– Господа, я переформулирую свои условия. От вас, всей вашей группы, требуется полная поддержка. Вы обязаны помогать мне лично и моему персонажу во всем, что касается моей цели. А именно, получения Скифом Умноженной эссенции жизни.
Они переглянулись, обменялись едва заметными кивками. Цветик на мгновение прикрыл глаза.
– Где? – спросил Роман, глядя на партнеров. – Может…
Цветик поднял руку, обрывая его, и заговорил по комму:
– Это Нико Ноусон. Я хочу забронировать зал для боулинга… Все! Да, все дорожки! Да, все шестнадцать! Весь зал! Закрытое мероприятие! Прямо сейчас! Отлично. – Закончив, он пожал плечами и сказал нам: – Ну а куда еще? Надо же, чтобы все влезли!
Иосиф поднес комм к лицу и хрипло скомандовал:
– Рейд Мейстера, всем. Общий сбор! Все в боулинг! Важность: рубин!
Я прикинул, сколько же народа под началом у этой троицы, если понадобился целый зал боулинга, чтобы всех вместить, и мысленно присвистнул.
Глава 15. Мой круг
Мейстер, Роман и Цветик долго обсуждали мое предложение со своими партнерами, коих я насчитал чуть больше сотни. Это были люди из разных кланов и фракций, объединенные необходимостью держаться вместе, и их взгляды на все были далеки от единства.
Они бы спорили до полуночи и так ни к чему бы и не пришли, если бы не срочность. Рейд твердо постановил из боулинга без результата не выходить, хотя даже Мейстер здраво заметил, что принимать такое важное решение на пустой желудок – глупость, потому что внутренний ресурс рациональности исчерпывается за день, особенно если в последний раз ты принимал пищу утром…
В любом случае никто из них ничего не терял, и, судя по тем разговорам, что дошли до меня, они больше переживали из-за того, что сделка слишком заманчива, чтобы быть правдой, а значит, есть какой-то подвох. В чем именно он заключается, они сейчас и пытались выяснить. В бурном обсуждении участвовали все, кроме Цветика и Романа. Эти двое уже все для себя решили и взвалили груз ответственности на Мейстера, а сами принялись играть в боулинг. Стук бросаемых шаров и разлетающихся кегель отвлекал других, а вопль Романа о совершенном страйке заставил мою спасительницу, певицу Мишель, вздрогнуть.
Недовольно оглядев поэта и проклинателя, она направилась ко мне. А приблизившись, молча выжидающе уставилась, что позволило ее рассмотреть: невысокого роста, со смуглой кожей, огромными черными глазами, обрамленными пушистыми ресницами, и с короткими светлыми кудряшками. Девушка выглядела молодо, словно только вчера закончила школу, но я знал, что ей уже почти тридцать. Сейчас в ее говоре отчетливо прослеживался французский акцент:
– Ну же, Шеппард, скажи, что ты задумал? Решил купить нас, а заодно заграбастать наших болельщиков?
– Ты серьезно? Через час-полтора, зависит от того, объявит Октиус о моей дисквалификации до хайлайтов или после, мне уже не понадобятся никакие болельщики. Я был честен с вашими лидерами, Мишель. Мне нужна эссенция жизни. И, заметь, я прошу не подарить ее, а продать. За разумную цену, разумеется, по оценке гоблинских аукционеров. То, что я предлагаю взамен, не купишь ни за какие деньги.
Девушка закатила глаза. Очевидно, финансы беспокоили ее в последнюю очередь. Судя по ее поступку в Провале, Мишель импульсивна и больше думает сердцем, чем головой. Вероятно, она любопытна, как кошка, и на этом можно сыграть. Где там мой лазерный брелок… Перебрав несколько вариантов, я заговорщицки прошептал:
– Могу я тебе открыть секрет, Мишель? Зачем мне на самом деле нужен приз чемпиона Игр…
Она покосилась в сторону, откуда нас снимали сразу несколько зависших, будто стайка стрекоз над рекой, миниатюрных дронов-операторов.
– Сейчас трансляция не ведется, но завтра о твоем секрете узнают все, – сказала девушка. – Но знаешь что? Это любопытно! Честно говоря, я даже хочу, чтобы тебя оставили. Интересно было бы подраться с тобой на одной стороне и посмотреть, на что ты способен… И как держишь слово. Вечером, после интервью, у тебя в номере? Расскажешь, что у тебя за секрет такой. Договор? – Она протянула руку, и я ее пожал.
– Не вопрос.
– О’кей, Алекс, – не отрывая взгляда от моего лица, кивнула Мишель. – Я проголосую за то, чтобы принять твое предложение. Мейстер поставил вопрос ребром: кто откажется, должен будет покинуть рейд. На это никто не пойдет. С другой стороны, если рискнуть, у нас появится шанс на победу в Играх, а ради такого…
Промурлыкав что-то себе под нос, девушка улыбнулась и убрала руку, и только тогда я ощутил, что ее ладошка была мокрой, а значит, Мишель волновалась, разговаривая со мной. Возвращаясь к своим, она наткнулась на Цветика, отошедшего сделать разбег для броска, но будто не заметила его. Поэт после столкновения с ней споткнулся и отправил шар в канавку возврата. А может, просто сработало проклятие Романа.
Не знаю, стал ли голос Мишель решающим, но вскоре меня подозвали и объявили, что все согласны на альянс. Причем не последовало никаких дополнительных условий или вопросов, старик Розенталь просто огласил вердикт группы и спросил:
– Заключаем сделку?
Я кивнул, и Мейстер призвал Арбитра. Не прошло и пяти минут, как появился непримечательный мужчина – серый костюм, сонный взгляд и зализанные назад волосы мышиного цвета.
– Предмет сделки? Стороны? – безучастно проговорил он.
Мейстер огласил условия и назвал участников: все присутствующие и Алекс Шеппард. Выслушав, прайм-нотариус спросил:
– Месячный срок на исполнение обязательств Алексом Шеппардом. Считаем с момента заключения договора или со дня окончания Демонических игр?
– Начиная с сегодня! – выкрикнул гном-инженер Джокер, вчера подорвавший своих возле Эгиды.
В жизни он был противоположностью своего персонажа – огромный, довольно флегматичный детина под два метра ростом, которого в реале называли игровым ником, чтобы не путать Джокера-Джозефа с Мейстером-Иосифом.
– Нет, – не согласился Иосиф. – Справедливо будет со дня окончания Игр.
– Оговорен ли метод повышения суммы характеристик?
– Не могу разгласить раньше времени, уважаемый Арбитр, – ответил я.
– Хорошо, пропишем, что любым способом, не противоречащим игровому процессу…
Прайм-нотариус прояснил еще несколько деталей, огласил финальные условия сделки и даже внес в них сумму характеристик персонажей на сегодняшний день, после чего объявил сделку заключенной и предупредил, что нарушение условий повлечет за собой кару – вплоть до понижения гражданской категории.
Времени все это заняло немного, минут пятнадцать, но все же достаточно, чтобы мы пришли в зал торжеств к окончанию ужина.
– Вечером загляну к тебе, – шепнула Мишель на ухо, проходя мимо.
От ее горячего дыхания мурашки пробежались по коже. Я растерянно улыбнулся – мало ли, как ее слова воспримут зрители, если, конечно, они это услышали. Проводив ее взглядом, я нашел свой стол, но садиться не стал. Заручившись поддержкой людей Мейстера, решил развить успех и попытался поговорить с Кетцалем. Не то чтобы я надеялся на его помощь – просто хотел обозначить свой интерес.
