Я мягко освободил ладонь и осмотрел костяшки. Целые! Малик тоже был в полном порядке. Осклабившись, он вопрошающе кивнул:
– Как тебе первый день Игр?
Тисса бросила на нас взгляд и продолжила общаться.
Бросив взгляд на Малика, я одними губами послал его в бездну. Ненависть к нему вспыхнула и испарилась еще в Божественном озарении, или как назвать эти пророческие вспышки? С моими мозгами явно творилось что-то не то. В отличие от Диса, здесь видения не были идентичны тому, что должно произойти на самом деле, но суть… Безусловно, и без всяких озарений можно предугадать последствия своих действий, просто включив голову, и все же здесь крылось нечто другое: я проживал секунды и минуты еще не случившегося будущего!
Кэрри вернула меня в реальность. Остановившись, приподняла мой подбородок, участливо всмотрелась в глаза:
– Все нормально?
– Не знаю. Без понятия! Но одно скажу точно: очень хочется есть! Еще немного, и я сожру твои мозги! Не забывай, у меня огромный опыт!
Я вытянул руки, издал утробное урчание и заковылял к помощнице. Кэрри отпрянула, сделав вид, что испугалась, рассмеялась и потащила меня на ужин, проходивший там же, где вчера шла церемония открытия. Вообще, можно было заказать еду в номер или уединиться в одном из двенадцати ресторанов, но Кэрри посоветовала не прятаться – зрителям это не понравится.
В зале торжеств произошли изменения. Амфитеатр опустили, слив уровни и расширив пространство. Вдоль стен по периметру выстроились бесконечные столы с лотками, огромными кастрюлями и чанами. Над ними крутились голограммы деликатесов, их названия и справочная информация: история блюда, ингредиенты, питательная ценность.
Завибрировал комм, предложил сформировать для меня сбалансированный ужин с учетом нужд организма. Десятки видов блюд, от вида которых я чуть не захлебнулся слюной, манили не только видом, но и запахом. Хотелось попробовать все, но я принял предложение комма, не желая ничего решать. Голод разыгрался не на шутку, мне было плевать, что заталкивать в рот, так почему бы не сбалансированную пищу?
Ко мне подъехал дроид-подносчик, пропиликал, чтобы я следовал за ним, и покатил вдоль стены, забивая поднос снедью.
Меня заметили. Гомон стих, донесся свист, а потом загудел весь зал:
– У-у-у-у-у-у!
Десятки ложек застучали по столам, кто-то начал топать ногами, и вскоре шум поднялся такой, что хотелось заткнуть уши. Я склонился к Кэрри и спросил:
– Может, все-таки в номер?
– Не обращай внимания! – крикнула она. – Не сагрятся, здесь мирная зона!
– Про Окаянную брешь тоже так говорили…
Люди, зашедшие вслед за мной, присоединялись к обструкции. Я шел за дроидом, сосредоточившись на том, что он мне накладывает. Шум за спиной перерос в рев и грохот, казалось, к нему присоединились помощники, официанты и повара, даже дроиды-подносчики беспокойно задребезжали.
– Готово, – уведомил меня робот. – Пожалуйста, выберите место, я проследую за вами.
Мы с Кэрри направились к единственному незанятому столу.
Но нас опередили. Худощавый мужчина с игровым ником Эвилфорт, стоявший у входа, бросился наперерез и уселся на стул. Оставалось еще четыре свободных места.
Гул в зале стих, все смотрели на меня и ждали, что я сделаю.
– Занято! – с широкой улыбкой объявил Эвилфорт.
– У вас даже еды нет, – сказал я, перенося тарелки с подноса на стол.
– Я сказал «занято»! – взревел он и указал нам за спину. От входа двигалась группа призванных. – Наша пятерка, мы из одного клана! Мы «Ридеры»! Чемпионы командного турнира по скоростному чтению заклинаний! Его проводят в Пиратской бухте!
– Да, это наш стол, – заявил маг Простогуфи. – Вон Джингрин, Левиус и Кувер. Освобождайте!
– Да ладно, пусть сядет, – сказал подошедший Кувер. – Может, расскажет, как его завтра грохнуть.
– Ни фига! – не согласился Левиус. – Вали, Шеппард!
– Да подавитесь! – вспыхнула Кэрри. – Идем, Алекс!
Помощница пошепталась с официантами, и мне принесли отдельный столик. Правда, лишь с одним стулом.
– А ты? – не понял я.
– Не положено, ужин только для призванных, – ответила Кэрри. – Не парься, я перекусила. Давай, давай, ешь!
Чувствуя на себе злые взгляды, я приступил к ужину. Дроид выбрал мне запеченное мясо и тонну овощей. Формально на столе было несколько блюд, но везде овощи, зелень и мясо. Ел я, склонив голову над тарелкой и не сомневаясь, что меня обсуждают и наверняка поносят на чем свет стоит. Но удавалось сдерживаться и не показывать, что меня это волнует. Причем получалось запросто, словно я овладел навыком ставить силовой купол, отсекающий враждебную среду. Бездна научила.
Кэрри куда-то отошла, так что я доедал в одиночестве, а потом ждал голосования, попивая холодный ферментированный чай.
Наконец появился Гай Бэррон Октиус. Не так пафосно, как в прошлый раз, но все равно эффектно. Свет в зале погас, зажглись голографические свечи, плывущие по воздуху, вспыхнул огромный голокуб под потолком, передающий идеальную трехмерную картинку с любого ракурса.
– Добрый вечер, призванные! – поприветствовал нас Октиус. – Первый день Демонических игр принес нам много сюрпризов, и самые яркие моменты мы посмотрим вместе с нашими зрителями!
В подборку вошли не только кадры с моим участием. Показали, как рейд Кетцаля и Маркуса легко справился с первым боссом – у чемпиона и финалиста взрослой Арены бонусы были посерьезней Юного гладиатора. Труп Цербера, огромного адского трехголового пса, я видел вживую, но посмотреть на него в бою было увлекательно. Босс быстро регенерировал, а под конец призвал стаю Адских гончих и чуть не вайпнул рейд. Но Кетцаль показал, чем примечателен класс «разрушитель»: врезал по земле кулаком, ошеломив стаю, а потом размозжил череп ближайшему псу. В месте удара пространство прогнулось, вспучилось – и искажение прошло цепочкой по остальным псам.
– Убийственная способность! – захлебывался в восторге Октиус.
Смотрел я с большим интересом, чтобы лучше изучить противников: как демонов, так и игроков.
Второй босс, Бесота, выглядел недоразвитым Диабло, этакий высший демон на минималках. Под конец боя он преобразился, вырос в шестиметровую громадину и завалил бы рейд, не выступи против него мастера из «Модуса» и «Странников».
Десятый босс, Альфа Риикитс, бесславно пал от рук Кетцаля. В его рейде я с удивлением увидел Тиссу и Инфекта. Возможно, их взяли за бонусы Юного гладиатора.
Титан-разрушитель, уже закованный в латы, не стал заходить на 10-й уровень и сразу повел свою группу на 11-го босса, Адского кролика. Это, видимо, был какой-то стеб гейм-дизайнеров: маленький кролик с огромной пастью и горящими глазами выбрал темного паладина Кэвилла, напрыгнул на него, вцепился в горло и, как бульдог, начал методично грызть жертву. Прикончив одного противника, кролик набросился на жреца света Инчито, а потом сгрыз еще нескольких. Началась неразбериха: остальные пытались сбить кролика с товарища, но не попадали по верткому боссу, наносили урон своим и упрощали задачи монстру, который слишком быстро работал челюстями. У меня случилось дежавю.
