С рождения я лишена выбора. Я — собственность Конгломерата, как и другие девочки, брошенные родителями на произвол судьбы. Из нас растят идеальных шпионов и убийц. Мы способны быть кем угодно: принцессами и наложницами, изысканными леди и настоящими дикарками. Мы можем подарить невероятное наслаждение или мучительную агонию, обеспечить долгую жизнь или мгновенную смерть. Единственный выбор, который нам доступен — стать лучшими или умереть на первом же задании.
В определённых кругах меня знают под именем Ветер. И я всегда была лучшей.
До этого дня.
* * *
Спустя полтора часа, приложив немалые усилия и исчерпав все аргументы, я смогла убедить Майли, которая вернулась перед прохождением второй проверки, повременить с отчётом.
— Это — твоя жизнь, Аюми, — тихо сказала она, покачав головой. — Я понимаю, что если ты сделаешь себе послабления, можешь потерять статус лучшей, но ещё я понимаю, что в таком режиме ты просто выгоришь в ближайшее время. Тебя уничтожат, как ненужный мусор.
— И что ты предлагаешь? — в глубине души я знала, что Сирена права, но не представляла, как безболезненно выпутаться из этой ситуации. По её взгляду я видела, что у неё есть какая-то идея, но она не решается её озвучить.
— Идём, — Майли всё же встала и потащила меня из каюты.
— До второй проверки слишком мало времени, — напомнила я ей, но она отмахнулась, заверив, что мы всё успеем.
Стуча каблуками, мы стремительно промчались сквозь жилой отсек и с помощью перемещателя очутились на этаже, где располагались каюты членов экипажа.
— Откуда у тебя доступ к этим помещениям? — подозрительно спросила я у неё, едва замок моргнул зелёным, пропуская нас на запретную территорию.
— Милая, только ты готова помереть на работе, отказывая себе в маленьких радостях жизни, — насмешливо хмыкнула она и дёрнула за молнию на комбинезоне, увеличив декольте до невообразимых глубин, после чего постучала в третью по коридору дверь.
Нам открыл огромный мужчина, которому я, со своим ростом, едва доставала до середины груди.
— Что-то забыла, крошка? — лениво протянул он, окидывая жарким взглядом мою напарницу, но затем заметил меня, стоящую за ее плечом, и его взгляд сразу же стал жёстким. — Зачем она здесь?
— Нам нужна твоя помощь, Блейк, — с придыханием сказала Майли и положила ладошку на его обнажённую грудь. Я мысленно закатила глаза, сдерживая рвотные позывы. Никогда не понимала стремление наших девчонок «играть в любовь».
Миаханы не способны на подобные чувства. Любые их проявления, за исключением тех, что мы демонстрировали на заданиях, были под запретом. Симпатия, жалость, сочувствие и уж тем более любовь — всё это могло стать причиной весьма жёсткого наказания. Мы с детства учились подавлять в себе эмоции, не позволяя ненужным психическим процессам влиять на наше восприятие ситуации и окружающего пространства. Тем, кто не справлялся самостоятельно, помогали психологи, а особо сопротивляющимся и чувствительным — телесные наказания и препараты.
Даже наша дружба с Майли — обман, лишь попытка показать, что мы нормальны. Хотя… С ужасом прислушалась к себе, окончательно осознав, что со мной точно что-то не так. Где-то глубоко внутри ворочалось чувство признательности и какой-то иррациональной привязанности к Сирене. Абсолютно недопустимые!
Это плохо. По инструкции, я должна обратиться к своей наставнице, чтобы она помогла решить эту проблему. Я передёрнула плечами, вспомнив, насколько болезненным бывает этот процесс. Мне приходилось прибегать к нему всего лишь раз, но я не уверена, что выдержу подобное снова. Решено, попробую справиться с ненужными симпатиями сама.
Тем временем, Майли, умоляла Блейка помочь нам. Судя по всему, они это уже обсуждали, потому что мужчина не задавал лишних вопросов, а лишь пытался её образумить. Если я верно поняла, он был местным врачом, весьма талантливым, а в чём-то даже гениальным и сам рассказал ей о каком-то препарате, который мог мне сейчас помочь.
Наконец, Майли использовала запрещённый приём и заплакала. Тяжело вздохнув, мужчина ещё раз окинул меня оценивающим взглядом и скрылся в соседней каюте, где располагался его личный кабинет. Вернулся он с небольшим блистером, в котором была всего лишь одна капсула непонятного препарата.
— Это — лекарственное средство с планеты Кширшш, своеобразный витамин, который принимают местные жители для укрепления иммунитета. Совершенно случайно выяснилось, что на людей он оказывает противоположное действие, вызывая слабость, физическое истощение и эмоциональную нестабильность. Я прихватил его, чтобы изучить на досуге, но, чувствую, вам он сейчас нужнее.
— Через пятнадцать минут у нас возьмут кровь на проверку, — отрицательно покачала я головой, взглянув на часы.
— Не волнуйся, к этому моменту ты уже потеряешь сознание, — хмыкнул Блейк, — и окажешься в медотсеке. Я диагностирую тебе инопланетный вирус или отравление несовместимыми продуктами и отправлю в карантин на пару недель. Отоспишься, отъешься и сможешь снова истязать себя на благо Конгломерата.
С сомнением посмотрела на Майли, но та подтвердила слова своего «друга» и глазами указала на протянутую капсулу. Выдохнув, решилась и, аккуратно взяв её, проглотила, слегка поморщившись от неприятной горечи.
— Быстрее, — поторопила меня подруга и потащила к выходу, кивнув мужчине на прощание.
Уже у самой каюты, я почувствовала тошноту и головокружение. Всё плыло перед глазами. Тело налилось свинцовой тяжестью, каждый шаг давался с трудом. До моей койки Сирена тащила меня на себе. Последнее, что я видела перед тем, как потерять сознание — её взгляд, полный сожаления. Но… из-за чего?
В себя приходила медленно. Всё тело болело так, будто по мне несколько раз проехал грузовой автокар. Туда-обрато. И снова. И ещё раз.
Во рту было сухо. Воздух царапал гортань, вызывая спазмы сухого кашля. Задержала дыхание, пережидая приступ тошноты. Я несколько раз моргнула, прогоняя мутную пелену с глаз, и аккуратно перевела взгляд, пытаясь осмотреться, не спровоцировав новый виток головной боли.
Судя по всему, я находилась в каком-то медицинском учреждении. Абсолютно голые стены ослепительно белого цвета и сложный аппарат, от которого к моему телу отходили многочисленные трубки, лишь подтвердили моё предположение.
Попыталась встать и со стоном рухнула обратно. Никогда ещё я не ощущала себя настолько слабой и беспомощной. На меня волной нахлынула паника, выбивая остатки воздуха из груди. Горло будто сдавило невидимой рукой, не давая возможности сделать вдох.
Со стороны аппарата донёссся истеричный писк, и в палату сразу же ворвались люди в стерильных комбинезонах, тыкая в меня какими-то иголками и надевая кислородную маску на лицо. Кажется, я вновь потеряла сознание.
Второе пробуждение оказалось более приятным. Я всё ещё ощущала слабость, но, по крайней мере, могла шевелиться, не опасаясь очередного приступа боли. Палата уже была другой, больше похожей на обычную спальню. В комнате находилась какая-то женщина. Она что-то читала в своём планшете, сидя в кресле у небольшого столика, заваленного фруктами. Сиделка? Поразительная, пугающая роскошь! Учитывая, что эти функции давным-давно выполняют специальные дроны. Тихо кашлянула, привлекая внимание.
