– Ну, на память не жалуюсь. Вы сами не так давно мне сказали, что слухи – это тоже оружие.
– Всё верно, – кивнул капитан. – Сам понимаешь, упускать такую возможность половить рыбку в мутной воде просто преступление. Вот мы и решили, раз уж так сложилось, что дворянское достоинство тебе было вручено заочно, без соблюдения положенного протокола, внимательно понаблюдать, кто именно этим фактом заинтересуется.
– И что получилось? – поморщившись, спросил Гриша.
– Много чего, и всё интересное, – усмехнулся в ответ капитан. – А вообще, мой тебе совет. Выходи в свет. Уж кому-кому, а тебе стесняться нечего. Все свои награды ты заслужил честно. Ну, а кто не захочет этого понять, мы объясним. По-своему.
Последние слова Залесский произнёс так, что Гриша только удивлённо присвистнул. Потом, прокрутив в голове кое-какие мысли, вдохнул и, пожав плечами, ответил:
– После вашего объяснения от меня все отвернутся. И скажут, что я трус, который за вашей спиной прячется. Я ведь даже не сомневаюсь, что кто-то из тех великих решит мне вызов бросить. Ну, или подошлёт кого, с такой же целью. Да только чем это кончится, вам не хуже меня известно. Пристрелю, как собаку бешеную, а вам придётся на меня дело заводить.
– А вот это чёрта с два, – злорадно усмехнулся Залесский. – У нас на данный случай свои способы имеются. В общем, я на твоём выходе в свет настаиваю. И не только я. Скажем так, очень многие хотели бы с тобой познакомиться официально.
– Ну, это будет ваша головная боль, – обречённо вздохнул Гриша. – У супруги Николая Степановича через две недели юбилей намечен. Я приглашён. Вот там и объявлюсь.
– Отлично. Я там тоже буду. И не только я, – с усмешкой добавил капитан.
– А что по девушке? – напомнил Гриша.
– Сейчас, – кивнул Залесский, доставая свой блокнот и быстро листая его. – Ты только скажи сначала, с какого боку ты к ней?
– Я не сбоку. Я прямо, – усмехнулся парень и коротко пересказал ему всю историю знакомства с Натальей.
– Вот, значит, как, – задумчиво протянул Залесский. – Интересно. И сейчас она у тебя в доме?
– Когда уходил, была. Я к ней Глашу, горничную, приставил и мажордому сказал, чтобы обеспечил всё ей и ребёнку потребное.
– А с чего вдруг такое участие? – спросил капитан, лукаво прищурившись.
– Жалко стало. Девчонка совсем ещё. Ну не бросать же её было на улице.
– Добрый вы, барин. Ох, добрый, – притворно вздохнул капитан, явно кому-то подражая. – Только тебя, такого доброго, в полиции уже лютым прозвали.
– С чего это? – удивился Гриша.
– А нечего было из грабителей инвалидов делать. Лучше бы убил. Меньше споров было бы.
– Хотел, да полиция помешала, – вздохнул парень.
– Ясно. Ну, значит, так. Наталья Лопухина, девица семнадцати лет, младшей ветви семейства князей Лопухиных. Ну, данные о внешности зачитывать не стану, тебе они лучше меня известны, а вот о том, что с ней случилось, послушай внимательно. У семейства возникли серьёзные финансовые трудности. Потом один за другим умерли её родители. Ничего криминального, оба от болезни.
Девушку взяла к себе двоюродная тётка по отцу. Но с финансами дела шли всё хуже, и они планировали поправить их, отдав её замуж за богатого. Но и тут не заладилось, как планировалось. Семейство старательно скрывало свои проблемы, и после выхода Натальи в свет ею заинтересовался один пронырливый субъект. Тоже из известной семьи и с теми же проблемами. Хотел жениться на приданом, а чтобы дело не сорвалось, соблазнил девушку.
В итоге, когда всё вскрылось, данный субъект скрылся за границей, а все беды свалились на твою подружку. Тётка хотела отдать ребёнка в какую-нибудь семью с детьми, назначив небольшую плату за молчание, а саму Наталью на пару лет спрятать в монастыре, пока всё забудется. Но, как оказалось, не те времена. Просто так растить чужого ребёнка никто не пожелал, и она решила отправить девочку в сиротский приют. Удивительно, но даже в их родовом имении им отказали. Да и Наталья сбежала. В общем, куда ни кинь, везде клин.
– Откуда вы всё это знаете? – удивлённо поинтересовался Гриша, не веря собственным ушам.
– Работать умеем. Одна из их горничных является близкой родственницей одного моего офицера. В общем, считай, информация из первых рук.
– В официальный сыск её объявили?
– И не собирались. Скандала не хотят. Но и не отстанут. Наталья – их единственный шанс не оказаться в долговой яме. Ну, что теперь делать планируешь?
– А что тут спланируешь? – пожал Гриша плечами. – Пусть сама решает, что ей дальше делать. Захочет, уедет, а захочет, пусть у меня остаётся. Места хватит, не помешает.
– Погоди, хочешь сказать, что у тебя к ней ничего нет? – насторожился капитан.
– Да я её и не видел толком, – смущённо усмехнулся Гриша. – В саду тогда уже сумерки были, а дома она сразу к себе в комнату ушла. Даже ужин ей туда отнесли. А я в кабинете работал.
– М-да, крепко тебя та история подсекла, – вздохнул Залесский. – Чтобы молодой, здоровый мужик при виде девчонки стойки не сделал… Так не бывает.
– Не до того ей было, – отмахнулся Гриша. – Да и мне тоже, – со вздохом добавил он.
– Вот я о том и говорю. Ладно. Даст бог, забудется. Ты мне лучше вот что скажи. В последнее время никого странного рядом с собой не замечал?
– Опять орденские? – вскинулся Гриша.
– Есть такое подозрение. В известном тебе посольстве опять какое-то шевеление странное началось. Так что будь осторожен.
– Это как-то связано со слухами обо мне? – уточнил парень, сопоставив кое-какие слова, услышанные накануне.
– Верно. Так что?
– Нет. Пока ничего не было. Но если вдруг что-то вылезет, что от меня требуется?
– По сути, нам от них уже ничего и не нужно, – подумав, медленно проговорил капитан. – Так что, если возникнет хоть малейшая опасность для тебя или твоих близких, можешь действовать, как сочтёшь нужным. На полицию особо внимания не обращай. Бумаги у тебя настоящие, возразить им будет нечего, и сразу телефонируй сюда. Дело мы заберём себе. Оно изначально наше. Единственный вариант, если среди нападавших окажется иностранец. Вот тогда его желательно сюда доставить живым. Но это опять-таки по возможности.
– Добре. Я понял, – коротко кивнул парень.
– Что у тебя по оружию? – вдруг спросил Залесский.
– Приклады уже режут, магазины приказал штамповать, пружинные стали готовим. В общем, подготовка идёт. Как станки поставлю, так и начну механизмы точить.
– Хорошо. Приказ на днях уже готов будет, и договор к нему. Генерал это дело на личном учете держит. Крепко его этот вопрос пронял. Не поверишь, два часа в кабинете сидел, плевался. Всё кричал, что арабские дикари и те оценили, а наши чинуши даже посмотреть толком не смогли. Думал, его от злости удар хватит.
