Утром вижу, что она еще спит. Возбуждение для глаз, она великолепна: губы слегка приоткрыты, а густые ресницы отбрасывают тень под глаза. Могу смотреть на нее вечно, но только на близком расстоянии. Телефон начинает играть мелодию так, что наверняка все соседние кварталы проснулись. Ровена распахивает свои огромные, голубые глаза и начинает часто моргать, смотря по сторонам.
– Где ты? – спрашивает Редмонд, как только отвечаю на звонок.
– Встретимся на месте через минут десять.
Протяженные гудки заставляют вскочить с места и схватить футболку. Ночью не решился раздеться до трусов, чтобы не смущать девушку возможными действиями, поэтому лег в джинсах.
Засунув телефон в задний карман, хочу уйти, но оборачиваюсь, смотря на сонного ангела. Ровена смотрит потерянным взглядом, который несет невинность и обиду. Развернувшись, одной ногой забираюсь на кровать и целую ее в лоб. Не хочу уходить, но нужно.
– Увидимся в колледже, ладно?
Как только она кивает, повторно целую и ухожу.
Я должен, а точнее обязан сказать правду насчет этой ночи. Да, мы договорились, что Ровена никому из нас не принадлежит, но сейчас понимаю, что это не так. Редмонд не настаивал на нашем расставании, даже наоборот говорил, чтобы я все обдумал, но дружба имеет значимость в моей жизни. Наше место встречи – стройка, где иногда приходится подрабатывать. Деньги отца, которые он перечисляет каждую неделю, не принадлежат моему труду, поэтому я не пользуюсь ими. Честно, даже понятия не имею, где эта карта.
Заметив Редмонда, паркуюсь и выхожу на улицу, смотря по сторонам, словно ищу человека, который может подслушать. Пожав руку лучшему другу, шмыгаю носом и щурюсь от палящего солнца.
– Нужно серьезно поговорить, – говорит Редмонд, и я часто киваю.
– Да, надо.
Я серьезно не знаю, с чего начать.
Кивнув, Одри опускает глаза.
– У меня проблемы с Родригесом.
До этого тема была полностью пряма к Ровене. Клянусь, я думал, что речь пойдет о ней.
– Подожди. Мы же вернули те деньги, – сообщаю я.
– Проблемы у меня, а не у нас.
Опасно связываться с Родригесом. Проблема не в конфликтах, а в самом мужчине. Кажется, он существует за счет отрицательных эмоций, которые порождает сам. Его шайка всегда нарывается на проблемы, но даже полиция не может ничего сделать. Как только он стал «смотрящим» одного из кварталов, вседозволенность стала называться прямым словом – беспредельщина.
Он старше нас на три года, но сложно назвать его умным, если он считает себя центром вселенной. Однажды он помог мне и Редмонду с работой, но на тот момент мы не знали, что на самом деле есть Родригес. Опрокинув нас с работой, он потребовал выплатить компенсацию, которая превысила десять тысяч долларов. Естественно пришлось драть задницу, чтобы найти такие деньги, но с помощью Мел и частичным финансовым статусом отца все закончилось хорошо.
– Сколько денег нужно на этот раз?
– Дело не в деньгах, чувак. Ему нужен я.
Дыхание пропало. Серьезно, я перестаю дышать, словно забыл, как это делается.
– Что ты, черт возьми, такое сделал?! – не выдерживаю я. – Шайка Родригеса берут либо деньгами, либо жизнью, но нужны серьезные обстоятельства на каждые из двух действий.
– Ты сейчас это мне рассказываешь? – со злобным взглядом уточняет Редмонд. – Он собирается «путешествовать» по Калифорнии, только вот нужен еще один человек для этого. Ты знаешь, что произойдет, если отказать.
Редмонд не сможет выполнить то, что задумал полоумный кретин с тринадцатой улицы. Все против него, а слова нужно сменить на действия.
Развернувшись, иду к машине и просовываю руку в открытое окно, чтобы схватить старый ржавый нож, который однажды нашел в багажнике. Пока Редмонд пытается рассмотреть предмет, подхожу к его развалюхе и делаю несколько ударов по заднему колесу.
– Осборн!
Быстро захлопнув дверь джипа, давлю на педаль газа и разворачиваюсь, крича:
– Оплачу ремонт, когда вернусь.
Сейчас раздражает лишь то, что вседозволенность властвует в современном обществе. Точных действий не планирую, однако поговорить со смотрящим нужно, дабы не упускать момент. В конце концов, Одри недолго простоит на месте.
На тринадцатой улице холодно. Перед главным поворотом замечаю нескольких ребят, которые осматриваются по сторонам, а затем косятся на мою тачку. Терпеть не могу находиться в этом месте, а как иначе, учитывая напряжение и агрессивные взгляды незнакомых людей?.. Несмотря на все прогрессирующие факторы, на тринадцатой улице находится лучший отель города, где мы с Мел часто трахались, невзирая на жалобы других посетителей отеля. Именно здесь начались проблемы, а позже достигли финальной точки.
Подъехав к кафе, где обычно сидит шайка Родригеса, вижу, что не ошибся. Сейчас время завтрака, поэтому людей не так много, как во время ланча. Выхожу из машины и направляюсь к террасе, не обращая внимания на парней, которым явно не нравится мое присутствие. Проходя мимо, один из них задевает меня плечом, а затем кладет руку на грудь.
– Заблудился?
– Перес, пропусти нашего друга, – вмешивается Родригес, – он наверняка пришел не просто так, верно?
Как только рука исчезает с груди, подхожу ближе и усаживаюсь напротив. Ему не мешало бы побриться; черные кудрявые волоски обвивают пухлые губы, которые выглядят как два вареника среднего размера.
– Как дела?
– Сколько денег ты потребуешь, чтобы не принимать Одри в банду? – решаюсь моментально спросить я, смотря прямо на ухмыляющегося парня.
– Зачем мне деньги, если Редмонд едет для заработка этих самых долларов? Логично, что человек важнее денег, когда может зарабатывать. Необходимость.
Зарабатывать честным трудом? Хочу рассмеяться прямо у него на глазах, чтобы показать насколько глупо это звучит из уст мошенника.
– Серьезно, Хейл, я хотел взять с собой тебя. Ты умен, активен, но весь минус заключается в семейных потребностях. Осборн старший точно заметит исчезновение сына, а вот у Редмонда никого нет, что делает его одним из нас.
– Редмонд не один из вас.
– Это и предстоит проверить.
От этих слов стенки желудка сжимаются. Одри мягок, хотя на первый взгляд такого не сказать. Обычно такие люди хотят казаться твердыми, а на самом деле могут заплакать, смотря на бездомного котенка. Верить во что-то положительное – не выйдет, ведь я знаю исход. Работа наверняка не легальная и связана с криминалом, так как Родригес живет этим.
Тишина тянется, пока внутреннее состояние бушует и хочет разнести все это место к чертям. Заставить парня поменять решение не получится, а просто взять и уйти я не могу.
– Я могу занять место Редмонда?
