– Итак, деточка, ты вернулась. Уж не знаю, как тебе удалось вспомнить своё прошлое, но едва ли это твоя заслуга. Думаю, здесь не обошлось без вмешательства моего братца. Но в любом случае это ничего не меняет, – сказала ведьма. Затем она перевела взгляд на серого единорога и улыбнулась так широко, что ей бы позавидовал сам Камнекот. – Но, вижу, ты не прислушалась к моим советам и передала своё проклятье этой невинной душе. Что случилось, принцесса? Тебе стало скучно без лакеев и служанок? Или твоё эгоистичное желание найти себе друга оказалось сильнее, чем забота о благополучии других? Ну конечно, ведь для королевской семьи все остальные – лишь жалкие пешки.
Женщину снова захлестнуло невыносимое чувство вины, но Тэм тут же отогнала его прочь.
– Не слушайте её. Это не ваше проклятие, а её. Она создала его, и лишь она во всём виновата.
Принцесса ощутила прилив сил. Всё верно, единственным злом на острове была Сидра. Но на этот раз ей не удастся никого запутать своими речами. Да, проклятие затронуло племянницу Селены, но они пришли сюда, чтобы всё исправить, и ведьма не сможет им помешать, что бы она ни говорила.
Но та не оставляла своих попыток.
– Хотя что удивляться. Ты же не смогла отказаться от своего эгоизма даже тогда, когда от этого зависела жизнь твоего драгоценного брата.
Слова колдуньи снова угодили в цель. Принцесса знала, что всё сложилось бы иначе, если бы она подписала договор и отдала свою душу. Ей следовало пожертвовать собой, но она не смогла. Она и правда эгоистка. Сделай она всё правильно, Герой тут же пошёл бы на поправку, а Элития не погрузилась бы в сон. И тогда Тэм выросла бы в полной семье, в окружении роскоши, а не в маленьком домике посреди богом забытой деревушки.
– Забавно всё сложилось, не правда ли? – продолжала Сидра. – Одно незначительное событие повлекло за собой столько бед. Как маленький камешек, брошенный в пруд, тревожит его воды. Вокруг всплеска расходятся круги, сначала небольшие, а потом огромные. Какой-то крошечный паучок укусил принца, ты не захотела его спасти, и это привело к краху целого королевства!
– Не слушайте её, тётя Сел! – Серый единорог легонько толкнул белого в бок. – Пожалуйста, давайте просто сделаем то, ради чего мы сюда пришли!
Колдунья хитро прищурилась, и на её лице появилась самодовольная улыбка.
– Тётя Сел? Как любопытно. Значит, это не просто случайный знакомый, а ребёнок самого принца Героя?
Заколдованная принцесса испуганно повернулась к Тэм.
– Она слышит наши мысли!
– Ну конечно же, слышу, деточка, – проскрипела ведьма. – Ты написала на пергаменте всего одну букву своего имени, но для меня даже этого достаточно, чтобы получить в своё распоряжение часть твоей души. Именно она и помогла мне наслать на тебя проклятие. А теперь ты поделилась моей магией с этой юной особой, тем самым передав в мои руки небольшую толику власти и над ней. И поверьте, мои милые, слушать ваши мысли – это самое безобидное, на что я способна при таком раскладе.
Селену охватил страх. Она не знала, что ответить, и ругала себя за то, что привела с собой племянницу, подвергнув её чудовищному риску. Но та оказалась куда смелей своей тёти.
– Даже если и так, – возразила она. – Это ещё не значит, что победа останется за тобой!
Сидра вновь разразилась смехом.
– Какая бойкая, мне это нравится! Даже не думала, что у ленивого и недалёкого принца может получиться такое отважное дитя.
Серебристый единорог воинственно топнул копытом.
– Как ты смеешь так говорить о моём отце? – Она обернулась к тёте, ожидая, что та её поддержит, но принцесса даже не слышала их разговора. Она полностью погрузилась в раздумья.
– Откуда она может знать? Это невозможно… – размышляла Селена, совсем позабыв, что её мысли доступны всем присутствующим.
– Знать что? – удивлённо спросила Тэм.
– Сидра сказала, что твоего отца укусил паук. Но я точно помню, что именно в этом и была вся загвоздка. Никто не мог понять, какое насекомое оставило укус, который привёл к сонной болезни. Этого не смог определить ни один маг или целитель. Никто этого не знал. Так откуда знает она? Разве что…
– Браво, принцесса! Не прошло и века, как ты меня раскусила! – насмешливо произнесла колдунья. – Это я отправила своего дружочка паука в королевскую дипломатическую поездку. Правда, я рассчитывала, что он укусит твоего отца. Но всё сложилось даже лучше, чем я задумывала.
Селена ругала себя, что сразу не догадалась о замысле ведьмы, когда увидела её подвал, заставленный банками со всевозможными ползучими тварями.
– Но как? – недоумевала она.
– Как? Проще простого! – Сидра пожала плечами. – Это оказалось так легко, что я даже не получила должного удовольствия. Пробраться во дворец практически невозможно, на каждом шагу расставлена охрана. А вот где её точно недостаёт, так это на королевском корабле в ночь перед отплытием. Мне оставалось лишь запустить паука в гардеробную наших важных особ. Видишь ли, он любит тёмные уголки вроде рукавов рубашек или высоких сапог. А ещё он просто ненавидит, когда его тревожат. В одном укусе содержится столько яда, что можно усыпить на вечно не то что принца, но и целого слона!
Самым обидным было то, что принцессу даже не удивило признание колдуньи. Она давно привыкла, что та виновна во всех бедах королевства. Вот только, увы, никто не понимал, насколько далеко она способна зайти. Выходит, Селена напрасно винила себя за то, что не помогла своему брату. Ведь именно в этом и заключался коварный план ведьмы. Возможно, допиши она своё имя до конца, это обернулось бы куда более серьёзными последствиями, чем превращение в единорога и вечный сон элитианцев.
Охваченная гневом женщина не заметила, что Сидра как-то подозрительно оглядывается назад, в сторону дворца. Но, к счастью, это не укрылось от наблюдательного взгляда Тэм.
– Тётя Сел, думаю, она замыслила что-то недоброе. Она знает, зачем мы пришли, и пытается нас отвлечь.
– Ты права. Но мы этого не допустим. Рано или поздно она потеряет бдительность, и тогда мы со всех ног пронесёмся мимо неё.
– Надо сказать, я ожидала более изящного плана от командира королевских рыцарей, – насмешливо отозвалась колдунья. – Точнее, от их предыдущего командира.
– Предыдущего? – нахмурилась принцесса.
Но объяснений не потребовалось. Сидра подняла свою палочку в воздух и громко прокричала:
– Сюда, мои рыцари! Пришло время сражаться!
Глава 14
Марионетки
Селена
Тэм удивлённо посмотрела на свою тётю:
– Я не понимаю, вы ведь с мамой тоже раньше были рыцарями. Разве они не сражались на стороне королевства?
