Потом прибыла подмога, и стороны поменялись местами. Теперь Дестини, окруженная сильными союзниками и собственными людьми, носилась вокруг кладбища, не давая ускользнуть никому из противников. Под раздачу попадали все, и рейд Мейстера в том числе. Ремесленники увлеклись охотой на Дестини и слишком поздно осознали, что окружены людьми Маркуса.
В итоге Кетцаль и Хеллфиш потеряли лишь двоих: ассасина Шилку и колдуна Олафа. Все остальные пострадавшие были из группы Мейстера. Боевикам удалось ускользнуть и разбежаться по всей Окаянной бреши. Кто и где скрылся, нам не показали, но дали понять, что призванные прятались даже по уже зачищенным уровням.
Маркус и Дестини не стали распылять силы. Часть их бойцов сторожила кладбище, остальные зачищали деревню и прочесывали лес, надеясь найти не только беглецов, но и меня. Шерстить уровни Провала не стали – на это ушло бы слишком много времени.
– Сегодня, несмотря на несколько скомканное утро, был успешный день для группировок серебряного рейнджера Дестини и громилы Маркуса, – подвел итог Октиус. – Кого-то из них зрители могли бы назвать лучшим игроком, но я бы не спешил с выводами. Вам разве не интересно, что делал Скиф, пока наверху рвали друг другу глотки?
Распорядитель Игр обвел зал лукавым взглядом. Голокуб над сценой замер на моменте моего исчезновения в пентаграмме.
– Плевать! – выкрикнул мужик с красным носом.
– Не интересно! – закричал я.
– Интересно! – оживились остальные.
– Тогда смотрите, – ухмыльнулся Октиус.
Он показал все, и слава Спящим, что ограничился лишь моей беготней и подчинением Деспота. Повышения навыков остались за кадром.
Картинка замерла на моменте, когда демон встал передо мной на одной колено, прижав руку-алебарду к груди.
В мертвой тишине – а Октиус замолчал и довольно улыбнулся – отчетливо прозвучал восхищенный крик Цветика:
– Этот сукин сын и здесь умудрился завести имба-пета!
– Наш сукин сын, прошу заметить, – усмехаясь, поправил его Мейстер.
Я ловил на себе взгляды противников – задумчивые, ошеломленные, шокированные и даже злые. Но от былой презрительности не осталось и следа.
Зрители тоже были в восторге. Опередив Маркуса на 42%, я стал лучшим игроком пятого дня.
Худшей была признана Дестини.
Интерлюдия 2. Дестини
Напыщенный индюк Гай Бэррон Октиус самодовольно ухмыльнулся и с отчетливой гордостью в интонациях объявил Шеппарда лучшим игроком пятого дня Демонических игр. Это стало последней каплей – гнев взорвался в душе Дестини, прокатился ядерным взрывом, пальцы сами собой судорожно сжались, и ножка хрустального бокала с шампанским переломилась, впившись в ладонь. Из пореза полилась кровь, но девушка этого даже не заметила.
– Тварь! – прошипела Дестини, глядя на хмурое лицо Шеппарда на голокубе.
Мальчишка смотрел исподлобья, словно его не научили улыбаться. Не смог выдавить оскал хотя бы для досье? Ну а чего взять с дворняжки, его же с младых ногтей правильно не воспитывали.
Алиса Дезире Дестини София Зоммерлат-Виндзор лет двести назад считалась бы если не принцессой, то уж точно особой королевской крови. Даже в первой половине века ее называли бы не иначе как Ее Королевским Высочеством.
Но после Третьей мировой и создания единого мирового правительства чистота крови перестала играть хоть какую-то роль в гражданском статусе. Напротив, появилась новая аристократия, не по праву наследования, а за заслуги перед обществом. А что собой представляет 99% общества? Правильно, серую массу. Быдло. Тех, кто живет лишь сиюминутными потребностями и жалкими, низкими мечтами. Такими, как у этого парня с экрана голокуба.
– Боже мой, какой позор, Дес! Ты слышала? Шеппард – лучший? За что?
Сидевшая рядом Белла, Изабелла Кристина де Паула, продолжала возмущаться и постоянно трогала Дестини за руку:
– Ну скажи же, Дес, разве я не права? С каких пор бесконечный кайтинг босса стал награждаться? – Белла закатила глаза, потом посмотрела на спутницу и взвизгнула: – О мой бог, у тебя кровь!
– Заткнись!
Дестини любила подругу детства, но сейчас Белла вывела ее из себя.
– Спокойнее, Дес, – проворчал Иезекиль Красс, больше известный зрителям как лофер Уркиш.
– Белла, ты разве не понимаешь состояния Дестини? – возмутился Лоран, он же Мессия. Обернувшись, парень подозвал дроида-официанта и попросил принести автодок – компактный вариант «Домашнего доктора».
– А сейчас… – Октиус, расхаживая по сцене, сделал паузу. – Мы запускаем зрительское голосование за звание худшего игрока дня! Напоминаю, что проголосовать может каждый совершеннолетний гражданин любым из следующих способов…
Официант принес автодок. Дестини нехотя сунула в него порезанную ладонь, ранку обожгло, что-то капнуло – края затянулись.
Она поблагодарила Лорана, после чего, вздохнув, взяла себя в руки и извинилась перед Беллой:
– Слушай, извини. Мне просто не по себе, все раздражает!
– Да ясно, – ответила Белла, как и любой гражданин высокого статуса, она хранила хладнокровие, но все равно ее недовольство чувствовалось.
Сегодня у Дестини было два шанса закончить Игры для Шеппарда, и, если откинуть эмоции, вина за то, что этого не случилось, лежала только на ней самой.
Когда в первый раз целилась в лицо Скифу, она умышленно растягивала момент, смотрела в глаза жертвы и наслаждалась плещущимися там паникой, страхом, обреченностью и злостью. О, она прекрасно его понимала.
Откровенно говоря, парень ее удивил, проявив недюжинную стойкость. При таком давлении и всеобщем презрении он выстоял и боролся до последнего. Но заминка Дестини стоила слишком дорого: юная Мелисса Шефер так некстати использовала свою награду лучшему игроку дня открытия, и смертельный выстрел не состоялся. Дестини кляла себя последними словами за то, что не приняла девушку и ее парня в свой рейд, хотя оба, можно сказать, умоляли об этом.
Причем ведь был и еще один шанс – стопроцентный! Все, что от нее требовалось, – спустить тетиву, когда Скиф, обездвиженный, оставшийся без союзников, стоял напротив совсем один. Во имя всех святых, зачем, ну зачем она к нему приблизилась?! Хотелось снова заглянуть ему в глаза? Обнаружить страх и посмаковать момент расплаты? Олицетворение несправедливости мира – надменный выскочка, которому повезло стать топовой «угрозой», смешной в своем желании казаться спокойным и невозмутимым…
Дестини хотелось сбить эту невозмутимость, увидеть смазливое лицо, перекошенное от ужаса, за миг до того, как длинное зазубренное острие стрелы пронзит ярко-синий беспомощно распахнутый глаз, и она сделала роковую ошибку – подошла к Скифу. Кто бы мог подумать, что он и здесь так разовьет навыки, что – с 1-м уровнем! – убьет ее за секунду? Читер, читер, подлый читер!
