– Привет! – привлекла к себе внимание Мишель. – Вито, Алексу нужно с тобой поговорить.
Хеллфиш поднял голову, одарил меня мутным непонимающим взглядом. На Мишель он даже не посмотрел. «Пройдусь по этажу, проверю, кто еще здесь», – прошептала она и исчезла во тьме.
«Странник» наконец узнал меня.
– А, и ты здесь… – недовольно проговорил он. – Празднуешь… чуд… чудесное спасение, п-парень?
Возрастом он был близок к Ярому, а за счет того, что не скрывал седину, сейчас, пьяный и одурманенный, выглядел очень старо. Да и говорил, едва ворочая языком.
– Вито, нам нужно поговорить. Завтра мне понадобится ваша помощь…
– Что? П-п-помощь? – заплетающимся языком переспросил Хеллфиш. – Ты не охренел, парень? Лимит п… п-помощи ис… ис… исчерпан!
– Сегодня моя сессия оборвалась во время боя с тремя ганкерами из группы Дестини. Один я могу с ними не справиться, мне нужна поддержка, особенно если Дестини…
– Да мне насрать! – Вито икнул. – Не мешай нам отдыхать, салага. Свали с глаз!
Он повернулся к Ане и слился с ней в поцелуе. Да уж… Союзнички…
Я протиснулся между столиком и диваном, склонился к Вито:
– Мистер Пейнтер, вы не забыли, что стали… кем вы стали в пустыне, благодаря мне? Если не поможете, сразу после Игр у Спящих станет жрецом меньше. А может, они не досчитаются и целого клана сразу. Вы уверены, что Хорвац Онегут будет этому рад?
Открыв карту Окаянной бреши на комме, я пометил примерное место поляны, где находился Скиф, и смахивающим движением отправил Пейнтеру. Хеллфиш просто отмахнулся и продолжил целоваться с Аной. Плюнув, я начал выбираться и задел ее длинную ногу.
– Кто это, Вито? – Мисс Содружество-2074 оторвалась от губ сердечного друга, подняла голову, невидящим взглядом посмотрела на меня и несколько раз моргнула. – Я хочу шампанского!
– Шампанского! – рявкнул Вито в пустоту. – Дама хочет шампанского!
Мишель к этому моменту вернулась, тронула меня за руку и прошептала в ухо:
– Бесполезно. Вся его группа в такой же кондиции. Идем…
– Официант! – глядя в потолок, продолжал орать Вито. Зарычав, он снял руку с Аны, поднялся и, пошатываясь, ткнул в меня пальцем. – Слышь, Шеппард! Скажу т-тебе к-как есть! Ты меня бесишь! Хорвац велел тебе помочь. Мы тебе помогли! Дважды! Г-г-группа потеряла кучу у-у-уровней на д… дне!
– Ваши кланы многое получают от партнерства со мной, мистер Пейнтер, – ответил я. – Мне нужна ваша помощь.
– Лимит исчерпан! – повторил Вито и рухнул на стеклянный стол. Стекло выдержало, но разбилась посуда.
От грохота проснулась Элисон Ву. Девушка попыталась встать, съехала головой на пол и жалобно простонала:
– Пить…
Мишель помогла ей вернуться в кресло, вызвала дрона-официанта и заказала для нее воды. После чего, убедившись, что с Вито все в порядке, сказала мне:
– У этих ребят явный талант. Так убедительно накидаться за три часа – надо уметь! А вообще, они каждый вечер так отрываются. Ладно, пусть проспятся, поговоришь с ними завтра.
Взяв под руку, она повела меня на первый уровень. Спустившись, мы с Мишель выбежали на танцпол, она подпрыгнула и принялась танцевать. Я аж залюбовался. Уверен, на шесте она смотрелась бы не хуже профессиональных танцовщиц.
Потанцевав немного, я забылся, меня словно понесло по реке. Состояние напоминало транс – мне было легко и хотелось обнять весь мир!
В какой-то момент я понял, что потерял Мишель. Девушка исчезла, возможно, встретив подруг, и совсем обо мне забыла.
Наблюдая за веселящимися людьми и потягивая пиво, я прождал ее около часа за баром. Взбудораженный видом царящей в клубе распущенности, я лелеял авантюрные идеи, душа требовала отрыва и легких знакомств. Но время близилось к утру, и опьяненный разум на остатках силы воли сделал невозможное – убедил, что нужно выспаться перед важным днем. Хотя у меня здесь каждый день важнее предыдущего, но… В общем, в итоге разум заключил с телом сделку: сегодня спать, а если завтра выживу, у меня еще будет возможность оторваться.
Шатаясь и натыкаясь на полуобнаженные тела, я вышел из клуба и, поблуждав по «улицам» уровня, обнаружил-таки «комнаты интимной релаксации». Пока разум не успел опустить шлагбаум, я ломанулся в дверь, чувствуя себя, как Трикси в дарантском квартале запретных развлечений. К счастью, мне навстречу вывалился Мейстер со счастливой улыбкой на лице:
– Алекс, и вы здесь? А мы с Нико как раз обсуждали стратегию на завтра – Мишель поставила нас в известность о вашем затруднении…
Старичок, продолжая говорить, потянул меня прочь, забыв о поэте, завел в лифт и поднялся со мной на жилой уровень. Мейстер тоже был навеселе, а потому ничего толкового я от него не услышал.
– У нас банда знаете какая, Алекс? Ух! Конницей прискачем завтра к вам на помощь! Вы же на дне Провала? Вот прям прыгнем всем рейдом! Ха-ха, как парашютисты!
– Я в лесу, к югу от деревни, мистер Розен… Розен… – Меня начало тошнить, но я все-таки договорил: – …таль!
– Что вы забыли в лесу? Не надо в лесу! Ждите нас на дне, мы придем! Подарю вам кольца и серьги, молодой человек… Ик! Порву!
Погрозив кулаком неведомому противнику, Мейстер зашел в свой номер. Я же направился в свой и потом некоторое время провел у унитаза. Когда желудок опустел, я умылся, добрел до кровати и рухнул.
Несмотря на усталость, долго ворочался, переваривая впечатления дня, а когда уснул, было ощущение, что пролежать мне дали всего пару минут.
Открыл глаза от того, что кто-то тряс меня за плечо и кричал:
– Просыпайся, Алекс! Игры вот-вот начнутся!
Я ощутил, что падаю, но в действительности лежал в постели лицом в подушке. В голове билась назойливая мысль, ошметки ночного кошмара – что я забыл выставить будильник, проспал Игры, и моего беззащитного персонажа убили Шульцы. Смузи при этом была с лапами Аваддона…
– Алекс, доброе утро! – разбудил меня крик Кэрри.
Бывшая помощница стояла у кровати и протягивала мне «Домашнего доктора». В другой руке она держала картонный стакан с кофе. Я потер глаза, затем ущипнул себя, но она никуда не исчезла – значит, мне не показалось.
– Давай-давай, Алекс, часики тикают! Опаздываешь!
– Сколько время? – Едва проталкивая слова через пересохшее горло, хрипло спросил я. – Как ты тут? Тебя же уволили?
– Все вопросы потом, я снова твоя помощница. Слышала, ты вчера погулял в клубе? Давай надевай манжеты, пусть док приведет тебя в порядок.
– Хеллфиш! Мне надо с ним поговорить до начала Игр! – Я резко поднялся. – Время?
– До старта десять минут…
– Мне нужно срочно к Хеллфишу! Надо успеть его предупредить…
