Жалкие 3% жизни диктовали одно – срочно валить отсюда! Но что дальше? Маги воскреснут и вернутся! Нужно действовать.
Взлетев, я вернулся на 50-й уровень и приблизился к порогу врат. Тогда-то я и разглядел Попутчиков. Над землей парили три пепельные человекообразные фигуры в подранных балахонах, с козлиными черепами вместо голов и кошмарными пастями, откуда лилось зеленоватое свечение. Ростом они вдвое превосходили любого титана. В правых руках Попутчики сжимали подвешенные на цепи зеленые фонари, левыми держали гарпуны. Их светильники, раскачиваясь, озаряли пространство хищными вспышками, снимавшими слои плоти, словно опаляющий свет ядерного взрыва.
Попутчики истязали бедных магов, как меня – Живое сито в Бездне. Эффект Жуткого воя с магов уже сошел, но убежать у них не было шансов, их держали такие же цепи, как та, что чуть раньше не давала мне улететь.
У магов уже начали просвечивать кости, из множества разорванных сосудов фонтаном била кровь. Глаза Карлеша вывалились, в срезанном черепе показался мозг.
А дальше я поступил крайне цинично. Мне хватило хладнокровия воткнуть между боссами Духовные оковы и перенять класс Утконоса, вспомнив о прокачке Имитации. Сразу после я улетел на сотню этажей ниже, чтобы восстановить очки жизни в безопасности.
Улучшен навык имитации: +1. Текущий уровень: 2.
Минут через двадцать я вернулся. Врата были распахнуты, Попутчики слились с тенью, лишь два фонаря зыбко освещали вход. От магов остались только чернеющие лужи крови. Левитирующие летуны, судя по всему, сговорились начать второй день с охоты на меня. По их логике, они ничем не рисковали – Скиф все еще 1-го уровня, торчит на дне Провала, беззащитный и слабый. К их сожалению, даже у парализованного предвестника нашлась парочка сюрпризов.
Воскреснув не на кладбище, а в том же кошмарном месте, маги сильно удивились и замешкались. Каждый потерял по уровню и, скорее всего, жаждал поскорее восполнить пробел, но тому не суждено было осуществиться.
Попутчики, радостно шипя о смертных и еде и споря, кому она принадлежит, материализовались из тени и притянули магов гарпунами. Я не хотел снова смотреть на это, и без того тошнило, так что просто скопировал класс и уровень Пилигрима, обновил Духовные оковы и поспешил наверх. Взлетал я все такой же, триксиобразный и безвольный, словно невидимая рука подняла тряпичную куклу-вуду.
На 29-м этаже я перехватил еще одну группу, рвавшуюся «покончить со Скифом». Этот рейд из более чем тридцати призванных вел паладин Ермак.
Взяв его класс и уровень, я поднял навык:
Улучшен навык имитации: +1. Текущий уровень: 3.
Теперь можно было копировать еще и экипировку. Я отметил это торжественным выпуском нескольких пузырей изо рта, после чего затаился в тени за краем, решив послушать игроков. Они, боясь ненароком свалиться, жались к стенке и меня не видели.
– Надо спешить! – Зычный голос Ермака разнесся эхом. – Маги Шейда пока способны только парить, у них нет полноценного управления. Так что можем успеть.
– Помню, когда-то играл в «Путь императора» за охотника, так там чародеи вообще летать не умели, – вспомнил призванный Перант.
– Тоже мне, нашел с чем Дис сравнивать! – фыркнул диверсант Энигма.
– Да и вообще, то стратегия была, – согласился друид Найтерио. – Помню, как-то в далеком…
Что хотел рассказать Найтерио, осталось загадкой. Вылетев, я завис перед рейдом и мысленно дружелюбно всех поприветствовал: «Стоять бояться! Жуткий вой!»
Повезло, что ни у кого не оказалось пассивки, снимающей контроль. Игроки разбежались в Страхе во все стороны, вопя и размахивая руками. Веселая диверсия, но неэффективная, подумал я… и начал импровизировать.
Механика хранила игроков от падения за край, но я исправил это недоразумение. Управляя обвисшим телом, я с разгона сталкивал в пропасть тех, кто приближался к границе. Всех выпихнуть не удалось – не хватило времени, но около десятка получилось отправить на встречу с бездной. Особую гордость я испытывал за страйк, когда сбил сразу трех игроков: лидера рейда Ермака, диверсанта Энигму и друида Найтерио. Падать им долго, так что, когда сойдет Страх, Найтерио успеет рассказать друзьям начатую историю.
Я даже некоторое время сопровождал их в облике Ермака, но на пятидесятом мы расстались – это мой этаж с незаконченными делами.
Конвейер был запущен. Я снова оживил магов, потерявших по уровню, убедился, что Попутчики все так же гостеприимны, скопировал облик Маруо, поднялся наверх, распугал недобитков из рейда Ермака, который теперь возглавлял ассасин Шилка, кого успел, скинул за край и вернулся оживлять магов на 50-й этаж.
Когда делал одно и тоже в четвертый раз, меня озарило, и я внес в последовательность действий снятие печатей. Помня о Попутчиках, рвал когти, не дожидаясь босса. Открыл шесть этажей подряд, начиная с 51-го, чем прокачал Устойчивость до 27-го уровня. Это значило, что теперь я могу снимать печати аж до 127-го этажа за счет поглощения части урона.
Страшно матерясь, отряд магов вылетел из Демонических игр в полном составе. Рейд Ермака восстановился, но передвигался теперь строго по одному и перебежками. Из перешептываний я узнал, что изрядно всех смутил. Когда понял, о чем речь, мысленно расхохотался: их пугало мое обвисшее безвольное тело, болтающееся по Провалу, как труп в проруби.
Из разговоров рейда Романа и Мейстера я узнал, что Кетцаль, Маркус и группа Дестини благоразумно ныкались внутри инстансов 19-го и 20-го уровней.
Хитроумный ювелир, как оказалось, выковал колечко, показывающее всех живых существ вокруг, и это помогло рейду увидеть, что я рядом. Тролль Роман изощренно проклял меня, и я минуту не мог использовать навыки. Падая под оглушительный хохот рейдовой группы, я молил Спящих, чтобы не рухнуть на дно раньше, чем спадет проклятие тролля.
Через минуту, вернув Полет, я уже несся ввысь, чтобы отомстить. К этому моменту я научился копировать облик полностью. Скопировав внешность ювелира Мейстера, я бросил свое тело на пути группы Романа, растянувшейся по лестнице. Первым ко мне подошел поэт Цветик.
– Ох, Мейстер, что с вами? – распереживался он. – Вам плохо?
Языком я не владел. Пытаясь прохрипеть: «Ужасно. Выть хочется», я еле слышно промычал. Цветик всполошился еще больше:
– Что? Эй, все сюда! Мейстеру плохо! Кстати… А как вы здесь оказались?
– Что там, Цветик? – закричал настоящий Мейстер.
Жуткий вой стал ему ответом. Последовал очередной боулинг, где вместо кеглей были игроки, а в роли шара я, после чего снова пришло время лететь вниз, срывать печати и качать Устойчивость. Самого злобного из этого рейда, проклинателя Рому, я отправил спать Летаргией, после чего, дождавшись, пока все разбегутся, вытолкал его за край.
