стол и сложив пальцы рук домиком, пристально посмотрел на своих подчиненных, показывая, что не сдвинется с места, пока не услышит хоть какие-то варианты.
— Я всё же склоняюсь к тому, что нам нужно принять предложение Конгломерата Саинор-Агави’Ияр, — наконец, решил высказаться военный министр. — Пока что эти разрозненные системы объединяет, по большей части, лишь название, но они готовы вступить в новое государство под предводительством Империи Райавар. Галактику, в которой они располагаются, открыли не очень давно, это может сыграть нам на руку.
— Не думаю, что это — хорошая идея, — отозвался министр, в ведении которого находилась экономика. — Для того, чтобы удержать в узде все эти народы, нам придется усилить контроль над ними, тем самым ослабив свою военную мощь. К тому же, вряд ли они что-то смогут привнести в новую Федерацию. У них же технологии на уровне ниже среднего. А их обычаи? Эти люди и нелюди — настоящие варвары. А расходы? Только подумайте, на какую сумму обеднеет наша казна, если придется хоть немного помогать им повысить уровень развития и жизни! — маар Кайши едва не заламывал руки в отчаянии.
— Вы не правы, коллега! — возмутился министр искусства. — Эти нации довольно развиты, они обладают колоссальными объемами накопленных знаний, собственной историей и уникальной культурой. Нам многому можно у них поучиться!
— Да, так и представляю, как наш Правитель сидит, скрестив ноги, на полу их хижины, или что там у них выполняет роль административного здания, и обсуждает военные вопросы с полуголыми дикарями, — язвительно протянул военный министр.
— Они не дикари! И не полуголые! — маар Хашаль даже вскочил, гневно сверкая глазами на оппонентов. — Но вы, видимо, не поверите мне, пока не убедитесь в этом лично, коллега!
— Действительно, — загудели другие Советники, — Почему бы нам не пригласить представителей Конгломерата на Арракеш?
— В этом есть смысл, — задумчиво сказал Маркел Ли. — Тогда мы смогли бы принять решение об образовании Федерации, основываясь на личных наблюдениях, а не сухих данных аналитиков. Пока что в пользу объединения с Конгломератом говорит лишь то, что все его жители непревзойденные воины, судя по рассказам очевидцев.
