– Бери, бери. Пригодится.
– А ты?
– У меня второй есть. Хорошая вещь. Немецкий. С тремя шторками для подачи сигналов разным светом.
– И правда добрая штука, спаси Христос, – снова поблагодарил парень, с интересом разглядывая подарок.
– Но факелы всё равно прихвати, – посоветовал Ильяс.
– Обязательно. В таких местах живой огонь – первое дело, – отозвался Гриша.
– Держи, брате, – пробасил Сёмка, протягивая ему на огромной ладони небольшую зажигалку. – Ты тютюном не балуешься, потому и спичек с собой не носишь.
– У меня кресало дедовское в суме лежит, – улыбнулся Гриша.
– Всё равно возьми. С кресалом возни много. А тут чиркнул, и всё, – продолжал настаивать казак.
– Спасти Христос, – склонил Гриша голову.
Ночь в пустыне наступает быстро, словно кто-то гасит большую лампу. Так что едва стемнело, как все четверо отправились спать. Аль-Хасани на предложение выставить караул только отмахнулся, заявив, что в этих местах людей не бывает. Но едва только солнце позолотило верхушки барханов, как Гриша проснулся и, быстро одевшись, вышел из палатки. Бесшумно появившийся рядом с ним мастер Лю молча протянул ему влажное полотенце и лепёшку с куском тушёнки.
Поблагодарив его кивком, Гриша быстро умылся и, сжевав завтрак, принялся собираться. Кобуру с пистолетом на бедро. Кинжал на пояс, кожаную суму со всякими мелочами на плечо. Саблю он на этот раз повязал за спину. Услышав их шебуршение, из палатки вылезли остальные. Сёмка, сообразив, что Гриша готов идти, только покривился и вздохнул, понимая, что отговаривать приятеля бесполезно. Ильяс, подойдя к парню, протянул ему пустой солдатский сидор, смущенно пояснив:
– Возьми с собой. Кто его знает, что там найдётся. Весит не много, а пригодиться может.
– Тоже верно, – улыбнулся парень, убирая сидор в сумку. – Всё. С Богом! – оборвал он долгие проводы и, подхватив связку факелов, решительно зашагал к расселине.
Перед тем как протиснуться в неё, он поджёг факел от подаренной зажигалки и, достав из ножен саблю, полез внутрь. Узкий проход через три шага сделал поворот, и ещё через пять шагов резко оборвался, превратившись в длинный коридор. Остановившись, Гриша поднял факел над головой и принялся осматриваться. Три шага в ширину, пять локтей в высоту, коридор имел прямоугольное сечение и был сложен из ровных базальтовых плит. Похоже, древние строители использовали материал, оказавшийся под рукой.
Перевернув саблю остриём вниз, Гриша принялся с силой нажимать ею на все плиты пола перед собой. Не спеша, шаг за шагом, он двигался вперёд, пока не оказался у поворота. Коридор изгибался под прямым углом и уходил вниз и влево. Удвоив осторожность, парень обследовал все камни, до которых мог дотянуться с одного места, и только потом сделал шаг вперёд. Ещё через минуту он свернул за угол и резко остановился.
На полу, привалившись к правой стороне стены, лежало мужское тело. Сухой воздух лабиринта превратил его в мумию, но по остаткам одежды Гриша понял, что перед ним один из воинов племени, решившихся бросить вызов этом странному месту. Рядом с телом лежало копьё с гранёным стальным наконечником. Гриша присел на корточки, не доходя до трупа одного шага, и, подняв над ним факел, тихо проворчал:
– Ну расскажи, друг, с чего ты вдруг помереть решил?
Осторожно, едва касаясь, он отодвинул кончиком сабли полу рубашки и принялся рассматривать проломленные рёбра. Что-то острое, толщиной в четыре сложенных щепотью пальца ударило парня в бок слева и, выйдя с правой стороны, исчезло. Умер он сразу. Поднявшись, Гриша попытался восстановить всю картину. Как он шёл, где оказался и куда оружие могло деться. По всему выходило, что убившее парня оружие вышло справа, пронзило его насквозь и вернулось обратно, стряхнув труп на пол.
