Тэм ободряюще уткнулась носом в её бок. А мать девочки вернулась к стене и указала на дом с остроконечной крышей. Рядом с ним была нацарапана длинная лестница, ведущая в подвал, свитки пергамента и несколько размытых фигур, похожих на приведения.
– Знакомый дом, – сказала она, оборачиваясь к подруге. – Здесь жила колдунья по имени Сидра. Это она прокляла тебя и Элитию, не так ли?
Сидра. По спине Селены пробежал холодок. Теперь она вспомнила ливень на улице, горящие свечи в длинных металлических подсвечниках, омерзительных насекомых в банках и призрачное дыхание неприкаянных душ. Белый единорог медленно кивнул.
– Скажи, есть какой-то способ снять это проклятие? – с надеждой спросила Самара. – Я хочу вернуть дочери её прежний облик. Да и тебе не помешало бы снова стать человеком.
За последние несколько часов принцесса вспомнила всё, что забыла о своей прошлой жизни, кроме одной самой важной детали – как разрушить колдовство Сидры.
Проклятие
Селена
Самара провела пальцем по рисунку единорога.
– Мне так жаль, что мы не виделись все эти годы. Если бы мы ушли из Элитии вместе, уверена, я бы придумала, как тебе помочь.
«А я, в свою очередь, помогла бы тебе», – подумала Селена, представляя, как страшно было её подруге начинать новую жизнь вдали от всего, что она когда-либо знала, да ещё и с ребёнком под сердцем.
Но, увы, никому на свете не суждено заранее узнать, как сложится его жизнь. И раз судьба развела их той ночью, значит, на то были свои причины.
– Наша жизнь оказалась совсем не такой, как мы мечтали в детстве, – сказала Самара, будто бы прочитав мысли принцессы. – Мне не на что жаловаться. Я получила от судьбы самый лучший подарок. – Она подошла и обняла свою заколдованную дочь. – Но я очень сочувствую тебе. На твою долю выпало немало горя. Ты работала, тренировалась и училась куда усерднее, чем кто-либо другой в нашем королевстве. Ты заслуживаешь лучшего, чем участь отверженного существа, вынужденного скрываться в пещере. Ты ведь планировала стать наследницей престола и однажды возглавить страну…
Эти слова разожгли в памяти Селены давно погасшую искру. Она вспомнила, как Сидра направила на неё палочку и сказала что-то о наследнике. Вот только что?
Одна за другой всплывали в голове принцессы строки из стихотворения колдуньи. Выходит, она сама рассказала, как снять свои проклятия.
Белый единорог повернулся к племяннице:
– Я знаю, как разрушить колдовство. Мы сделаем это вместе, и тебе не придётся томиться в зверином теле так долго, как пришлось мне.
– И что же для этого требуется?
– Я не смогу повторить всё дословно… Но знаю, что нам нужно попасть в Элитию и подойти к Великим лунным часам. Дальше говорилось что-то про тень и истинного наследника, но эту часть я помню не очень хорошо. Главное, что нам нужно оказаться на острове, когда новогодняя ночь совпадёт с полнолунием. Только так можно разрушить проклятие Сидры. Мы снова станем людьми, а Элития пробудится ото сна.
– Когда новогодняя ночь, – задумчиво повторила Тэм, – совпадёт с полнолунием…
До нового года оставалось чуть меньше месяца, а учитывая, что с последнего полнолуния не прошло ещё и суток, эти два события, судя по всему, должны были произойти в один и тот же день. Единороги многозначительно переглянулись. Такое невероятное совпадение могло значить лишь одно: им суждено было разрушить проклятие именно сейчас, вот почему силы луны наконец-то свели их вместе.
Им предстояло долгое странствие, но Селена не могла просто увести с собой племянницу, ничего не объяснив её матери. Так что белый единорог поднялся на ноги, подошёл к стене и несколько раз коснулся носом наброска острова.
– Ты хочешь вернуться в Элитию? – удивлённо спросила Самара. Её подруга утвердительно кивнула. – Это нужно, чтобы разрушить проклятие?
Принцесса кивнула вновь. Затем она подошла к серому единорогу и склонила голову в его сторону.
Женщина всё поняла и тяжело вздохнула.
– Это обязательно?
Волшебные создания переглянулись между собой, а затем дружно подтвердили, что им необходимо вместе отправиться на остров.
– Хорошо, я даю своё согласие и благословляю тебя, милая, – сказала она и потрепала за ушком серебристого единорога. – Мне бы очень хотелось отправиться с вами, но я не могу. Если я увижу трижды любую из вас, тоже обзаведусь рогом. Думаю, мне стоит всё же остаться человеком на случай, если ваш план вдруг не сработает. – Затем она повернулась к подруге: – Тэм особенная. Знаю, каждая мать говорит так о своём ребёнке, но в этом случае я совершенно объективна. Прошу, заботься о ней так, как заботилась бы о собственной дочери.
Селена склонила голову и несколько раз стукнула копытом по каменному полу. Она решила, что этот жест как нельзя лучше подтвердит её клятву оберегать Тэм как своё дитя.
Прощай, Камнекот
Селена
Самара взяла фонарь и вывела свою заколдованную дочь из пещеры, чтобы проститься с ней наедине, а принцесса осталась одна возле изрисованной стены. В царящем полумраке она рассматривала труды последних двенадцати лет своей жизни. Вглядываясь в знакомые линии, она услышала за спиной мягкие шаги маленьких лап. Ожидания Селены оправдались: Камнекот появился, как только ушли её гости.
– Я возвращаюсь в Элитию вместе с Тэм, – мысленно обратилась к другу принцесса.
– Знаю, – ответил тот. – Я подслушивал.
– Значит, ты теперь знаешь, что я не просто Селена, а принцесса Селена? – спросила женщина с нескрываемой гордостью.
– Это часть твоего имени, которую ты забыла?
– Нет, это титул. Принцессой называют дочь правителя королевства. Я же говорила, что была важной особой, раз жила во дворце.
– Да, наш разговор про дворцы я отлично запомнил. Они совсем не такие, как наша пещера, – в голосе зверька прозвучала нотка обиды.
– Теперь я снова стану принцессой и снова буду жить во дворце. Я знаю, что всё это ничего для тебя не значит, но прошу, порадуйся за меня. Ведь я возвращаюсь к своей прежней жизни.
Камнекот не ответил.
– Наверное, пришло время прощаться, – заключила женщина. – Спасибо за всё, что ты для меня сделал. Я буду очень по тебе скучать.
– Почему? – удивился зверёк.
– А разве для этого нужна причина?
– Конечно. Ты ведь сказала, что вернёшься к своей прежней жизни, в которой ты уж точно по мне не скучала. Зачем же делать это сейчас?
– Это всего лишь оборот речи. Разумеется, моя жизнь уже никогда не станет прежней. Да и прежней меня тоже больше нет. Я изменилась, набралась опыта и мудрости, во многом благодаря тебе. Именно поэтому мне будет тебя не хватать.
