– Сейчас… – Кэрри закатила глаза, вспоминая. – Что-то зашифрованное. Примерно так: «У зеленых есть божественный на ювелирку. Куся готова поделиться за три. Плюс два к текущему рангу ремесла, требует две тысячи восприятия. Венера готова».
– Зеленые – это гоблины, – догадался Дональд. – Божественный – очевидно, артефакт. Куся… Кусаларикс?
– Она, – согласился Киран. – Одна из лидеров Зеленой лиги. Шеппард якшается с мафией. Но «за три»? Три миллиона? Что-то недорого для такого артефакта. И что за Венера, и к чему она готова?
– Видимо, кличка кого-то из союзников Шеппарда, – предположила Хлоя.
– Или, наоборот, врагов, – сказал Киран. – Прошерстите все его контакты как в реале, так и в Дисе. Пробейте по базе живых NPC, возможно, это кто-то из бандитских дружков Скифа из Зеленой лиги. Хантер, вы уверены в каждом слове?
– Не совсем, мистер Джексон, – виновато ответила Кэрри. – Связь велась через прокси-комм, были помехи.
– Я знаю, что имеется в виду! – просияла Хлоя. – Потерявшая руки статуя Венеры! Божественный артефакт, выдающий квест на восстановление изваяния! Скиф и его нашел?
– Возможно… – пробормотал Киран. – Неужели Шеппард решил подмять под себя рынок сексуальных утех? С Венерой в покровителях… Нет, тут что-то не клеится! Зачем ему это? Ну, то есть понятно зачем, но к чему такая срочность? Он же знал, чем рисковал…
– У меня другая версия! – вклинился Дональд. – Помните первую подругу Шеппарда? Еву О’Салливан? Соседскую девчонку, с которой он провел полтора года в песочнице, сидя на лавочке у таверны?
– Ну, – буркнул Киран. – И что?
– Ее игровым именем было Афродита, а это греческое имя римской богини Венеры! – просияв, сообщил Дональд. – Я изучал профиль Алекса…
Позади раздался приглушенный стук, но Октиус смотрел на Дональда.
– Копайте! – распорядился директор. – Хантер пусть разыграет спектакль и передаст сообщение. Хантер, вы меня слышите? Что с ней?
Лицо Кирана вытянулось. Октиус повернулся и оторопел: девушка распласталась на столе, уронив голову на руку, из ее носа текла кровь.
– Кабинет мистера Джексона! Автодоктора сюда! – закричала Хлоя в коммуникатор. – Быстро!
Дональд вскочил и приложил палец к шее девушки.
– Сердце бьется, но пульс едва прощупывается.
– Приводите ее в чувство и отправляйте к Шеппарду! – приказал Киран.
– До конца игрового дня полчаса! – не согласилась Хлоя. – Если не очнется, придется действовать по первоначальному плану…
– Плевать. Делаем как решили. – Киран, взбудораживший себя «Ускорителем», сейчас получил откат: расслабился, прикрыл глаза и откинулся в кресле. – Дональд, побудешь нянькой Шеппарда. Хантер отправьте отсюда куда подальше. Хлоя, готовь медиа к сенсации. Октиус… Ну, ты сам знаешь, что делать. Все свободны.
Явившийся медицинский робот занялся потерявшей сознание Кэрри. Правда, делал он это уже в коридоре – Киран пожелал остаться один. Хлоя умчалась в медиацентр, Дональд пошел переодеться и подготовить себе новый голо-бейдж помощника Алекса Шеппарда.
Через десять минут, когда Октиус покидал уровень погружения, чтобы спуститься в медиацентр, ему позвонил Отто Хинтерлист:
– Ценю твое время, Гай, буду краток. Что там с моим парнишкой?
– С Шеппардом? Дисквалифицирован за внешние контакты, Отто.
– Вот как… – Хинтерлист тяжело вздохнул. – Доказано?
– Да, записано на бейдж помощницы. Запись не для публики, но повод серьезный, так что покажем в трансляции.
– Что можно сделать?
– Ничего. Киран принял решение, его не отменить.
– Зрительское голосование…
– Не поможет.
– Понял. Спасибо, старый друг.
Хинтерлист отключился. Октиус же подумал о том, как быстро меняются реалии: пару недель назад Хинтерлист и Скиф были злейшими врагами, а теперь старик беспокоится о своем союзнике. Поздно спохватился! Помоги люди «Модуса» Скифу в первый же день, кто знает, чего бы они вместе уже достигли!
За мгновение до того, как Гай Бэррон Октиус появился на сцене, на его комм пришло короткое сообщение под грифом «После прочтения сжечь». Оно было от отправителя, назвавшегося Скорпионом, и содержало всего два слова: «СП, Окти».
Окти… Из всех ныне живущих так его называл только один человек. Майк Хаген.
Глава 14. Венера готова
Новый помощник Дональд оставил меня минут пять назад, а я все еще сидел на полу, прислонившись к капсуле, и пытался размышлять трезво.
Что страшного произойдет, если я не выполню квест Бегемота и не уничтожу Ядро Чумного мора? Для меня лично – ничего. Вероятно, я даже смогу в итоге поднять уровень «угрозы» до максимума, построив все пять храмов Спящих, получить назначенную «Сноустормом» награду и зажить спокойно. Вернусь домой, увижу наконец родителей, по которым очень скучаю, поступлю в университет…
С точки зрения Алекса Шеппарда, каким он был еще полгода назад, ничего смертельного не произошло. Ну вылетел с Демонических игр, что такого? Не всегда же побеждать, да это и не самый крупный проигрыш. Сколько мы готовились к Священной войне, сколько надежд связывали с победой, и что в итоге? Отдали храм без боя, потом легко вернули. Наверняка есть шанс, что Умноженную эссенцию жизни можно чем-то заменить. Хотя, если пораскинуть мозгами, напрягаться по данному поводу в принципе необязательно. Можно просто пустить события на самотек, но распространить в сети предупреждение для всех неграждан: становиться нежитью нельзя! И все, проблема Чумного мора решена. А что там Ядро будет творить в игре – не моя забота. Если уж Спящим оно так уж поперек горла, могут найти нового инициала.
Успокоившись, я поднялся и начал одеваться. Но все равно утешение получилось гаденькое какое-то, меленькое. Словно отмахиваешься от чего-то важного.
Направляясь к выходу из комнаты погружения, я сунул руки в карманы и нащупал смятую бумажку. Насторожился, ведь ничего такого там быть не должно. На случай, если тут следящие устройства, я залез обратно в капсулу, развернул записку и прочел сообщение, торопливо написанное на салфетке жирным и неровным почерком:
У зеленых есть божественный на ювелирку. Куся готова поделиться за три. +2 к текущему рангу ремесла, нужно 2000 восприятия. Венера готова.
Понятно. Видимо, Ирита или Краулер наведались в Кинему и нашли чертовски сильный артефакт для Мейстера. Жаль только, он уже ни к чему. Мой амбициозный план рухнул, не начав реализовываться, как раз из-за моей импульсивности! Я легко мог бы выйти на друзей другим способом! Что мешало во время интервью дать знать своим, как и где со мной связаться? Идиот! Тупоумец!
Редкое ругательство, которым меня называл приговоренный к ордалии гоблин Навалик, напомнило, что пора бы поумнеть и не подставлять Кэрри, которую и так из-за меня уволили. Я заглянул в туалетную комнату, перечитал сообщение, смял бумажку и смыл в унитаз. Спасибо, Кэрри! Мне это уже не поможет, но пусть даже я вылечу с Игр, помощи я не забуду и постараюсь за все отблагодарить девушку.
