Горничная вышла, а Васятка, проводив её взглядом, неожиданно высказался:
– Она красивая.
– Кто? – повернулся к нему Гриша. – Глаша?
– Нет. Княжна Наталья. Красивая.
– Это когда ты её рассмотреть успел? – удивился парень.
– А она утром кого из слуг искала, чтобы спросить чего-то, вот и рассмотрел, – пожал мальчишка плечами.
– Так, приятель. Давай-ка мы с тобой договоримся. Пока меня дома нет, ты будешь всё время где-то рядом с её комнатой сидеть. Службу свою справлять. А то негоже княжне самой по дому слуг искать. Сделаешь?
– Как не сделать, вы ж мне жалованье платите, – с солидной ответственностью ответил мальчишка, кивнув.
– Вот и добре, – усмехнулся Гриша, потрепав его по стриженой голове. – Ступай спать, поздно уже.
– А можно я картинку докончу?
– И много тебе ещё осталось?
– Нет.
– Ну, заканчивай, – вздохнул парень, возвращаясь к столу.
Но не успел он снова разложить чертежи, как в дверь снова постучали. На этот раз в дверях появилась сама княжна Наталья. Поднявшись ей навстречу, Гриша указал на кресло у стола и, повернувшись к мальчишке, приказал:
– Васятка, сгоняй-ка на кухню, пусть нам с княжной чаю принесут, а потом спать ступай. Нам побеседовать надо. Только быстро.
Последние слова возымели просто волшебное действие. Васятку с дивана словно ветром сдуло. Проводив этот цирковой фокус лёгкой усмешкой, Гриша повернулся к девушке и, откинувшись на спинку своего кресла, спросил:
– Вы хотели что-то спросить, княжна?
– Не называйте меня так, – тряхнула девушка головой, и от этого движения у неё распустилась причёска и коса цвета выбеленного холста, раскрутившись, упала за спину.
Только теперь Гриша вдруг понял, что девушка красива. Красива неброской, мягкой красотой, которую можно увидеть, только внимательно рассмотрев. Нежная округлость щёк, мягкие губы, пушистые ресницы и огромные, зелёные глаза с кошачьим разрезом. С минуту полюбовавшись этой картинкой, парень чуть тряхнул головой и, взяв себя в руки, уточнил:
– И как же прикажете вас называть? Отчества вы так и не назвали. Не могу же я вас просто по имени звать.
– А чем вас моё имя не устраивает?
– Всем устраивает. Да только не принято так. Не настолько мы с вами близко знакомы.
– Думаю, в сложившихся обстоятельствах этикет не имеет особого значения.
– Ну, если вы не против, то я с удовольствием буду к вам по имени обращаться, – улыбнулся Гриша. – Так чем могу помочь?
– Я хотела спросить… Точнее, я набралась наглости и решила… – девушка досадливо закусила нижнюю губу, не понимая, как правильно сформулировать свою мысль.
– Просто спросите, и всё, – посоветовал Гриша, не отрывая от неё взгляда.
– Как долго я могу здесь оставаться? – решившись, спросила девушка.
– Столько, сколько сочтёте нужным. Сами видите, меня, считай, и дома-то не бывает. Дел по горло. Только ночевать и прихожу. Так что если что потребуется, можете смело к мажордому обращаться. Иван Сергеевич человек разумный, грамотный и дело своё добре знает.
– Но это же… Я даже не знаю, как сказать. Кем я тут буду? Приживалкой, или проще сразу назвать содержанкой?
– Моей гостьей. Ну сами посудите, куда вам идти? – вздохнул Григорий. – Зима на носу, а у вас ребёнок маленький. Папаша Машенькин давно уже за границей от скандала скрылся. Тётка ваша в сыск вас официально не объявила, чтобы огласки избежать, но слугам награду за вас пообещала. Так что ситуация не самая приятная. А тут вас никто не найдёт. Хотите, книги читайте. Глаша вас в библиотеку проводит. А хотите, рукодельем развлекайтесь. Гулять с дочкой в саду можете. Он хоть и небольшой, но уютный. Приказы все я уже на этот счёт отдал. Впрочем, если решите уйти, силой держать не стану. Ваша жизнь, вам и решать.
– Странный вы человек, Григорий, – помолчав, покачала девушка головой. – Но откуда вам столько всего про меня известно стало?
– Есть связи, – пожал Гриша плечами. – Я хоть и бирюк, но при необходимости всегда могу нужное узнать.
Их беседу прервал стук в дверь, и мажордом, внеся поднос со всем необходимым для чаепития, принялся сервировать столик у дивана. Прихватив рисунок Васятки, он повернулся к парню и, убрав лист за спину, спросил:
– Ещё чего желаете, хозяин?
– Благодарствую, Иван Сергеевич. Всего достаточно, – кивнул Гриша, оценив стол. – И вот ещё что. Княжна Наталья погостит у нас пока. Так что, если ей что нужно будет, меня не ждите. Решай всё сам. И ещё. Я там Глаше уже нужные приказы отдал, проследи, чтобы всё исполнено было, как следует.
– Не извольте беспокоиться, хозяин, – мажордом склонил голову, бросив на девушку быстрый, оценивающий взгляд. – Может, тогда сразу кормилицу привести?
– А как вы?.. – Наталья задохнулась от удивления и покраснела.
– Так не сложно догадаться, – едва заметно улыбнулся мажордом. – Сложение у вас хрупкое, своего молока уже, небось, и не хватает.
В ответ девушка только смущённо кивнула, опустив голову.
– Иван Сергеевич, озаботься, сделай милость, – принял решение Гриша. – И главное, чтобы кормилица не из болтливых была. Это особое моё пожелание.
– Будьте покойны, хозяин. Есть женщина, из своих, – ответил мажордом с намёком.
– Благодарствую. Ступай отдыхать, – с улыбкой отпустил его парень.
– Я даже не знаю, как вас благодарить, – еле слышно прошептала девушка, снова заливаясь краской.
– А просто скажите «благодарю», и всё, – тихо рассмеялся Гриша, разливая чай. – Присаживайтесь к столу. Чаю попьём.
– Неужто вам совсем ничего не надо? – вдруг спросила Наталья с непонятным вызовом.
– Вы, Наташа, намекаете очень прозрачно, – вздохнул Гриша, – да только я хорошо помню одну простую истину. Насильно мил не будешь. Так что оставьте эти мысли и просто живите.
– Отчего вы так равнодушны к женщинам? – не удержавшись, прямо спросила девушка. – Вы больны?
– Здоров как бык, – отмахнулся Гриша. – Просто было у меня тут, даже не знаю, как сказать. Увлечение, что ли. В общем, была одна девушка, за которой я ухаживал, и даже с отцом её о сватовстве говорил. А пока за границей был, она за другого замуж выскочила. Так что теперь и не тороплюсь, – коротко поведал парень, прихлёбывая чай. – Как говорится, перегореть должно.
– А она была красивая?
– Для меня да. Только она была другая.
– Это как?
– Не такая, как вы. Вы с нею как ночь и день. А ещё у вас глаза кошачьи, – вдруг добавил Гриша, слегка склонив голову набок и внимательно рассматривая девушку.
