* * *
– Я старый дурак, – вздохнул профессор, усаживаясь за стол.
– Гм, и вам здравствовать, – кое-как нашёлся Гриша на такое заявление.
– Вы были правы, юноша. Во всём, – продолжал тихо стенать профессор, не обращая внимания на его слова.
– Профессор, что это с вами? – на всякий случай поинтересовался парень.
– А? Да, простите, – очнулся Невинский от своих дум. – Я говорю, вы были абсолютно правы в своих подозрениях, а я – просто старый глупец.
– Это всё весьма содержательно, но сейчас меня больше интересует другое. Как вы меня нашли? – жёстко спросил Гриша.
– Случайно, – отмахнулся профессор. – Ермил проезжал мимо и увидел вас.
– Ермил – это ваш слуга, который смотрит сейчас на меня с такой любовью? – иронично спросил Гриша, бросая на слугу такой взгляд, что тот невольно шарахнулся в сторону.
– Да. Он увидел, как вы вошли в это заведение, и сообщил мне. Ну, а я, в свою очередь, поспешил сюда.
– И зачем же, позвольте узнать?
– Сообщить, что вы были правы, – снова вздохнул профессор.
– Это вы уже говорили. А нельзя ли как-то конкретизировать? В чём именно я вдруг оказался прав?
– Одной карты мало. Точнее, рубина и ножен мало. Нужен ещё пергамент.
– О как! И вы знаете, где его искать?
– Пока нет. Но я обязательно узнаю, – моментально воспрял духом профессор, аки та птица феникс.
– А вы хоть представляете, что должно быть написано в том пергаменте?
– Подробное описание дороги к тайнику и способ прохождения ловушек. Само собой, всё это завуалировано в виде стихов, но понять можно. Но мне не даёт покоя один вопрос.
– Какой же?
– Как вы об этом узнали? Откуда?
– Можете мне не верить, но я и понятия не имел, что тот пергамент вообще существует, – вздохнул Гриша.
– Но почему тогда вы так упорно твердили, что вам мало конкретики?
– Да потому, что не бывает всё так просто. Разгадай загадку сабли, и получай огромное могущество. Так не бывает. Понимаете? Не бывает, – повторил Гриша едва ли не по слогам. – Подобные тайны просто должны охраняться так, чтобы к ним и близко не подобрался кто-то случайный. И кстати, тот, кто обещает отдать огромное могущество, вполне мог бы посадить на его охрану какого-нибудь демона. А я, если вы забыли, не святой и не экзорцист, чтобы с демонами воевать.
– А демона зачем? – растерялся профессор.
– Чтобы выбрать самого достойного, например. Но это я так, фантазирую. А вообще, вся эта история и вправду какая-то странная.
– У вас на всё есть ответ, – проворчал профессор, со злостью глянув на собеседника.
– А чего вы ожидали от инженера, привыкшего решать только те задачи, результат которых можно пощупать руками? – усмехнулся Гриша. – И ещё. Где вы собираетесь искать тот пергамент?
– Как это где? В древних манускриптах, конечно.
– Ну, удачи вам в ваших поисках, – иронично кивнул парень.
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Новинский, уже наученный собственным опытом, что этого парня лучше послушать.
– Вы кое-что забыли, Карп Савельич.
– И что именно я забыл?
– Саблю и брошь с боя взял казак, у которого эти вещи пролежали долгие годы. Потом они по наследству перешли ко мне, и закрутилась эта история. А теперь скажите мне, где, по-вашему, может оказаться пергамент, если эти две вещи проделали такой долгий путь?
– Я не совсем вас понял, – помолчав, признался профессор.
– Я хочу сказать, что тот, кто создал всю эту тайну, не станет хранить все три части разгадки в одном месте. Во всяком случае, получая саблю, про пергамент я ничего не слышал. А это значит, что он мог остаться в доме того паши, с которого дядька Василь саблю снял. Его могли отправить в какую-нибудь библиотеку, которая потом оказалась разграблена или сожжена. В конце концов, его могли просто положить в шкатулку, залить смолой и зарыть в землю. А это значит, что в ваших манускриптах текста этого пергамента может и не быть. Во всяком случае, я бы не стал его обнародовать. Вы же сами всё время повторяли, что это тайна.
– Да, пожалуй, вы правы, – задумчиво протянул профессор. – Но в старинных текстах может быть указание, где этот пергамент искать.
– Вполне, – подумав, кивнул парень.
– Хорошо. Значит, я занимаюсь его поисками, и как только мне что-то станет известно, я снова найду вас, чтобы начать подготовку к экспедиции, – вдруг заявил Невинский, разом обретя прежние задор и пыл.
– А вот этого я вам не обещал, – с ходу осадил его Гриша.
– Ну, по крайней мере, вы не отказали сразу, – нашёлся профессор и, вскочив, устремился к выходу.
Сидевший за соседним столом его мажордом и личный слуга, тяжело поднявшись, шагнул к парню и, наклонив голову, еле слышно прошипел:
– Придёт время, сочтёмся, щенок.
– Братца твоего пощадил, а тебя, если сунешься, пополам порву, – рыкнул в ответ Гриша, зло усмехнувшись.
Вздрогнув всем телом, мужик растерянно отступил в сторону и, мелко перекрестившись, поспешил за хозяином. У стола тут же появился половой и, собирая опустошённую посуду, тихо сказал:
– Вы бы, сударь, так больше не усмехались в общественных местах. У меня посетители аж заикаться начали, когда увидели.
– Неужто так страшно? – поинтересовался Гриша с некоторым смущением.
– Чисто волк. Даже глаза так же сверкнули.
– Да ты меня прямо монстром описал, братец, – не поверил Гриша.
– Сказал как есть, сударь. Не знай я, кто вы такой и с кем дружбу водите, ей-богу, уже бы попа позвал.
– А я не оборотень, святой воды не боюсь, – фыркнул Гриша, широко перекрестившись. – Просто злить меня не надо.
– Да уж избави меня бог от такого врага, – бледно усмехнулся половой. – Ещё чего подать прикажете?
– Благодарствую, братец, – мотнул Гриша чубом и, поднявшись, вложил ему в ладонь полтину. – Хозяину передай, что я его гостеприимством весьма доволен.
– Не извольте беспокоиться, сударь, – понимающе усмехнулся половой.
Выйдя на улицу, Гриша сел в машину и задумался. Слова профессора о необходимости найти третью часть разгадки нужно было срочно передать Залесскому. Ведь генерал, упирая на государственную необходимость, уже собирался готовить большую экспедицию. Запустив двигатель, парень решительно погнал автомобиль к зданию отдела. Войдя в кабинет капитана, он поздоровался и, присев к столу, коротко пересказал Залесскому содержание беседы с профессором. Внимательно выслушав всё сказанное, капитан закурил и, чуть подумав, уточнил:
– Значит, он сам к тебе пришёл?
