Пролог
Переполняясь странным, прежде неизведанным чувством, офицер, глупо улыбаясь, уставился на кнопку. – Красненькая, – бормотал он, – красивая. Для того что бы оторвать от нее взгляд, мужчина несколько раз пощелкал пальцами перед своим лицом. – А мне по душе наш новый врач! Подумал майор и почесал плечо, то место куда ему недавно сделали укол. Все ощущения были обострены, он даже слышал, как бежит кровь по венам. Но резко ударивший в нос неприятный запах заставил мужчину перевести взгляд на длинный коридор, где рядами растянулись спальные капсулы его бойцов.
– Точно! – воскликнул он, опомнившись, – вот зачем я сюда пришел. Моргать тоже значит спать? – усмехнувшись, вспомнил он жалобы солдат.
Больше не думая он нажал кнопку.
Глава 1. Штар
1
Как неизменно Земля вращается вокруг Солнца, как нерушимо ночь сменяется днем, как устойчиво и прочно мексиканцы когда-то властвовали на рынках, так и Майкл, по обыкновению, не услышал будильник.
«Выпускной класс, можно не париться», – так одиннадцатиклассник рассуждал весь последний год, но сегодня он не мог себе позволить такие вольности. Его класс выиграл в конкурсе между школами и сегодня у них состоится встреча по поводу предстоящей недельной экскурсии, на которую юноше хотелось попасть даже больше, чем взобраться на новую сногсшибательную учительницу по английскому.
Но только когда желтый луч света, уверено проникший в комнату еще четыре часа назад достиг лица парня, Майкл медленно открыл глаза.
– О-о-о-о, – протянул он, зевая, – так рано надо встава-а-ать.
В углу комнаты что-то зашуршало, заскрипело, затем сказало:
– Вообще-то ты проспал.
Майкл приподнялся на кровати и бросил тревожный взгляд в ту часть комнаты, откуда донесся низкий электронный голос.
– Что ты сказал?
В ответ пристыжено замычали.
– Что-о-о ты сказал?! – проревел парень. – Проклятье! Ты же должен был меня разбудить!
Майкл вскочил с постели и первое, что попадалось под руку натягивал на свое тощее тело.
– Прости меня, – стараясь изобразить вежливость, отчеканил голосок. – Твоему организму требовался отдых я и дал тебе подольше поспать.
– Но зачем?!
– Ладно, – решил признаться голос, – я тоже проспал.
– Проспал? – юноша не выдержал и, выбрасывая ноги вперед, бросился ловить того, кто, по его мнению, был виноват в том, что он, Майкл, снова проспал.
– Как ты мог проспать, я тебя спрашиваю? Ведь ты тупая машина, ты всего лишь робот!
– Прости юзер, но я запрограммирован вести себя так же как ты. Тем более я тебе не какой-то будильник.
Парень яростно взвизгнул.
– Сколько раз я тебе говорил не называть меня юзер! Схватив со стола банку недопитой колы Майкл зашвырнул ее в робо-пса.
Аляскинский кли-кай. Именно эту модель Майклу подарили на его первый день рождения, хотя, будучи младенцем он не отказался бы от питбультерьера. Настоящего. Но, к сожалению, живых животных на Штаре иметь было запрещено, за исключением зоопарка, где томилась до сих пор живая собака Нэнси. Над бедолагой произвели столько операций по омоложению, что она в свои пятьдесят с лишним лет все еще в состоянии радоваться, когда видит человека и шевелит хвостом. Еще щенком ее случайно привезли с Земли, когда человечество спасалось от «Зеленой смерти». Остальные виды были с других планет, и Нэнси жила на Штаре лишь в качестве исключения, как напоминание и символ, что где-то в космосе у человечества когда-то был иной дом.
Настоящий питбуль, возможно, и не увернулся бы от банки, но робот с легкостью запрыгнул на железную стену и мухой завис на ней. Майкл знал, что, если пес не захочет, тот его в жизни не поймает.
– Имею удовольствие оповестить тебя, юзер, что последний космобус в школу пролетит здесь через десять минут шестнадцать секунд. Пятнадцать, четырнадцать… Для твоего удобства я продолжу отсчет.
– Закройся, Кли Ка́й. Майкл не особо заморачивался в придумывании клички. – Я закрою ставни, и ты неделю не выйдешь на улицу.
Пес выдавил из себя звук чем-то напоминающий смех.
– Для меня в радость напомнить, что мои характеристики позволяют мне работать автономно на протяжении двух лет. Недельное отсутствие солнечного света, не сделает меня менее эффективным.
Майкла раздражало, когда его Кли Ка́й начинал разговаривать как какой-то средневековый лорд из древних книг. В основном, когда не нужно. Казалось, этот робот был создан лишь для того, чтобы поскорее вогнать его в могилу: он никогда не давал Майклу общаться с девушками так, чтобы они потом над ним не смеялись, не позволял уединяться, с тех пор, когда прыщи на лице и волосы на лобке впервые засвидетельствовали о половой зрелости подростка. (Да, он всегда ходил с ним в туалет). А еще он постоянно нес какую-то чепуху, и со стороны он смахивал скорее на умственно отсталого, чем на помощника с продвинутым искусственным интеллектом. Возможно поэтому Майкл не мог считать механического питомца своим верным другом. Другое дело пес То́я, одноклассника Майкла. Вот у кого питомец само совершенство. Помогает с домашкой, никогда не влезает в разговор, а еще он сделан из редкого красного металла, добываемого на соседней сверхлёгкой планете.
– Если юзер пропустит свой завтрак, переход на скорость звука будет довольно сносным, – заметил Кли Кай.
– И без тебя знаю. Огрызнулся юноша, запихивая в себя остатки кукурузной каши, что оставила на столе мать.
– Сколько там до отправления?
Последовавшее молчание, немного ободрило парня. Еще бы! Если пес сломался, государство выдаст Майклу нового. Если нет, придется терпеть его до восемнадцати, пока робота не заменят на обычные наручные часы, которые если и говорят, так только «доброе утро».
– Кли? – осторожно позвал Майкл.
– Прости. Я, кажется, ошибся. Твой космобус… – робот поднял голову и напрягся словно к чему-то принюхивался, затем выпалил, – твой космобус ушел!
– Как ушел? Когда? Майкл был на грани срыва.
Механическое тело затряслось, глаза замигали разноцветными огнями. Кли Кай стал похож на сломанный светофор с мотором. Наконец вычислительный припадок окончился, и пес, опустив голову сказал:
– Вот, только что.
Лицо юноши перекосило. Робот понял, что сейчас лучше отступить и потому попятился, поджав под себя стальной недешёвый хвост.
– Лучше не произноси это вслух, Майкл. Предостерег его Кли Кай. – Не забывай, что я все слышу.
Тяжело дыша, Майкл ударил кулаком в дверь холодильника надеясь, что это его хоть немного успокоит. Затем он сел на стул и запустил руку себе за затылок, почесать то место где у всех жителей Штара в голове на уровне мозжечка был вмонтирован чип, чтобы помощники могли считывать их мысли. «Оторвать? – подумал юноша. – Нет, как-то еще не хочется умирать».
