Настоящее удовлетворение я получил, наткнувшись на клан «Ридеров», не пустивших за свой стол. Или они на меня наткнулись, как посмотреть. Мастера скоростного чтения заклинаний, ведомые Эвилфортом, искали меня, прознав, что их недруг парализован.
Они шли в невидимости и ударили в спину, когда я снимал печать 60-го этажа. Прекрасные и умелые маги не дали бы мне и шанса, не будь у меня Освобождения. Превращение в овцу классовый навык отразил в Левиуса, а Жуткий вой направил их внутрь инста, прямо на босса – десяток ужасающих метровых плоских слизней размером с предплечье:
Атлинг, демон, страж врат 60 уровня
Босс подземелья.
Прозрачные Атлинги облепили «Ридеров» с головы до ног, впившись множеством отростков-игл, с хлюпаньем высасывая из них не только кровь, но и плоть вместе с костьми. От вида кровяного фарша, заполняющего пиявок, скрутило желудок, и я отпрянул подальше, не забыв поставить Духовные оковы.
Цикл прокачки повторился: диверсия наверху, воскрешение «Ридеров», снятие печатей…
К концу игрового дня уровни навыков и способностей прокачались так, что цифры радовали глаз:
Безоружный бой: 7.
Каменная кожа: 6.
Медитация: 5.
Ночное зрение: 64.
Устойчивость: 32.
Жуткий вой: 36.
Имитация: 9.
Летаргия: 3.
Освобождение: 2.
День, который я поначалу счел безнадежно потерянным, оказался продуктивным. На моей совести одиннадцать развоплощенных призванных. Из-за меня многие игроки потеряли уровни и затормозился прогресс топов.
Второй день Демонических игр завершен!
Глядя на смеющуюся Кэрри, стоящую у капсулы, я подвигал руками, убедился, что владею телом, и сказал помощнице:
– Уэ-уэ…
– Что?
– С этим чертовым дебафом паралича забыл, как разговаривать! Ха! А прикинь, что бы я сделал, не будь парализован!
– Я прикинула. Потому вот… – Из-за ее спины вышли два охранных дроида. – Не знаю, что это, Алекс. Женская интуиция, шестое чувство, или у меня просто свербит в заднице… Но зуб даю, что после твоего жуткого сольного выступления телохранители нам понадобятся!
Глава 10. Метод Кирана Джексона
Я не большой спец в охранных дроидах, поэтому искренне заинтересовался теми, что привела Кэрри. Помощница охотно рассказала, что эти экземпляры созданы в «Сноусторме», но вообще на рынке известно несколько больших брендов-производителей.
Охранные дроиды, сопровождавшие нас, передвигались бесшумно и ничем не напоминали тех, что изображали в фантастических фильмах начала века – легкие, но сверхстойкие, гибкие и быстрые. И, конечно, никакой человекообразности.
В режиме движения они просто катились шарами, однако, если охраняемому объекту угрожала опасность, мгновенно трансформировались в одну из боевых форм. Эти, что держались рядом, были не военными, без серьезного вооружения, зато могли окружить меня барьером, который выдержал бы обстрел даже из плазменных ружей. Нейтрализовать противника дроиды были способны по-разному, в зависимости от ситуации – как механически, так и с помощью химических веществ. Для этого у них имелся обширный арсенал от транквилизаторов и паралитиков до выстреливаемых самонаводящихся наручников и неразрушимой липкой сети-паутины, способной приковать к земле даже небольшой флаер.
– И все же, если не считать военные прототипы, наши охранные дроиды лучшие, – добавила Кэрри. – Даже мистер Джексон пользуется теми, что производит «Сноусторм Роботикс». А он мог бы позволить себе любых.
– Это вряд ли. Он как директор компании просто не имеет права покупать продукцию конкурентов.
– Не скажи, флаер-то у него «Роллс-Ройс», хотя мы тоже их выпускаем! Я как-то видела охрану Кирана. Впечатляет, я скажу! Его дроиды – настоящие машины убийств. Один такой в начале века мог бы успешно противостоять армии небольшого государства. И даже захватить страну.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – засомневался я.
– Ха! Огнестрельным оружием их не взять, против кинетического выстоит силовой щит, а что еще?
– Можно закинуть в расплавленный металл, – вспомнил я древний фильм. – А вообще, откуда такие познания?
Кэрри смутилась, но ответила. Оказалось, она с детства увлекалась оружием. Эту любовь ей привил отец, бывший миротворец. Подробностей я не узнал, потому что нас окружили пятеро игроков – вылетевший с Игр клан «Ридеры» перехватил нас у лифтовой зоны. Вперед вышел лидер клана Эвилфорт, высокий белобрысый мужчина лет сорока, с волосами, зачесанными на пробор. Сплюнув мне под ноги, он с горечью и злобой поинтересовался:
– Наверное, гордишься собой?
– Ты хоть знаешь, что натворил, Шеппард? – Простогуфи встал рядом с лидером, прожигая меня взглядом, а потом подался навстречу.
– Не надо, Павел, – Левиус преградил ему путь рукой, как шлагбаумом. – Думаешь, ему не все равно? Он эгоистичный засранец! Мы для него лишь помеха к его… – Он изобразил пальцами кавычки. – …великой цели! Что у тебя за цель, Шеппард? Не поделишься с нами, раз уж ты нас так подставил? Может, оно того стоило? А?
Проходящие мимо игроки начали стягиваться на ссору, как акулы на кровь. Закружили дроны-операторы, встрепанный лысый парень в очках снимал нас на комм и возбужденно комментировал происходящее. Я собрался ответить так, как понравилось бы зрителям, довольно дебафов! Кэрри тянула меня за руку, я упирался, «Ридеры» же не давали рта открыть.
– Нет, я скажу! – воскликнул Простогуфи и снова дернулся ко мне, теперь путь ему преградил парень с розовыми волосами и висками, выкрашенными в фиолетовый, его звали Джингрин. – Шеппард, ты поступил низко!
Я был спокоен, но зрители могли расценить мое молчание как равнодушие. Очков это мне вряд ли прибавило бы. И я взорвался, попер на него, имитируя праведное возмущение:
– Это почему же?! Разве не вы ударили мне в спину? Разве не вы хотели выкинуть меня с Игр, зная, что я под дебафом паралича? Да это хуже, чем толпой бить лежачего! Мне что, надо было поддаться?
– Твою мать! – взревел Простогуфи. – То, что мы подрались, и ты подставил нас под босса, не проблема! Но своей дьявольской магией ты заставил нас возрождаться там постоянно!
– Вы еще не в курсе? Не только вас, вообще-то, – ответил я, но он меня не услышал, продолжая орать:
– Урод, ты хоть понимаешь, как это было больно? И не только физически! Мы все свои деньги поставили на то, что войдем в топ-сто Игр! Почти десять миллионов, скотина! Кто нам их вернет? Может быть, ты?
– Это еще с какого перепуга? После мульти-вайпов крыша поехала?