Но все плиты, из которых была выложена стена, были целыми. Никаких отверстий или швов. Оставалось только осмотреть стыки плит, но это означает подставиться под удар. Чуть подумав, Гриша просто лёг и, подняв факел над головой, принялся осматривать пол. Механизм, от которого срабатывала ловушка, должен быть расположен так, чтобы идущий наступил на него. Но и тут ничего интересного не обнаружилось.
Вскочив, Гриша хмыкнул и, подхватив копьё, принялся тыкать им во все камни подряд. Ловушка не могла быть одноразового действия. Это противоречит самому смыслу существования лабиринта. Неожиданно раздался тихий щелчок, и из стены стремительно ударила пика. Не дотянувшись до противоположной стены буквально вершка, она снова исчезла в стене.
– О как! – обрадованно усмехнулся Гриша и снова с силой ткнул в то же самое место.
Новый щелчок, и очередное срабатывание.
– Так можно до скончания времён играться, – буркнул парень и переложил копье в левую руку.
Достав саблю, он сделал глубокий вдох и снова нажал на найденный рычаг. Но едва только раздался щелчок, как Гриша взмахнул саблей. Благородная сталь не подвела. Удар, негромкий хруст, и обрубок пики глухо брякнул о камни.
– Получилось! – рассмеялся Гриша и, пройдя опасное место, подобрал пику. – Царствие тебе небесное, дядька Василь. Знатным клинком одарил, – вздохнул парень, рассматривая место разруба.
Обрубок пики был ему длиной до подбородка. Наконечник из прокованной бронзы, округлый, и толщиной с само древко. Попросту кол с бронзовым наконечником. Но в сложившихся обстоятельствах это было серьёзное оружие. Особенно если учесть, что за долгие годы дерево высохло до звона. Только теперь Гриша вдруг понял, как ему повезло учиться у настоящих мастеров.
Перерубить такое древко с одного удара, в неудобном положении, было сродни чуду. Высота коридора была такова, что тому же Сёмке пришлось бы ходить по нему со склонённой головой. Чуть усмехнувшись, Гриша с чувством поцеловал клинок сабли и, убрав её в ножны, поудобнее перехватил факел. Теперь, когда в руках у него было сразу две пики, дело пошло быстрее. Следующая ловушка нашлась через сорок шагов.
На этот раз, словно для разнообразия, это была вертящаяся плита. Шириной во весь коридор и длиной примерно в восемь шагов. Толкнув её пару раз и понаблюдав, как плита после каждого оборота останавливается так, чтобы пол казался ровным, Гриша одобрительно хмыкнул и задумчиво всмотрелся в дальний край плиты. Его насторожило, что ловушка оказалась такой примитивной. Любому ловкому человеку перепрыгнуть её не составит труда, а значит, что на той стороне такого ловкача ожидает очередной сюрприз.
Чуть подумав, парень качнул в руке факел и аккуратно перебросил его через вертящуюся плиту. Упав на пол, факел прокатился на пару шагов вперёд, но ничего не произошло. Мрачно угукнув, Гриша перехватил пики двумя руками и принялся отходить назад. Для разбега. Примерившись, он резко оттолкнулся и, перемахнув ловушку, мягко упал на руки, перекатываясь вперёд и тут же выставляя перед собой пики, чтобы остановиться.
Наконечники заскрежетали по камню, и в следующую секунду сверху ударило сразу три пики. Наконечник прошёл перед лицом парня так близко, что он почувствовал дуновение воздуха. Сделав шаг назад, Гриша перевёл дух и, подобрав факел, принялся тыкать в обнаруженный рычаг пикой, пытаясь понять скорость срабатывания ловушки. На этот раз, словно для разнообразия, вылетавшие из потолка колы были полностью выкованы из бронзы.
