– Просто хочу, чтобы ты знал. Зла не держу, никаких обид. Все, что было на Демонических играх, останется здесь же.
Он протянул руку, обдав алкогольным духом, но у меня еще не стерлись из памяти его издевательства. И плевки в лицо тогда, когда они были необязательны. Его рука повисла в воздухе, и он, едва ворочая языком, зло сказал:
– Ну же! Ты что, обиделся? Да брось, это все всего лишь игра!
– Всего лишь игра? То есть вы не расстроитесь, когда я разнесу ваш клановый замок? Ну а что, это же всего лишь игра… – Покачав головой, я закончил: – Без обид, мистер Янссон, но для меня это не просто игра.
– Ну-ну, парень… Думал, ты умнее.
– Я не ищу врагов, мистер Янссон. Не волнуйтесь за свой замок, – сказав это, я оставил его.
– Не думай, что я испугался, паренек, – бросил он мне в спину и закричал: – Не обделайся от собственной крутизны! Какой ты мне враг, сопляк? Твои дни сочтены, посмотрим, как будешь разговаривать после ликвидации!
Одну неприятную встречу тут же сменила другая. Малик и Мелисса перехватили меня у лифтов. Вот уж кого видеть совершенно не хотелось.
– Алекс! – Девушка приблизилась и схватила меня за плечи, затрясла. – Ты должен дать нам возможность все объяснить!
В памяти вихрем пронеслось: ее визит с Лиамом и его оскорбления, их совместные фотографии, поцелуй с Маликом. Нет, не обиду они всколыхнули, а будто сорвали кожу с мертвеца, и полился гной. В общем, гадостно стало на душе.
– Должен? – Я криво усмехнулся и спокойно продолжил: – Вы же сами на весь мир орали, что не хотите иметь со мной ничего общего. Вспомни, как ты меня назвала, Мелисса: зазвездившийся кусок дерьма. С чего бы мне измениться?
Кэрри втиснулась между мной и девушкой и, обернувшись, спросила:
– Вызвать охрану?
– Алекс, прошу! – взмолился Малик.
– Просишь? Ты же говорил, что устал от моего высокомерия?
– Ты все понял неправильно! – ответил он, чуть не плача.
– Я все понял правильно, бывший друг, так что берегись и не попадайся. Встречу – гитару сломаю. А я тебя встречу, не сомневайся.
– Ну Алекс!..
Слышать его скулеж было противно. Ладно, Тисса, с ее предательством я давно смирился, но этот? Видеть его не могу, особенно сейчас, когда он потерял все, а оттого выглядел жалко.
Я отказался и от охраны, и от дальнейших разговоров с бывшими друзьями и, не оборачиваясь, молча зашел в кабину вовремя подъехавшего лифта. Меня распирало от желания поговорить с ними, выслушать и разобраться, но зудело опасение, что эмоции хлынут через край, и я просто набью Малику рожу. И тогда – уже вполне справедливо – буду дисквалифицирован. Да и не лучшее место эта парочка выбрала для признаний. К тому же что они могли мне сказать?
Уже в лифте, пока не захлопнулись створки, я обернулся. Малик открыл рот. В его глазах появились слезы, но он промолчал. Мелисса же запальчиво крикнула:
– Все было ради тебя, Алекс! Ради…
Двери закрылись, заглушив звуки снаружи. «Ну да, конечно, ради меня», – зло думал я. Мне было плевать, я и без того знал, как они попытаются выгородиться. «Прости, Скиф, мы думали, что тебя убьют сразу, а потому решили дистанцироваться от тебя, чтобы попытаться самим достать эссенцию», – сказала бы Мелисса. А Малик бы добавил: «А чтобы нам поверили, мы устроили театральную постановку на виду у всех…»
Даже если так, я не собирался их прощать. У них была возможность посвятить меня в свой заговор! Почему не сделали так? Зачем пробили в моей душе дыру, куда засасывает все: силы, радость, веру в людей. Да я чуть с ума не сошел от отчаянья! Они так искромсали мне сердце предательством, что я скорее прощу Маркуса, плевавшего мне в лицо, чем этих двоих!..
За ужином Лоран – оборотень-фокусник Мессия – занял единственное место за столиком, где еще недавно я страдал от одиночества. Его отвергли и бывшие союзники, «дестеры», и новые, «маркеры».
От Дестини тоже все отвернулись, даже лучшая подруга Белла, но девушка нашла себе место возле меня – расположившийся рядом Ренато Лойола нехотя пересел, шепнув мне:
– Не спи с ней, даже если очень хочется. Дес – мастерица медовых ловушек, подцепит, потом пожалеешь!
Спать с ней я не собирался, но предупреждение оценил, ударил кулаком подставленный кулак Кетцаля. Услышать по-настоящему мужской совет от крутого мужика было приятно.
Наш рейд объединился и в реале. Впервые все мои союзники собрались за одним столом – то есть за несколькими, приставленными друг к другу. Среди нас были и те, кто уже обнулился, и в целом не менее половины зала оказалось забито моими сторонниками. Не скажу, что они души во мне не чаяли, но издевательства «маркеров» и «дестеров» утвердили их в мысли – да, они вылетели, я не помог им, но хотя бы их репутация не пострадала.
Как оказалось, в сети уже поднялась волна негодования против жестокости топов, и больше всего зрителей тронули слезы феи-кулинара Лори. Рейтинги садистов катастрофически обвалились, спонсоры рвали рекламные контракты, а поклонники массово отписывались. Об этом я узнал из разговора за столом.
А вот моим выжившим союзникам довелось испытать на себе то, через что проходил я: злобу, зависть и даже ненависть. Причем от тех, кто еще утром считался другом. Ведь общий успех был так близок! Теперь же кто-то потерял все шансы, а кто-то остался бороться за победу в Играх – и от одной этой мысли вылетевших корежило.
Особенно обидно было тем, кто пал от чар Юйлань, когда думалось, все уже в безопасности. Роман сорвал свой гнев на мужчине, отыгрывавшем Хокса, считая его главным виновником своего провала. Не будь он хилым коротышкой с испитым лицом, Роман набил бы ему морду, а так просто уничтожал морально – его еле оттащили от жертвы.
Сразу после ужина, прошедшего в довольно гнетущей атмосфере, на сцене появился Гай Бэррон Октиус. Поприветствовав нас без привычной торжественности и задора, он сел, свесив ноги со сцены, и заговорил устало и без эмоций:
– Давайте на минуточку забудем о чудесном покорении Скифом пятьсот тридцать первого этажа, ведь это было вне всякой логики и выбивается из общего ряда. И что в сухом остатке? Спустя почти неделю максимальный прогресс – 22-й этаж. 4% освоенного контента! За неделю! – Распорядитель Игр поднял указательный палец и ткнул в голокуб над сценой. – Это худшие Демонические игры в истории! Напомню, что в прошлом году участники к концу недели уже добрались до 240-го!
