– Тебе придётся запрыгнуть на стол. Не переживай, он из камня и точно выдержит единорога. Отсюда твоя тень упадёт точно на часы.
Двери, ведущие во двор, вдруг с грохотом распахнулись, и в заросший сад ворвалась армия Сидры, вооружённая топорами, вилами и сковородками.
Серебристый единорог оцепенел, бросая взгляд то на приспешников ведьмы, то на стол, то на Великие лунные часы. Селена подбежала к ней и легонько подтолкнула, чтобы вывести из ступора. Поняв, что мешкать нельзя, заколдованная девочка запрыгнула на большой мраморный стол.
Толпа подступала, и теперь дело оставалось только за луной. Налетевший порыв ветра отогнал облака, и на фоне огромной Ледяной луны появился чёрный силуэт единорога.
Похищенные духами тела замерли. В саду воцарилась звенящая тишина. Принцесса с замиранием сердца смотрела на племянницу, надеясь, что сделала правильный выбор.
На круглом циферблате лунных часов чётко прорисовывалась голова единорога, остальная его тень упала на каменный резной постамент. Вдруг небо вспыхнуло, как будто его озарила молния, но грома не последовало, лишь где-то вдалеке слышался шум волн.
Привидения медленно опустились на землю. Холодный воздух вновь наполнился струйками синеватого тумана, но неприкаянные души не пытались вновь завладеть чужими телами. Они летели вверх, к небесам.
А тем временем серый единорог встал на задние ноги и начал уменьшатся. Его рог исчез, грива потемнела, и вот несколько мгновений спустя на столе стояла девочка с длинными кудрявыми волосами.
Селена тоже превратилась обратно в человека. Она заворожённо глядела на лунный циферблат. Теперь вместо силуэта единорога на нём темнел профиль Тэм, но в тени было нечто такое, что совсем не соответствовало оригиналу. Среди копны кудряшек прорисовывалась полупрозрачная корона. Принцесса тут же узнала её, это была хрустальная корона Элитии, та самая, о которой она мечтала с самого детства.
Женщина улыбнулась. Теперь она знала, что скоро настанет день, когда эту ценную реликвию снимут с бархатной подушки. Для того чтобы надеть на голову следующему правителю – королеве Артемиде.
А луна тем временем становилась всё ярче. В какой-то момент её свет стал настолько ослепительным, что Селене пришлось сесть на пол и закрыть руками глаза. Это продолжалось всего пару минут, а затем всё прекратилось.
Принцесса открыла глаза. Луна всё так же висела на небе, будто ничего странного и не произошло. Она светила не ярче уличного фонаря. Но удивлённое лицо Тэм, которая потирала ладонью глаза, говорило о том, что она тоже видела это странное сияние.
– Что это было? – прошептала она.
– Думаю, это был знак, что ты сняла проклятье.
Пробуждение
Селена
Принцесса помогла племяннице слезть со стола и заключила её в объятья.
Это трогательное мгновение прервал шум, внезапно наполнивший сад. Люди просыпались, протирали глаза и с удивлением разглядывали предметы в своих руках. Они искали в толпе знакомые лица и пытались понять, как и зачем оказались во дворце.
И вдруг среди удивлённых фермеров, торговцев, горничных и горожан появились два сияющих от счастья лица. Через толпу пробиралась Самара, а за ней по пятам следовал Ардис.
Тэм бросилась им навстречу и крепко обняла мать. А чародей с довольной улыбкой положил руки на плечи Селены.
– Молодец, – тихо сказал он. – Сегодня вы приняли мудрое решение и увидели его подтверждение на циферблате лунных часов. Я, наверное, удивлю вас, принцесса, если скажу, что та тень отражала не настоящее, а будущее. Вы увидели то, что произойдёт, когда полнолуние вновь выпадет на новогоднюю ночь.
– И когда же это будет? – с интересом спросила его собеседница.
– Через девятнадцать лет.
Селена кивнула, стараясь не думать, что это значит для её отца.
– А где же Сидра? – опомнившись, спросила она.
– Не в Элитии, – уклончиво ответил Ардис.
– Её унесло в море, – добавила Самара, всё так же крепко сжимая в объятиях дочь.
Она не хотела зря обнадёживать подругу. Женщина вспомнила, как давным-давно на рыцарском собрании Алард сказал, что Сидра хуже миллиарда тараканов. Сейчас это сравнение казалось ей точным, как никогда. Избавиться от тараканов не так легко, как может показаться. Иногда создаётся впечатление, словно они исчезли насовсем. Но на самом деле они могут просто скрыться, затаиться на время, чтобы потом появиться в самый неподходящий момент.
Раздался протяжный скрип дверей, и гул, стоящий во дворе, резко стих. На пороге, удивлённо озираясь, появился сам король Эллис.
– Пойдём, Тэм, – позвала принцесса. – Познакомлю тебя с твоим дедушкой.
Глава 17
У постели героя
Селена
Селена сидела рядом с племянницей у постели спящего принца.
За прошедшие годы его волосы сильно отрасли, а седеющая неухоженная борода закрывала половину лица. Только сейчас принцесса осознала, как много времени прошло с их последней встречи. Наверное, она и сама изменилась гораздо сильнее, чем могла себе представить.
За пятнадцать лет в лесу она ни разу не видела своего отражения и сейчас избегала зеркал. Но знакомые при виде неё выглядели крайне удивлёнными, и это не добавляло оптимизма.
– Смотрю, ты догоняешь меня, – с улыбкой сказал Торран, примчавшийся во дворец сразу же, как только пробудился после долгого сна. Но Селена не оценила его шутку.
Когда проклятие ведьмы пало, многое в королевстве вернулось на свои места. И вот теперь, сидя в покоях брата, принцесса не могла отделаться от мысли, что и здесь всё осталось по-прежнему. Позолоченные стулья стояли на своих местах, лазурное шёлковое покрывало лежало в ногах спящего человека, укрытого белой простынёй, а вокруг него суетилась Дев. Правда, она крайне удивилась, обнаружив, что её подопечный состарился за ночь на пятнадцать лет.
Но кроме этого, всё было по-старому. Всё, кроме одной важной детали.
Теперь, когда стала известна причина недуга Героя, оставалось лишь выяснить вид паука и найти противоядие.
Рыцари сверху донизу обыскали дом Сидры, осмотрев всех мерзких существ в её многочисленных банках. Увы, пауков среди них не было. И всё же теперь выздоровление принца было лишь вопросом времени.
Селена погладила племянницу по руке, понимая, что та мечтала совсем не о такой встрече с отцом.
Девочка внимательно разглядывала его лицо, стараясь отыскать в нём свои черты. Впрочем, это было несложно. Тэм унаследовала его ровный аккуратный нос, форму лба и улыбку. Но в последнем она пока не могла убедиться.
Повернувшись к тёте, юная наследница попросила:
