Третий день Демонических игр завершен!
Я бы назвал сегодняшние сутки худшим моим днем на Играх, но сделать это не позволяла радость от неожиданного спасения. А еще осознание того, что я больше не один. Тайные союзники стали явными и рискнули помочь, навлекая на себя гнев товарищей по группе, но я терялся в домыслах, кто же повесил на меня щиты. А главное, кто подарил Эгиду? Дядя Ник любил говорить, что дорога ложка к обеду. Абсолютный щит появился в самый нужный момент.
Мысль жгла изнутри, требовала немедленно разобраться. Могли подкинуть Эгиду Тисса и Инфект? Смешно, эти двое никогда не рискнут, иначе на их карьере можно ставить крест. В «Пробужденных» им делать нечего, пусть валят, а если помогут мне – потеряют то немногое доверие публики, что получили. Может, люди Хеллфиша? Вряд ли, ведь скорее всего, Эгида – приз за звание лучшего игрока дня. На церемонии открытия таковым стала Тисса, но ее награда известна – Крик королевы банши. Во вторые сутки зрители выбрали Кетцаля. В третьи – Рому. Кто-то из этих двоих? Да не, бред… Возможно, Эгида выпала кому-то в виде лута.
Ломая над этим голову, я с нетерпением ждал, когда схлынет интра-гель. Вылез из капсулы, начал одеваться и только тогда удивился, что меня не встречают ни дроиды-охранники, ни Кэрри.
Глава 12. Quod servabit
Помощница как сквозь землю провалилась. На комм не отвечала, другие помощники хмуро качали головами, когда я спрашивал, не видели ли они Кэрри. Неужели обещание Дестини Виндзор было не просто угрозой, и Кэрри уволили?
В подавленном настроении, настороженный и в ожидании неприятных сюрпризов, я в одиночку добрался до зала торжеств. Обстановка вокруг была нервозной, люди ссорились, кричали, обвиняли друг друга…
За ужином я осторожно ловил взгляды, но не заметил ничего подозрительного, кроме того, что в зале было непривычно тихо. Несколько сожранных демоном участников даже плакали!
Я снова увидел Элисон, сидевшую с другими ребятами из «Т-Модуса», и кивнул ей. Девушка ответила тем же и покосилась в сторону.
Рядом с ее столиком сидела группа взрослых призванных. Навел на них комм… А вот и мои союзники! Компания подобралась почти сплошь мне знакомая, хоть и по Дису: Берстан, Коба, Кара и Эквилибриум из «Модуса», скульптор Ана из Белых амазонок» и лидер группы Хеллфиш из «Странников», он же Вито Пейнтер…
Хеллфиш, заметив, что я на него смотрю, едва заметно покачал головой и отвернулся. Учитывая, что весь мир видел, как его группа мне помогла, странная реакция. Ладно, поговорим после шоу. Тем более, я давно убедился: слова ничего не стоят, важны поступки, а эти люди сегодня мне все показали, буквально спасли от вылета.
Распорядитель Игр Октиус появился на сцене, пританцовывая. Поприветствовав нас, он начал с места в карьер:
– Двести девяносто восемь призванных! Именно столько осталось после всего лишь третьего дня Демонических игр! Но я хочу поговорить не об этом, а о том, с чего все началось!
Голокуб вывел видео, как я появился на дне Провала, и описание проклятия.
– Сегодня мы стали свидетелями нового заговора, и, как и в первый день, в нем приняли участие все призванные! За исключением Скифа, разумеется. Но даже если бы он знал о том, что его ожидает, боюсь, ему бы это не помогло. Случай подкинул ему один из худших штрафов на моей памяти – Проклятие Аваддона! Давайте…
У стены справа, недалеко от сцены, началась какая-то возня. Около двух десятков человек выстроились в ряд, сцепив руки, и поперли на сцену. Октиус подал знак, громкость музыки снизили, и стало слышно, чего они требуют:
– «Сноусторм»! Нечестная игра! «Сноусторм»! Нечестная игра!
Гомон и музыка совсем стихли. Все сосредоточились на происходящем. От группы демонстрантов выдвинулся невысокий мужчина с бородой до пояса. Его глаза, ярко подведенные черным, были на мокром месте.
– Мы требуем переигровки дня! – высоким, но чуть надломленным голосом крикнул он. – Мистер Октиус! Мы требуем переигровки!
– Переигровки!!! – снова заскандировала группа. – Нечестная игра, требуем переигровки!
– С какой стати? – удивился ведущий. – Давайте разберемся! Прошу, поднимайтесь на сцену!
Протестующие встали возле Октиуса. Они кричали, трясли кулаками. У некоторых от слез потекла тушь.
– Ну, начинайте, – ведущий повел рукой, приглашая лидера протестующих в центр сцены. – Весь мир вас внимательно слушает, мистер Яквинта.
Мистер Яквинта, он же художник Хифер, решительно вышел вперед, стер пальцем предательскую слезу и, заламывая пальцы, заявил:
– Никто! Никто не предупреждал нас о новой механике финального босса! – Яквинта всхлипнул. – Нас обязаны были предупредить, что демон убивает окончательной смертью!
Ух! Я в который раз мысленно поблагодарил неизвестного, накрывшего меня Эгидой. Ничто не спасло бы мою виртуальную тушку от участи быть пожранным высшим демоном.
– Позвольте, – не согласился Октиус. – Мы и не обязаны предупреждать о подобном! Иначе что это были бы за Демонические игры? Каждый год наши гейм-дизайнеры придумывают особые фишки, сюрпризы для призванных, и в этом году одним из таковых стало окончательное развоплощение! Считается, что, если вы угодили в лапы демону, не буду называть его имя, чтобы ненароком не призвать… – Октиус дал время залу оценить шутку и посмеяться. – Если вас поглотил демон 666-го этажа, это все. Конец Демонических игр.
– Мы требуем переигровки! А то… А то…
– Мы подадим в суд! – Высокая стройная женщина с лошадиной челюстью присоединилась к Хиферу. Яквинта сделал шаг назад, уступая ей место в центре внимания.
– От лица всех пострадавших я заявляю, что мы этого так не оставим! – Она сбилась, набрала полную грудь воздуха и продолжила на выдохе: – Мы будем жаловать в суд ООН! Согласно договору, подписанному нами до участия в Играх, компания «Сноусторм»…
– Стоп!
Октиус, до того внимательно слушавший то, что ему подсказывали в наушник, оборвал даму и сделал жест, помахав ладонью у горла. Звук женщине отключили, но она продолжала кричать, все больше распаляясь. Распорядитель приобнял ее и, радушно улыбаясь, обратился ко всем угодившим демону в пасть:
– Друзья, мы передаем этот вопрос юристам компании. После ужина они встретятся с вами.
– Что? Что он говорит? – На голокуб вывели изображения пострадавших, растерянно озирающихся и не понимающих, радоваться им или печалиться.
– Уважаемые мистер Яквинта и миссис Боровски, а также все остальные, ставшие жертвами несчастного случая на дне Провала! – Октиус, приложив руку к сердцу, заговорил громче: – Обещаю, что мы найдем компромисс!
Протестующие восторженно взревели, начали обниматься и, кажется, снова плакать, теперь от счастья. Похлопывая друг друга, они вернулись на места за столиком.
