– Призрачный бонус, мистер Розенталь.
Они промолчали, на лицах застыла все та же маска безразличия, как у профессиональных игроков в покер. Но даже без Убеждения я видел: несмотря на то, что им уже все ясно, в глубине души каждый прямо-таки мечтает: «Ну же, давай, удиви нас!» – все же они говорили с топовой «угрозой».
У меня было чем их удивить, но начал я с другого:
– Приведу один артефакт для примера. Я не помнил, что конкретно у нас есть для ювелиров, а потому запросил информацию в клане. Собственно, это и послужило поводом меня дисквалифицировать. Итак, божественный артефакт. Прибавляет два ранга к Ювелирному делу. Как вам такое, мистер Розенталь?
Иосиф, стараясь не выдать себя, прикрыл глаза, но по участившемуся дыханию и судорожному движению кадыка я понял: рыбка на крючке.
– Какие требования? – хрипло спросил он.
– Две тысячи восприятия.
– А, понятно, – облегченно махнул рукой Мейстер. – Это из серии тех артефактов, которые требуют нереального. Как, скажем, Поварская сковорода первых титанов – плюс два к рангу Кулинарии, но нужно три тысячи силы, чтобы использовать. Не понимаете, Алекс? Ясно, вам не до таких нюансов.
Откашлявшись, заговорил Цветик:
– С повышением рангов ремесла мастер начинает получать огромные бонусы от профильной характеристики. Для ювелира Мейстера это интеллект. Для рыболова – ловкость. Для рудокопа – сила. Потому у ремесленников адский дисбаланс, ведь все вливается в нужную характеристику.
– А экипировка? – спросил я. – Можно же поднять нужную характеристику вещами.
– Но не две-три тысячи очков! – воскликнул Мейстер. – Большие бонусы к физическим характеристикам дают, к примеру, латные доспехи. Как вы думаете, мой персонаж может надеть латы?
– Не гадайте, – сказал Цветик. – Ответ: нет.
– Именно поэтому мы, небоевые классы и ремесленники, объединились, – резюмировал Роман. – Не думаю, что открою большой секрет, если сообщу, что ни у кого из нас нет большого объема жизни или силы. Наши атаки слабы, и чего-то добиться в Окаянной бреши мы можем лишь толпой и только на мобах. С боссами нам не справиться.
– Значит, никто из вас не отказался бы от трех тысяч очков к нужной характеристике?
Мужчины заулыбались, развели руками. Я же, на ходу решив поднять ставки, вдохновенно продолжил:
– А что, если я попрошу поддержки всего вашего рейда? Неважно, выиграет кто-то из вас или нет, неважно, кто именно одержит победу – моя благодарность будет распространяться на всех.
Глаза Романа загорелись, и он отвел взгляд.
– Не забудьте, что вы почти дисквалифицированы, – напомнил Иосиф, вернувший себе хладнокровие.
– Ни в коем случае, я это учитываю. Предложенное не зависит от того, вылечу я сегодня с Игр или нет. Мои обязательства останутся в силе, и после Игр, когда вы вернетесь в большой Дис, я выполню обещание.
– А если не вылетите? – хитро прищурившись, спросил Роман.
– Тогда готов объединиться с вашим рейдом и стать в нем главной ударной силой! И если получится, мы вместе пробьемся к финальному боссу, которого, кстати, зовут Аваддон, и попробуем стать чемпионами вместе!
– Все? Чемпионами? Так можно? – удивился Цветик.
– Теоретически да, – ответил Роман. – Просто еще никто не убивал босса 666-го этажа. Но если завалить его рейдом… Что ж, тогда все участники рейда станут чемпионами!
– Все это безумно заманчиво, – вмешался Мейстер, – но Алекс так и не сказал нам, что же обещает.
– Главный приз – три тысячи к приоритетной характеристике, так? Я предлагаю вам как минимум раз в пять больше. Не меньше пятнадцати тысяч единиц, равномерно распределенных между всеми параметрами.
Вообще-то построенный третий храм значил, что количество возможных последователей Спящих вырастет до нескольких миллионов, но озвучивать такие числа было неразумно. Не поверят, засмеют и отправят мальчика с буйной фантазией куда подальше. Потому я обрисовал то, что реально мог им дать с двумя посвященными храмами.
– Слишком фантастично. Не верю, – прошептал Цветик и для достоверности поджал губы. – Это какая-то способность «угрозы»?
– Уверен, что так оно и есть, – заявил Роман, и огонь в его взгляде разгорался с каждым словом. – Будь иначе, не стал бы он обещать золотые горы всему рейду. Ограничился бы лидерами. Я бы так и сделал.
– Как насчет страховки? Миллион каждому, если вы, молодой человек, не выполните обещание в течение… э… скажем, месяца со дня окончания Игр? – Старик-ювелир был куда конкретнее товарищей. – И… тот забавный артефакт мне лично?
– Значит, он вас все-таки заинтересовал? – улыбнулся я.
– Зависит от того, дадите ли вы нам обещанное, – проворчал старик.
Месяца должно было с лихвой хватить на то, чтобы набрать пятнадцать тысяч последователей. Артефакт… Нам он достанется бесплатно, а заиметь в друзьях топового ювелира с двумя бонусными рангами… Да чего тут думать, такой шанс упускать нельзя!
– Не вопрос. Вы получите артефакт при любом раскладе, это подарок, – сказал я.
Цветик и Роман присвистнули, остатки напускного равнодушия слетели с них. Иосиф Розенталь вцепился в меня взглядом, словно пытаясь рассмотреть что-то, чего раньше не замечал. Затарабанил пальцами по подлокотникам. Потом обратился к партнерам:
– А молодой человек совсем не тот, которого нам рисовали медиа, не так ли, коллеги?
– Я смотрел его интервью с Митчеллом, – сухо сообщил Цветик. – Был уверен, что он выдает заготовленные ответы, но сейчас… Признаю, ошибался.
– Если только он не пытается нас одурачить. – Нахмурившись, Роман пригубил из бокала.
– Весьма своевременное замечание, Роман, – сказал Йосиф и обратился ко мне: – Вы готовы повторить условия сделки при Арбитре? – Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил: – Человеке. Разумеется, реальном, не из Небесного арбитража. Это будет один из трех привлеченных прайм-нотариусов.
Прайм-нотариусы фиксировали любые сделки одним своим присутствием. Они же были судьями при нарушении договоров. Каждый прайм-нотариус, получив звание, пожизненно становился гражданином категории не ниже C, которая росла за выслугу лет.
– Не удивляйтесь, – сказал мне Цветик. – В Играх постоянно заключаются альянсы. На кону миллионы. Поэтому «Сноусторм» обеспечил призванных и Арбитрами. Итак, что вы предлагаете за альянс с вами, мистер Шеппард?
Я, конечно, надеялся на положительный исход переговоров, но не думал, что события будут развиваться так стремительно. Раз все настолько серьезно, то и мне надо бы тщательнее сформулировать, чего я хочу от новых союзников. «Отдать мне эссенцию, если выиграете» – слишком узко. При таких условиях им и стараться не надо, они могут вообще расслабиться и не шевелиться – зачем, если они получат свое в любом случае. Нет, нужно что-то глобальнее… Единство сделает их моими союзниками в большом Дисе, никто по своей воле не откажется от обретенного могущества, но здесь…
