Они добрались до живой изгороди, что отделяла деревню от полей. Отыскав в ней проход, единорог побежал вперёд по высокой мокрой траве. Он всем сердцем надеялся увидеть Тэм, идущую навстречу матери, но этому, увы, не суждено было случиться. Преодолев треть пути до леса, заколдованная принцесса остановилась. Она в панике озиралась по сторонам, зная, что оставила племянницу где-то здесь. Но та, похоже, исчезла.
Когда Самара догнала волшебного зверя, тот топтался возле разбросанных веток с ослепительной жёлтой листвой. По растерянному взгляду единорога женщина поняла, что случилось нечто страшное.
– Ты оставил мою дочь здесь, верно? – тихо спросила она.
Селена кивнула. Ей хотелось объяснить, как всё случилось, и хоть чем-то себя оправдать. Но вместо этого ей оставалось лишь встревоженно оглядываться по сторонам.
– Тэм! Тэм, милая, ты слышишь меня? – закричала женщина так громко, как только могла.
Принцесса с трудом подавила желание убежать и спрятаться в лесу. Она боялась, как бы эти крики не привлекли внимание жителей деревни. Не хватало, чтобы от её проклятия пострадал кто-нибудь ещё.
Но, похоже, зов матери принёс ожидаемый результат. На опушке задрожали молодые осинки, и из зарослей навстречу утреннему туману появился ещё один единорог. Он был чуть выше Селены, и его ослепительно-белая грива ярко выделялась на фоне шерсти, напоминающей по цвету потемневшее благородное серебро. Как и предостерегала легенда, Тэм забрала с собой проклятие единорога.
Два единорога
Селена
Нет на свете колдовства, которое могло бы обмануть материнское сердце. Самара со всех ног бросилась к серому единорогу и обняла его за шею. Затем они оба медленно опустились на землю, и зверь опустил голову на колени женщины, которая нежно гладила его гриву и шептала на ухо слова утешения.
Заколдованная принцесса нерешительно приблизилась к ним. Только сейчас она заметила, что глаза Тэм почти не изменились после превращения. Они остались такими же тёмными, глубокими и выразительными, как у её матери.
– Ты во всём виноват, – нахмурившись, Самара обратилась к белому единорогу. – Значит, тебе и исправлять.
Селена отдала бы всё на свете, чтобы исправить случившееся, но, на свою беду, она не знала, как снять проклятие. Ей оставалось лишь показать подруге наброски своих воспоминаний в надежде, что та сумеет отыскать в них нечто полезное.
Она устремила взгляд на женщину и в очередной раз попыталась передать ей свои мысли: «Иди за мной, я приведу тебя в свою пещеру. Там, на стене, ты увидишь рисунки. Возможно, среди них найдётся ключ к тому, как снять это ужасное проклятье».
Самара продолжала гладить свою дочь по её пушистой кудрявой гриве. Она не поняла, что пытался сообщить ей белый единорог. Зато Тэм, похоже, поняла.
– Вы действительно думаете, что есть способ снять проклятье? – мысленно спросила она.
Селена едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от счастья. Выходит, они с племянницей могут общаться! Та поднялась с колен матери и, приблизившись к заколдованной принцессе, потёрлась своим носом о её морду.
– Прости меня, умоляю, прости! – Глаза Селены наполнились слезами. – Мне следовало держаться подальше от тебя.
Но Тэм отрицательно покачала головой.
– Это не ваша вина. Я ведь сама выбежала вам навстречу. Я поняла нечто важное, и мне не терпелось это рассказать. Похоже, вы – моя родная тётя… А зачем вы искали меня?
– Чтобы рассказать тебе то же самое.
Серый единорог отступил на несколько шагов назад.
– Думаю, есть события, которых невозможно избежать, ведь они – часть нашей судьбы. Дорогая тётя, если есть шанс снять проклятие, может, именно для этого я и стала единорогом? Что, если небесами было предначертано, чтобы мы встретились здесь все втроём: два единорога и одна мудрая смелая женщина?
– Уж не знаю, какой от нас будет толк. – И всё же в глазах Селены заиграли весёлые огоньки. – Но если кто и способен разобраться с любой проблемой, так это твоя мать.
Тэм разразилась заливистым ржанием, похожим на человеческий смех. Это не могло укрыться от внимания наблюдательной Самары.
– Вы что, можете говорить друг с другом? – спросила она.
Оба единорога дружно кивнули.
– Но как же мне общаться с вами? – В глазах женщины стояли слёзы.
Селена повернулась к племяннице.
– Пожалуй, настало время всё же познакомить вас с моим соседом по пещере. Нам следует сейчас же отправиться туда. Уверена, твоя мама последует за тобой, куда бы ты ни пошла.
И принцесса скрылась среди деревьев, роняющих на замёрзшую землю свою жёлтую листву. За ней, покачивая кудрявым белым хвостом, направился серебристый единорог. Как и следовало ожидать, Самара пошла следом за ними.
В пещере
Селена
Просунув голову между лиан, Селена заглянула в грот.
– Камнекот, это я. И я снова привела гостей. Будет здорово, если ты выйдешь с ними пообщаться.
Ответа не последовало, так что она вошла внутрь и огляделась. Если зверёк и находился где-то в пещере, то он успел как следует спрятаться от посторонних глаз.
Тэм вошла следом за своей тётей.
– У вас очень застенчивый сосед. – Она, прищурившись, осмотрела жилище принцессы. – Он ведь тоже слышит наши мысли, верно? Мы можем общаться свободно?
– Даже если он услышит нашу беседу, она едва ли покажется ему интересной, – успокоила девочку Селена. – Правда, я надеялась, что он поможет нам поговорить с твоей мамой. Но ладно, справимся и без него.
Самара вошла в грот последней. Она подняла повыше свой фонарь, и тёплый желтоватый свет озарил серые стены. Принцесса ожидала, что её подруге не понравится это мрачное сырое место, но та выглядела заинтересованной и восхищённой.
Она, затаив дыхание, рассматривала многочисленные рисунки, нацарапанные на серой скале. Не прошло и минуты, как женщина уверенным голосом заключила:
– Это Элития.
Она нежно провела рукой по наброскам дворца, белого стола и галечного пляжа, словно могла оживить эти дорогие её сердцу образы. Затем она подняла фонарь над головой и перешла к следующей части зарисовки.
Остров, окружённый водой. Шелковичное дерево. Полная луна, выглядывающая из-за туч. Девушка с волосами, остриженными до подбородка. Чародей с поднятым к небу посохом. И единорог, уносящийся прочь по дамбе.
Всё то, что Селена пыталась связать в своём сознании в течение долгих лет, не вызвало у её подруги никакого изумления. Судя по всему, она прекрасно понимала значение каждого рисунка. Но это продолжалось недолго. Добравшись до середины изрисованной стены, она ахнула и прикрыла рот рукой. А затем, не веря своим глазам, она коснулась пальцем нацарапанной буквы «С», похожей на месяц.
