– Камень? – ответила она. – Нет, ты точно не камень.
– Но я серый и скользкий. Прямо как камни в этой пещере.
– Возможно, но, в отличие от тебя, они не живые. А по виду ты скорее похож на кота. Может, ты камнекот?
Существо расплылось в лучезарной улыбке, такой широкой, что она заползала за уши и терялась из виду где-то с другой стороны его головы.
– Камнекот, – довольно протянул он. – Да, возможно, ты права и я действительно Камнекот. Мне нравится это имя. Ну что ж, Печальный-но-иногда-счастливый-единорог, похоже, ты больше не плачешь. Теперь я могу наконец спокойно поспать?
– Думаю, нам обоим это не повредит, – весело отозвалась Селена.
Ей и правда больше не хотелось плакать. Кто бы мог подумать, что, несмотря на чудовищное проклятье и пугающую темноту в этом скрытом ото всех месте, она сможет обрести здесь друга?
Глава 7
Мох и лишайник
На этот раз принцессе удалось как следует отоспаться. Проснувшись, она ощутила невыносимое чувство голода. На улице всё ещё было темно, так что она решила выбраться из пещеры и поискать еду. Вот только чем можно полакомиться в этом мрачном лесу? По дороге сюда ей не повстречалось ни единой зелёной полянки. «Что же едят местные обитатели?» – недоумевала она.
– По большей части мох и лишайник, – сонно отозвался Камнекот.
Заколдованная девушка вздрогнула от неожиданности. Непросто будет привыкнуть к тому, что кто-то слышит каждую её мысль. Но по сравнению с одиночеством это казалось наименьшим злом. К тому же кто поможет ей освоиться в этих местах, если не её новый знакомый?
Итак, все здесь питаются мхом. Селена представила слизкую зелёную корку на грязных камнях, и ей стало нехорошо.
– Да не таким же мхом, – слегка обиженно произнёс Камнекот. – Ты даже не представляешь, как это вкусно. Я как раз собирался пойти перекусить. Присоединишься?
Он направился к выходу и ловко прошмыгнул между лиан. Единорог последовал за ним. Над лесом Блик стояла глубокая ночь, но всё же на улице было значительно светлее, чем в гроте.
Наклонившись к земле, серый зверёк принюхался. Затем он медленно двинулся вперёд и вскоре скрылся в зарослях папоротника. Принцесса с интересом наблюдала за тем, как вздрагивают листья, а потом до неё донеслись чавкающие звуки.
– Неужели папоротник вкусный? – удивилась она.
– Не знаю. Но ты, если хочешь, попробуй его, а потом мне расскажешь. – Кусты вновь зашевелились, а затем стали резко проваливаться вниз. Камнекот ломал их и отбрасывал в сторону, открывая взгляду единорога небольшую площадку, поросшую пурпурным лишайником. – Но лучше съешь вот это. – Он высунул длинный острый язык и, обхватив им пучок фиолетовой зелени, отправил её себе в рот. – Поверь мне, Печальный-но-иногда-счастливый-единорог, это просто объеденье!
Селена наклонилась и, откусив маленький кусочек лишайника, стала медленно его пережёвывать, пытаясь уловить вкус. Он оказался терпко-горьким, с приятной ноткой фиалок. Друг не обманул – за последние несколько недель она определённо не ела ничего вкуснее.
Камнекот пришёл в восторг, узнав, что ему удалось угодить своей новой подружке. Он воодушевлённо повёл её дальше. Следующим пунктом их гастрономического путешествия должны были стать грибы. Остановившись у гигантского ствола одного из деревьев, зверёк вцепился лапками в белёсый нарост, похожий по форме на козырёк фуражки. Но, как он ни старался, ему не хватало сил, чтобы оторвать добычу.
– Давай лучше я? – предложила заколдованная принцесса и сорвала гриб, легонько поддев его рогом.
Сероватое создание разделило его на две части и протянуло большую из них Селене. Это угощение также оказалось куда вкуснее травы, хоть и понравилось ей чуть меньше, чем первое.
– Ну вот, Единорожка, теперь ты знаешь, чем можно полакомиться в нашем лесу. Но это ещё не всё! Идём, наш поздний ужин продолжается.
Добродушный Камнекот предлагал девушке одно лакомство за другим. После грибов он повёл её на полянку со всевозможными мхами и подробно рассказал, какие из них пригодны для еды. Одни из них были мягкими, похожими на губку, и сладковатыми на вкус. А на других была хрустящая корочка, которая придавала блюду пикантность.
– Так, а теперь понюхай вот это, – скомандовал зверёк, протягивая подруге пушистый комочек мха аппетитного лимонного цвета.
Селена с любопытством приблизилась к угощению. Оно источало нежный, но в то же время яркий природный аромат, который ассоциировался с радостью и самой жизнью. Единорог уже собрался было попробовать новый деликатес, но Камнекот полностью запихнул его себе в рот и, чавкая, невнятно произнёс:
– Дежжись пдальше от жёлтого мха. Для тебя он яаавитый.
«Это будет несложно, – подумала принцесса. – В лесу и без него полно еды».
Звучно проглотив отраву, её спутник согласился:
– В лесу Блик и правда есть чем поживиться. Едва ли где-то ещё можно встретить такое разнообразие лишайников и грибов. Им нравится, что здесь всегда влажно и темно. – Он опустил нос к земле и несколько раз шумно вдохнул холодный ночной воздух. – Так, а сейчас тебя ждёт нечто фантастическое. Копай вот тут, у корней.
Остриё рога буравило влажную землю, пока на поверхность не были извлечены корявые шарообразные грибы тёмно-коричневого цвета. Трюфели!
– Вкуснятина! – радостно воскликнул Камнекот.
Селена разделила добычу пополам и тут же приступила к своей порции. Наслаждаясь насыщенным землистым вкусом, она вспомнила двух молоденьких девушек, благодаря которым узнала про лес Блик. Немудрено, что они так усердно искали трюфели, те определённо стоили потраченных усилий.
– Почему люди не ходят сюда за грибами?
Зверёк задумался.
– Мне кажется, они боятся, что если придут сюда однажды, то останутся навсегда. Так что можешь не переживать, вся эта прекрасная еда принадлежит только нам.
Но заколдованная девушка совсем не беспокоилась насчёт еды. Она раз за разом прокручивала в голове фразу друга: «Они боятся, что если придут сюда однажды, то останутся навсегда». Неужели ей и самой предстоит провести в этом тёмном лесу целую вечность? А вдруг её внешность изменится, чтобы соответствовать этим местам? Может, её тело обрастёт мхом? Или шерсть поменяет цвет и вместо золотисто-белой станет болотно-зелёной?
На удивление, эта мысль совсем не вызвала у принцессы страха. В любом случае это казалось более приемлемым вариантом, чем вечные скитания в попытках спрятаться от людей.
Но тут её внимание привлёк бледный свет, пробивающийся сквозь раскидистые кроны деревьев. Среди листвы сияла растущая луна.
Возможно, лес Блик и станет на время её пристанищем… Но всё же Селена чувствовала, что её ждёт иная судьба.
