– О, философией повеяло, – тоскливо произнес Мейстер. – А Романа подискутировать – нет.
Демон оценивающе взглянул на ювелира:
– Надо же, а гном-то небезнадежен! – Потом посмотрел на меня. – Мне это надоело, соратник. Слабые души, мелкие сущности. Я уж не говорю о тех, кто спрятался за твоей спиной – душевно мелочные и убогие. Не понимаю, зачем они тебе. Дал бы их мне сожрать, и всех делов!
Жаль, что рядом не было ни вылетевшей Тиссы, ни прячущегося где-то Инфекта. Вот кого бы я проверил с пристрастием!
Деспот свалил наверх – пялиться в небо и ждать свежего мяса, я же, чтобы не маячить у врагов на виду, вернулся с лидерами в данж. Предложив им идти качаться на сотый, я встретил непонимание. Все жаждали крови врагов и требовали, чтобы я с ними разобрался.
– Это и в моих интересах, – прошептала на ухо Дестини. – Чтобы ты обнулил «маркеров». Но все же замечу, что народ не столько мести хочет, сколько гарантировать себе место в топе. Сам посчитай. Если уберешь врагов, то все, собравшиеся здесь, – практически финальный топ!
Подумав, я согласился. Когда выполню свою часть сделки, можно будет сосредоточиться только на собственной цели.
– Ты двигай наверх, а мы прошвырнемся по зачищенным уровням, – предложил Кетцаль. – Все теперь неплохо одеты, так что справимся.
– Это не вариант… Мне их что, по тридцать раз убивать?
– Не-а, – ухмыльнулся Хеллфиш. – Проще поступим. Я соберу кастеров у поверхности. А ты таскай их по одному к нам. Обложим заклятьями да дебафами, тогда и сбросишь. Кто-то, наверное, спасется, но большинство обнулится!
– А что, может сработать! – сказал я и посетовал: – Жаль, Романа с нами нет. Запроклинал бы их до смерти!
На том и порешили. Хеллфиш отобрал человек семь в свою группу, остальных Кетцаль повел проверять верхние инстансы. В первые дни было много суеты, и, вполне возможно, он прав – низкоуровневые мобы там остались.
Прежде чем я улетел, оборотень свистнул. Обернувшись, я увидел в его руках какую-то веревку, Хеллфиш протягивал ее мне:
– Джокер наплел арканы, два стака. Из медной проволоки! Будет проще таскать гадов. Держи, можешь не беречь, должно хватить на всех!
Поэкспериментировал – ничего сложного в использовании. Как и любой инженерный предмет, работал аркан просто: выбираешь цель, жмешь на иконку. Из озорства «поймал» Деспота, но аркан мгновенно расплавился – «сломался».
А дальше начался конвейер. Я находил кого-то из «маркеров», в убыстрении хватал и тащил к Провалу. Ясность тратил урывками, и дух успевал восстанавливаться так, что запасы всегда оставались. Команда кастеров обкладывала жертву дебафами, напирая на замедляющие, станящие и урезающие абилки эффекты. Учитывая уровни членов бригады, пользы от их стараний было немного, но зато качались навыки, а общее дело и командная игра всегда способствуют росту морального духа.
Игровой день близился к концу. Из предыдущих боев со мной враги поняли, что находиться в толпе опасно, а потому разбились на группы и разбрелись по локации. Многие попались Деспоту, и вскоре никто не рисковал приближаться к Провалу. Некоторые спрятались в таверне, оказавшись на месте своих вчерашних жертв.
Я успел сбросить около тридцати «маркеров». Если нарывался на группу, сначала убивал всех, кроме отобранного для скармливания Аваддону. Так что к концу дня многие топы перестали быть таковыми, потеряв кучу уровней.
Одним из последних я нашел Уркиша. В отсутствие Маркуса, Кэвилла, Юйлань, Инчито и съеденного Аваддоном Короля Артура лофер мог бы стать новым лидером рейда, но не было уже ни рейда, ни лидеров. «Маркеры» перестали быть людьми Маркуса, теперь это разношерстный сброд. Единственное, что им оставалось, выживать как можно дольше в надежде попасть в топ-10%.
Лофер, сотрясая землю, за кем-то гнался. Его жертва скрывалась в кустах, и хоть Уркиш и не мог похвалиться скоростью, он догонял. Сначала я решил, что враги перессорились и начали убивать друг друга, но ошибся.
Уркиш гнался за Инфектом. А я бросился за обоими, легко настиг и налетел сверху, набрасывая по аркану на каждого, после чего… еле поднялся в воздух.
– Скиф! – обрадовался бывший друг. – Это ты? Боже, какое счастье! Где все наши?
Я ему не ответил. Человек-слон вырывался, дергал за трос, который опасно натянулся и зазвенел, грозя разорваться. Пришлось уйти в Ясность.
Отряд Хеллфиша успокоил Уркиша, и я отправил его вниз – только уши затрепетали на ветру. У Аваддона там, на дне, сегодня был просто праздник какой-то. Инфекта же я придержал – не стал его отпускать ни к рейду, ни к Аваддону.
– Освободи парня, Скиф! – крикнул Хеллфиш. – Он же с нами! Чудом спасся!
– Ага, сейчас… Деспот!
Внизу затопали, топот стих, и демон материализовался сбоку. Повернув голову, я выругался – никогда не поймешь, откуда он появляется!
– Еще еда, соратник? – прорычал Деспот.
– Ты мне скажи! Кто он мне?
– Скиф, не дури! – крикнула храмовница Элисон, подружка Бомбовоза. – Это же Малик, он наш! Забудь обиды, все с тобой ругались с первого дня, но все-таки стали союзниками!
– Алекс, ты все не так понял… – забормотал Инфект. При виде демона он сначала потерял дар речи, а потом сообразил, что его судьба пока ни черта не решена. – Алекс, дружище, мы с Тиссой все тебе объясним!
– Заткнись! – рявкнул я и крикнул остальным: – Дайте мне самому разобраться!
Демон ухмылялся, грог-х-рнув, обдал нас волной жара. Но хранил молчание.
– Деспот, отвечай!
– Этот смертный сам не понимает, кем тебя считает, – нехотя признал демон. – И не друг, и не враг, а… так. Он и любит тебя, и ненавидит. Его душа залита черной завистью, но в сердцевине ее вижу проблески горечи от того, как он с тобой поступил. Он предал тебя, соратник, да ты и сам это знаешь! Его раздирают муки совести, но верни все назад, он поступил бы так же.
– Ты ничего не знаешь! – запальчиво ответил ему бард.
– Не знаю, – легко согласился демон. – Но вижу тебя насквозь. Ну что, соратник, отдаешь его мне? У этого неумирающего кончились жизни – я поглощу его душу.
– Алекс, ты еще успеешь меня убить, – тихо сказал Инфект. Он не молил, не ныл, лишь закусил нижнюю губу. – Дай мне все объяснить, и после решишь, что делать…
– Сожри его, Деспот. – Я выпустил трос.
В распахнутую пасть демона бард упал молча.
[1] Деспот вольно цитирует слова Глеба Жеглова, персонажа романа братьев Вайнеров «Эра милосердия».
Глава 28. Друг-враг
Когда я выбрался из капсулы и в сопровождении Кэрри отправился в зал торжеств, Маркус уже прилично набрался и стоял в коридоре уровня погружения, ожидая меня, чтобы сказать:
